Sorte basker, svarte skinnjakker og svart kraft: dette er de ikoniske symbolene på Black Panther Party, en nasjonalistisk bevegelse som forstyrret USA på slutten av 1900-tallet. Black Panther Party ble grunnlagt av to studenter, og var en etterfølger av Civil Rights Movement på 1950- og begynnelsen av 60-tallet.

Grunnerne mente sivil ulydighet (boikotter, ikke-voldelige protester og brudd på urettferdige lover) hadde drevet dens kurs i kampen for svart frigjøring. I stedet tok de til orde for væpnede patruljer i bygatene for å forsvare seg mot politivold (kjent som «copwatching»), utviklet sosiale programmer for lokalsamfunn og oppmuntret til selvforsvar og rasestolthet.

Fra krigsmigrasjon til å gi en synlig svart utfordrer utbredt politibrutalitet, opprinnelsen til Black Panther Party er en viktig del av moderne historie.

Den andre store migrasjonen

Under andre verdenskrig opplevde den amerikanske befolkningen sin nest største bevegelse av mennesker i fylkets historie. Fra 1940 trakk etterspørselen etter arbeidskraft millioner av svarte amerikanere fra sørstatene mot nord og vest. Byer som Portland, Los Angeles og Oakland tilbød dyktige og mye bedre betalte jobber i krigsindustrien.

Disse byenetilbød også muligheten til å unnslippe Jim Crow-diskrimineringen som svarte amerikanere møtte daglig i Sør, hvor mange bodde i plantasjer som utnyttet deres arbeidskraft.

Da de slo seg ned, for det meste i byer, bygde migrantene opp svarte samfunn så vel som svart politisk innflytelse, noe som styrket borgerrettighetsgrupper som The National Association for the Advancement of Colored People (NAACP). Migrasjonen endret dramatisk den overveiende hvite demografien i nordvest, og rasespenninger boblet snart opp ettersom både svarte og hvite områder ble overfylte.

Mens Civil Rights Movement på 1950- og begynnelsen av 1960-tallet hadde demontert den lovlige Jim Crow segregeringssystemet i sør forble fordommene i nord stort sett de samme. Med flere og flere mennesker som trengte seg inn i byer, skapte boligmangel ghettoer der svarte amerikanere hadde redusert tilgang til høyere utdanning, politisk representasjon og økonomisk fremgang.

Grunnelse av Black Panther Party

I erkjennelse av at dagene av sivil ulydighet som hadde tjent borgerrettighetsaktivister som Martin Luther King Jr. godt var borte, bestemte to studenter ved Merritt College i Oakland seg for en ny fremgangsmåte. I oktober 1966 grunnla Huey Newton og Bobby Seale Black Panther Party for Self-Defence.

Newton og Seale hadde møtt hverandre i 1962 og begge hadde værtmedlemmer av ulike svarte maktorganisasjoner. De var beleste, erfarne debattanter som kjente til den svarte nasjonalismen og antiimperialismen til Malcolm X.

Portrett av Huey Newton iført Black Panther Party-uniformen og holder både en rifle og et tradisjonelt spyd.

Image Credit: Library of Congress / Public Domain

Etter attentatet på Malcolm X og drapet på en svart tenåring, Matthew Johnson, av politiet, visste Newton og Seale at de trengte en ny tilnærming for å utfordre rasisme og politibrutalitet.

Et besøksforedrag på Berkeleys Black Power Conference i 1966 av aktivisten Stokeley Carmichael ba om "svart makt" og fremmet den væpnede innsatsen til Lowndes County Freedom Organization, et svart politisk parti som brukte panteren som logo.

Newton og Seale tok i bruk panteren som partiets symbol, og bestemte seg for den svarte baretten og skinnjakken som uniform.

Politiet til politiet

Som deres første handling, studerte Newton californiske våpenlover, og oppdaget at du kunne lovlig bære armer hvis de var synlige. Ved å videreselge kopier av Mao Zedongs lille røde bok til sosialistiske studenter ved Berkeley, samlet Newton og Seale inn nok penger til å kjøpe et par hagler.

Væpnede partimedlemmer begynte å følge politiet for å registrere handlinger av brutalitet. Panthers fulgte på avstand, og når de ble konfrontert av politifolk,uttalte deres juridiske rett til å bære våpen og bringe offiserene for retten hvis de krenket deres rettigheter. Partiets synlighet og antall vokste jevnt og trutt i 1967, spesielt da partiet sørget for en væpnet eskorte for Betty Shabazz, enken etter Malcolm X.

I mai 1967 møttes California State Assembly Committee for Criminal Procedure i Sacramento for å diskutere 'Mulford Act', som ville gjøre det ulovlig å bære ladde skytevåpen offentlig. Panthers sendte 26 medlemmer for å protestere mot møtet – bevæpnet. Protesten vakte massiv oppmerksomhet og førte til at medgründer Bobby Seale ble arrestert sammen med 5 andre medlemmer.

En gruppe væpnede Black Panther Party-medlemmer protesterte.

Det var dette bildet av Panthers – bevæpnet, kledd i sorte skinnuniformer – som matet stereotypiene om svart fiendtlighet og dominerte medienarrativet til organisasjonen i årene som kommer.

I september 1968 gjorde FBI-direktør Edgar Hoover til og med krav på Black Panthers var «den største trusselen mot landets indre sikkerhet» på den tiden, og begynte å fokusere byråets innsats mot å oppløse partiet.

“Tjen folket”

Men fra begynnelsen, Black Panther Party var en del av en mye bredere og radikal bevegelse basert på svart stolthet. Newton og Seale trakk på marxistisk ideologi for partiets manifest, og skrev partiets synspunkter og politiske mål i et tipunktProgram.

Tipunktsprogrammet ba om en umiddelbar slutt på politibrutalitet, sysselsetting for svarte amerikanere og land, bolig og rettferdighet for alle. I prinsippet diskriminerte programmet ikke på grunnlag av rase, seksualitet eller kjønn. Den ble først publisert i partiavisen, The Black Panther Newspaper , i mai 1967 etter demonstrasjonen i Sacramento.

Inspirert av Maos råd i Den lille røde boken , Newton ba Panthers om å "tjene folket". Som et resultat startet partiet flere vellykkede fellesskapsprogrammer, for eksempel gratis frokostprogrammer for skolebarn, opprinnelig tom for en kirke i Oakland, og gratis helseklinikker i 13 lokalsamfunn over hele landet.

Disse tjenestene ikke demonstrerte bare en vellykket modell av gratis måltider og helsetjenester, men ga Panthers et rom for å utdanne unge mennesker i frigjøring og svart historie.

Mens organisasjonen senere slet på grunn av interne spenninger, dødelige skuddvekslinger og FBIs fortsatte kontraspionasje. strategi rettet mot dem, var Black Panther Party utvilsomt en kort, men viktig del av den pågående borgerrettighetskampen. På sitt topp i 1968 hadde partiet vokst til rundt 2000 medlemmer, inkludert den kjente politiske aktivisten Angela Davis.

Ved å kombinere vellykkede sosiale programmer, en synlig utfordring for politibrutalitet og en revolusjonær holdning tilinkludering, bygde Black Panther Party et sterkt grunnlag for en fortsatt svart frigjøringskampanje, som varer i likerettighetsbevegelser i dag.