Etter oppstarten på midten av 1800-tallet var reisebyrået Thomas Cook banebrytende for utviklingen av masseturisme, og lanserte verdens første reiseguidebøker, pakkereiser og verden rundt turer.

Thomas Cook vokste fra en ydmyk begynnelse, med å frakte måteholdsaktivister til møter med tog i det engelske Midlands, til et stort multinasjonalt selskap. På 1800-tallet henvendte turene seg til stadig mer velstående viktorianere under høyden av det britiske imperiet, og kjempet med suksess for en reiserevolusjon.

Men i 2019 erklærte Thomas Cook seg konkurs. Det var verdens eldste og lengst tjente turoperatør på den tiden, etter å ha eksistert i mer enn halvannet århundre og holdt ut verdenskriger, økonomiske kriser og fremveksten av internett.

Her er historien om Thomas Cook og fremveksten av global masseturisme.

Måttholdsreiser

Thomas Cook (1808-1892), en hengiven kristen og talsmann for måteholdsbevegelsen, organiserte en en-dags togutflukt for en avholdsmøte i 1841. Turen, 5. juli, innebar en togreise mellom Leicester og Loughborough, takket være en avtale med Midland Counties Railway Company.

Cook fortsatte denne praksisen de påfølgende årene og organiserte jernbanereiser for måteholdaktivistgrupper rundt Midlands of England. I 1845 organiserte han sin første profittutflukt, i form av en reise til Liverpool for passasjerer fra tre steder – Derby, Nottingham og Leicester.

For denne turen laget Cook en passasjerhåndbok, nå ansett som en forløper til den populære reiseguiden som ville bli produsert for å følge med på reiseutflukter i flere tiår fremover.

Forgrener seg til Europa

Den engelske turistagenten Thomas Cook og fest i ruinene av Pompeii, påske 1868. Cook sitter på bakken, rett til høyre for midten, på dette carte-de-visite-bildet.

Image Credit: Granger Historical Picture Archive / Alamy Arkivfoto

På 1850-tallet hadde Cook siktet seg lenger unna enn England. For Paris-utstillingen i 1855 organiserte han for eksempel guidede turer fra Leicester til Calais.

Samme år hadde han også tilsyn med internasjonale "pakkereiser" og fraktet selskaper fra England til forskjellige byer i Europa, inkludert Brussel , Strasbourg, Köln og Paris. Disse utfluktene tilbød passasjerene alt de trengte for å holde dem på reisene, inkludert transport, overnatting og måltider.

På 1860-tallet hadde Cooks sporadiske avholdsreiser vokst til en lønnsom masseturismeoperasjon – antatt å være den første globalt. historie. Som svar på hans nyvunne suksess, åpnet Cook sin første gatebutikki Londons Fleet Street i 1865.

Samme år åpnet London Underground som den første underjordiske jernbanen i verden. London var den mest folkerike byen på planeten på den tiden, og foretakene i det britiske imperiet så rikdommen strømme inn i Storbritannias fastland. Med dette fulgte disponibel inntekt og, i forlengelsen, flere briter som var villige til å bruke store summer på internasjonale helligdager.

For Cook blomstret virksomheten.

Going global

Etter å ha taklet Europa, Thomas Cook ble global. Nå en far-sønn-bedrift bestående av Thomas Cook og hans sønn, John Mason Cook, lanserte turbyrået sin første USA-turné i 1866. John Mason ledet den personlig.

Noen år senere eskorterte Thomas Cook passasjerer på selskapets første tur til Nord-Afrika og Midtøsten, med stopp i Egypt og Palestina.

Turisme for briter på den tiden var nært knyttet til det britiske imperiets bestrebelser. Etter hvert som britiske hærer gikk inn i Egypt og Sudan på slutten av 1800-tallet, gjorde det også turister, handelsmenn, lærere og misjonærer, ivrige etter å utnytte den nye tilgjengeligheten til fjerntliggende nasjoner og den relative sikkerheten som tilstedeværelsen av britiske styrker gir der.

Thomas Cook og sønn var til og med ansvarlig for å levere militært personell og post til det britiske Egypt på slutten av 1800-tallet.

1872 markerte et stort øyeblikk i historien til Thomas Cook og faktiskglobal turisme. Det året eskorterte Thomas Cook den første kjente jorden rundt-turné. Den lange ekskursjonen, som varte i mer enn 200 dager og dekket nesten 30 000 miles, var rettet mot velstående viktorianere – de som hadde tid, midler og lyst til å se verdens mange kulturer.

I det tiåret, Thomas Cook også var med på å finne opp reisesjekken: selskapet tilbød en «seddel» til sine passasjerer som kunne veksles inn i valuta rundt om i verden.

På 1920-tallet lanserte Thomas Cook og Son den første kjente turen gjennom Afrika. Ekskursjonen varte i rundt 5 måneder og tok passasjerer fra Kairo i Egypt ned til Kapp det gode håp.

Erobringen av luft og sjø

John Mason Cook overtok hovedledelsen for selskapet på 1870-tallet , som overvåker dens fortsatte ekspansjon og åpningen av forskjellige nye kontorer rundt om i verden.

Med denne utvidelsen kom lanseringen av Thomas Cooks bedriftseide dampskip på slutten av 1800-tallet. I 1886 åpnet en flåte av luksuriøse dampbåter for passasjerer, som tilbyr cruise langs Nilen.

En Thomas Cook-flyer fra 1922 med reklamecruise nedover Nilen. Denne typen reiser har blitt udødeliggjort i verk som "Death on the Nile" av Agatha Christie.

Image Credit: Wikimedia Commons

Thomas Cook tok til slutt til himmelen på 1920-tallet, og overvåket sin første guidede tur med flyreiser i 1927. Thereisen fraktet 6 passasjerer fra New York til Chicago, og inkluderte også overnatting og billetter til en boksekamp i Chicago.

Inn i moderne tid

Under andre verdenskrig ble Thomas Cook kort vervet til å hjelpe med 'fiendeposttjenesten', i hovedsak skjult levering av post fra allierte regioner til okkuperte territorier.

Selskapet fortsatte med å bytte hender flere ganger i løpet av 1900-tallet, men det klarte å holde seg flytende til tross for ulike oppkjøp , økonomiske kriser og fremveksten av nettbaserte reisebyråer.

I 2019 ble Thomas Cook overrakt en regning på rundt 200 millioner pund av Royal Bank of Scotland og andre finansinstitusjoner. Ute av stand til å skaffe midlene, erklærte selskapet seg konkurs.

Den gang var Thomas Cook ansvarlig for mer enn 150 000 feriegjengere i utlandet. Da selskapet kollapset, måtte nye ordninger gjøres for å returnere hver strandet kunde hjem. UK Civil Aviation Authority, som bistod med repatrieringsarbeidet, kalte det den største fredstidsrepatrieringen noensinne i britisk historie.