Den viktorianske alderen måles av livet og regjeringen til dronning Victoria, som ble født 24. mai 1819 og ville overvåke en periode med uovertruffen storhet og farger i britisk historie, styrt av sunn fornuft (mest av tiden) og stabiliteten i hennes styre. Hennes død i 1901 innledet et nytt århundre og en mørkere, mer usikker tidsalder. Så hva var noen av de viktigste utviklingene i inn- og utland under denne regjeringsperioden?

1. Avskaffelse av slaveri

Mens slaveriet teknisk sett ble avskaffet før Victorias regjeringstid, trådte slutten av "lærlingkontrakter" og starten på ekte frigjøring i kraft først i 1838. Etterfølgende handlinger vedtatt i 1843 og 1873 fortsatte å forbyde praksis knyttet til med slaveri, selv om slavekompensasjonsloven sørget for at slaveeierne fortsatte å tjene på slaveriet. Gjelden ble først nedbetalt av staten i 2015.

2. Masseurbanisering

Befolkningen i Storbritannia vokste med mer enn det dobbelte i løpet av Victorias regjeringstid, og samfunnet ble transformert gjennom den industrielle revolusjonen. Økonomien gikk fra en primært landlig, landbruksbasert til en urban, industrialisert. Arbeidsforholdene var dårlige, lønningene var lave og timene var lange: urban fattigdom og forurensning viste seg å være en av de største plagene iæra.

Men bysentre viste seg å være et attraktivt perspektiv for mange mennesker: de ble raskt knutepunkter for radikal ny politisk tankegang, formidling av ideer og sosiale sentre.

En illustrasjon fra en Charles Dickens-roman: Dickens tok ofte opp sosiale problemer i forfatterskapet. Bildekreditt: Public Domain.

3. Økende levestandard

Ved slutten av Victorias regjeringstid trådte det i kraft lovgivning for å forbedre levekårene for de aller fattigste i samfunnet. Fabrikkloven av 1878 forbød arbeid før fylte 10 år og gjaldt alle fag, mens opplæringsloven av 1880 innførte skoleplikt til fylte 10 år.

Rapporter om fattigdommens fulle omfang, samt en større forståelse av årsakene ble også publisert mot slutten av 1800-tallet, inkludert Seebohm Rowntrees undersøkelse av fattigdom i York og Charles Booths 'fattigdomsgrense' i London.

Boerkrigen (1899-1902) fremhevet ytterligere problemer med dårlig levestandard ettersom et stort antall unge menn som vervet ikke klarte å bestå grunnleggende medisinske inspeksjoner. David Lloyd Georges liberale parti vant en jordskredsseier i 1906, og lovet

4. Det britiske imperiet nådde sitt høydepunkt

Sola gikk aldri ned over det britiske imperiet under Victoria: Storbritannia styrte rundt 400 millioner mennesker, nesten 25 % av verdens befolkning på den tiden. Indiable en spesielt viktig (og økonomisk lukrativ) eiendel, og for første gang ble den britiske monarken kronet til keiserinne av India.

Den britiske ekspansjonen i Afrika tok også fart: tiden for utforskning, kolonisering og erobring var inne i full kraft. I 1880-årene så «Scramble for Africa»: Europeiske makter skåret opp kontinentet ved å bruke vilkårlige og kunstige linjer for å tillate konkurrerende interesser og koloniale interesser.

Hvite kolonier fikk også mer selvbestemmelse, med Canada, Australia og New Zealand ble gitt herredømmestatus på slutten av 1800-tallet, noe som effektivt tillot dem et visst nivå av selvbestemmelse.

5. Moderne medisin

Med urbaniseringen kom sykdom: trange boligkvarter så sykdommer spredt som ild i tørt gress. I begynnelsen av Victorias regjeringstid forble medisinen noe rudimentær: de rike hadde ofte ikke det bedre i hendene på leger enn de fattige. Folkehelseloven (1848) etablerte et sentralstyre for helse, og ytterligere gjennombrudd på 1850-tallet etablerte skittent vann som årsak til kolera, samt bruk av karbonsyre som antiseptisk middel.

Victoria brukte selv kloroform som et middel til smertelindring under fødselen av hennes sjette barn. Fremskritt innen medisin og kirurgi viste seg å være enormt fordelaktig på alle nivåer i samfunnet, og forventet levealder var på vei opp mot slutten av hennes regjeringstid.

6. Utvidelse avfranchise

Selv om stemmerett var langt fra allmenn ved begynnelsen av 1900-tallet, hadde over 60 % av mennene stemmerett, i motsetning til 20 %, som var tilfellet da Victoria ble dronning i 1837. Stemmeloven fra 1872 gjorde det mulig å avgi stemmesedler til parlamentsvalg i hemmelighet, noe som i stor grad reduserte ytre påvirkninger eller press som påvirket stemmevanene.

I motsetning til mange andre europeiske kolleger, klarte Storbritannia å utvide valgretten gradvis og uten revolusjon: hun forble. politisk stabil gjennom hele 1900-tallet som resultat.

7. Omdefinering av monarken

Monarkiets image ble sterkt svekket da Victoria arvet tronen. Kongefamilien var kjent for ekstravaganse, løs moral og konflikter, og trengte å endre image. Den 18 år gamle Victoria viste seg å være et friskt pust: 400 000 mennesker sto langs gatene i London på kroningsdagen hennes i håp om å få et glimt av den nye dronningen.

Victoria og ektemannen Albert skapte en mye mer synlig monarki, blir beskyttere av dusinvis av veldedige organisasjoner og samfunn, sitter for fotografier, besøker byer og deler ut priser selv. De dyrket bildet av en lykkelig familie og hjemlig lykke: paret så ut til å være veldig forelsket og produserte ni barn. Victorias lange sorgperiode etter Alberts død ble en kilde til frustrasjon for penger,men vitnet om hennes hengivenhet til ektemannen.

Victoria, Albert og deres familie (1846), av Franz Xaver Winterhalter. Bildekreditt: Royal Collection / CC.

8. Fritid og populærkultur

Fritid fantes ikke for det store flertallet av befolkningen før urbaniseringen: jordbruksarbeid var fysisk krevende, og tynt befolket land ga lite å gjøre for moro skyld utenom arbeidstiden (forutsatt at selvfølgelig var det nok lys til å gjøre det). Fremveksten av nye teknologier som olje- og gasslamper, kombinert med høyere lønn, grenser for arbeidstid og et stort antall mennesker tett sammen, førte til en økning i fritidsaktiviteter.

Museer, utstillinger, dyreparker, teatre, turer ved havet. og fotballkamper ble alle populære måter å nyte fritiden på for mange, i stedet for bare eliten. En stadig mer kunnskapsrik befolkning så en oppblomstring i avis- og bokproduksjon, og helt nye økonomier, som varehus så vel som billige bøker, teatre og butikker begynte å dukke opp: noen viste seg, som den store utstillingen i 1851, å være en utmerket politisk og propagandamulighet, museer viste seg å være en sjanse til å opplyse og utdanne massene, mens skrekkelige penny viste seg å være populære (og lukrative) blant massene.