Like før Edvard Bekjenneren, kongen av England, døde 5. januar 1066, utnevnte han en mektig engelsk jarl som sin etterfølger. Det er i hvert fall det mange historiske kilder hevder. Problemet var at denne jarlen ikke var den eneste mannen som trodde han hadde den lovlige retten til tronen. Faktisk var han en av fem.

Så hvem var disse fem mennene som alle trodde de skulle være Englands konge?

1. Harold Godwinson

Broren til Edwards kone, Harold var den ledende adelen i England og mannen som Edward visstnok ga kongeriket til på dødsleiet. Harold ble kronet til konge 6. januar 1066, men ville bare vare noen få måneder i jobben.

I september samme år kjempet han med suksess mot et angrep fra en rivaliserende tronbestiller, Harald Hardrada. Men mindre enn tre uker senere ble han drept i kamp med en annen saksøker: Vilhelm Erobreren.

2. William av Normandie

William, hertug av Normandie, trodde at Edvard hadde lovet ham den engelske tronen lenge før Harold. Edward, som var Williams venn og fjerne fetter, skrev visstnok til den franske hertugen for å fortelle ham at England ville bli hans så langt tilbake som i 1051.

Opphisset over Harolds kroning samlet William en flåte på rundt 700 skip og, med støtte fra paven, seilte til England - når vinden var gunstig. Etter å ha ankommet Sussex-kysten i september 1066, Williamog hans menn hadde sin konfrontasjon med Harold 14. oktober.

Etter å ha vunnet det som ble kjent som slaget ved Hastings, ble William kronet til konge 1. juledag.

3. Edgar Atheling

Edgar, Edvard Bekjennerens oldebarn, kan ha vært kongens nærmeste blodslektning på det tidspunktet han døde, men han var aldri en reell konkurrent i kampen om å etterfølge ham. Bare en tenåring da Edward døde, hadde Edgar også tilbrakt de første årene av sitt liv i eksil i Ungarn og ble ikke ansett som politisk sterk nok til å holde landet sammen.

Han slo seg imidlertid sammen med kongen. av Danmark i 1069 for å sette i gang et angrep på Vilhelm. Men det angrepet mislyktes til slutt.

4. Harald Hardrada

Denne norske kongens krav på den engelske tronen stammet fra en avtale som visstnok ble gjort mellom hans forgjenger og en tidligere konge av England: Hardicanute. Hardicanute hadde kun styrt England kort mellom 1040 og 1042, men det hindret ikke Harald i å tro at den engelske kronen skulle være hans.

Etter å ha slått seg sammen med ingen ringere enn kong Haralds bror, tok Harald en invasjonsflåte på 300 skip til England.

Viking-krigeren hadde en innledende suksess, og beseiret engelske styrker ved Fulford, i utkanten av York, 20. september 1066, før han grep selve York fire dager senere. Både Harald og hans invasjon tok slutt dagen etter,imidlertid da kong Harold og hans menn beseiret vikingene i slaget ved Stamford Bridge.

5. Svein Estridsson

Svein, konge av Danmark, var Harold Godwinsons fetter, men mente at han også kunne ha krav på den engelske tronen på grunn av hans egne forbindelser til Hardicanute, som var hans onkel. Det var imidlertid ikke før William var konge at han for alvor vendte oppmerksomheten mot England.

I 1069 sendte han og Edgar en styrke til Nord-England for å angripe William, men etter å ha erobret York, nådde Svein en avtale med den engelske kongen for å forlate Edgar.