Den industrielle revolusjonen som ofte antas å begynne i Storbritannia på 1700-tallet, er preget av sine mange strålende figurer og innovasjoner.

Tidlige fremskritt er ofte observert å ha vært i tekstilindustrien. Men i tillegg til dette ble det gjort betydelige fremskritt innen landbruket, samt mekanisering. I en mer teoretisk forstand gikk økonomisk tanke gjennom en betydelig endring. Denne artikkelen vil komme inn på noen nøkkeldatoer som antas å ha startet denne revolusjonsperioden.

Age of Empire (nøkkeldato: 1757)

Etter det som er kjent som 'Age of Discovery' of the 16th Century, der oppdagelsesreisende fra europeiske land ville oppdage (og ofte gjøre krav på) nye land over hele verden, ville nasjonalstater begynne å danne sine egne imperier. Få land hadde større suksess enn Storbritannia.

En av Storbritannias mest verdsatte keiserlige eiendeler lå i juvelen i India. I 1757 beseiret britene (i form av East India Company) Nawab Siraj-ud-daulah i slaget ved Plassey. Dette slaget blir ofte sett på som begynnelsen på Storbritannias 200-årige kolonistyre i India.

Et møte mellom de krigførende etter slaget ved Plassey.

I tillegg til India, Storbritannias andre imperiale eiendeler spilte en integrert rolle i å sikre Storbritannias forrang i den industrielle revolusjonen. Råvarene og jorda oppnådd ved et sliktkolonien ville bidra til å gi energi til utviklingsland.

Dampens fremkomst (nøkkeldatoer: 1712, 1781)

I 1712 ble Thomas Newcomen bygget og var i hovedsak verdens første dampmaskin. Selv om det var langt fra effektivt, var dette første gang vann og vind ikke var avhengig av energi. I 1769 ble Newcomens design bygget på av skotten James Watt, som forbedret effektiviteten til motoren.

I 1781 patenterte Watt sin egen roterende dampmaskin, en oppfinnelse som ville bli ansett som den definerende oppfinnelsen av den industrielle revolusjonen. Dens allsidighet betydde at flere andre industrier, hovedsakelig transport og tekstiler, ville se store fremskritt.

Disse dampmotorene definerte et skifte fra arbeidskraft til maskinkraft, og tillot eksponentiell vekst økonomisk. Mange arbeidere ble ofte truet av disse nye innovasjonene, men det var streng lovgivning på plass som beskyttet maskininnovasjoner og forsøk på å stoppe industrielle hemmeligheter som ble spredt til utlandet.

Tekstilboom (nøkkeldato: 1764)

En av de ledende industriene i den industrielle revolusjonen, tekstil- og tøyindustrien ville se enestående vekst på midten til slutten av 1700-tallet. I 1764, i huset sitt i landsbyen Stanhill, Lancashire, oppfant James Hargreaves Spinning Jenny.

Denne vakre, forenklede maskinen med treinnfatning ville forandre ansiktet til tekstiler.(spesielt bomull). Jennyen kunne i utgangspunktet gjøre arbeidet til 8 spinsters om gangen. Misvillige arbeidere ødela Hargreaves' originale maskiner og truet Hargreaves, og tvang ham til å flykte til Nottingham.

Hargreaves skulle senere fortsette med å patentere sin 16 spindel-spinnende jenny i 1770, bølgen av fremgang var ustoppelig og denne turbulente epoken av revolusjon skremte noen, men ble møtt med oppstemthet av andre.

Endre den økonomiske tankegangen (nøkkeldato: 1776)

En statue av Adam Smith i Edinburghs hovedgate.

I 1776 publiserte Adam Smith sitt mest bemerkelsesverdige verk 'The Wealth of Nations'. Denne skriften viste en dramatisk endring i tenkning i vestlig økonomi. Den "laissez-faire", frimarkedsøkonomien Smith forfektet hjalp Storbritannia med å komme i forkant av sine mer konservative, tradisjonelle kontinentale rivaler.

Dynamikken og entreprenørskapet som denne nye formen for økonomi støttet, vises særlig gjennom etableringen av maritime handelsorganisasjoner som East India Company. Selskaper som dette vil handle med varer som sukker og tobakk (samt den mer stygge virksomheten til den atlantiske slavehandelen) over hele verden.