Denne artikkelen er en redigert transkripsjon av The Battle of Vimy Ridge med Paul Reed, tilgjengelig på History Hit TV.

Artillery var kongen og dronningen av slagmarken i første verdenskrig. De fleste soldatene ble drept eller såret av granater. Ikke med kuler, ikke med bajonetter og ikke med granater.

Berlin innen jul

Artilleri var fortsatt et sløvt instrument i begynnelsen av slaget ved Somme i juli 1916. Storbritannia håpet at, ganske enkelt ved å skyte millioner av granater mot tyskerne, kan du bevege deg fremover, okkupere, knuse bakken og bryte gjennom byer bak den tyske linjen om kvelden.

Den gode gamle frasen "Berlin by Christmas" kommer til tankene.

Men Somme viste at det ikke var mulig – du måtte bruke artilleri på en mer intelligent måte. Det er akkurat det som skjedde ved Arras i 1917.

Storbritannias bruk av artilleri ved Somme var relativt usofistikert.

Artilleriets skiftende rolle ved Arras

The Slaget ved Arras så artilleri som en del av hærens overordnede kampplan, snarere enn som et separat våpen.

Infanteriangrep var bare så gode som artilleriet som støttet dem. Artilleriet måtte være mer presist, mer direkte, og det måtte gjøre det mulig for infanteriet å komme til målet sitt uten å bli skutt med maskingevær i ingenmannsland.

Dette innebar å bruke fly for å identifisere individuelle tysk våpen. stillinger, prøver å tadem ut og motvirke batteriild samtidig som de effektivt skapte en mur av ild og supersonisk stål som avanserte med samme hastighet som infanteriet ditt.

Det medførte også fortsatt bombardement av tyske stillinger inntil infanteriet ankom dem. Tidligere ville artilleriet skyte mot en tysk skyttergrav i en viss tid før de gikk videre til et annet mål.

Så gikk infanteriet over toppen, gikk over Ingenmannsland og angripe skyttergraven. Det ga typisk tyskerne et vindu på 10 til 15 minutter til å komme opp fra sine posisjoner og sette opp med våpen som kunne klippe ned britene når de nærmet seg.

Forskjellen ved Arras var at artilleriild var planlagt å fortsette helt til det øyeblikket britiske tropper ankom skyttergraven de angrep.

Det var imidlertid en risikabel taktikk, fordi å skyte tusenvis av skudd fra et artilleristykke er ikke en presis vitenskap. På grunn av nedbrytningen av tønnen begynte nøyaktigheten etter hvert å bli kompromittert, så det var en risiko for at granatene falt ned på angripende tropper, og forårsaket "vennlige ild"-skader, som vi kaller dem nå.

Ved Arras skulle artilleriilden fortsette helt frem til det øyeblikket britiske tropper ankom skyttergraven de angrep.

Men det var en risiko verdt å ta. Det betydde at når sperringen lettet, begynte tyskerne å komme ut av deresgraver og stillinger som trodde de hadde tid til å sette opp og klippe ned det fremrykkende britiske infanteriet, men faktisk var infanteriet der allerede, etter å ha unngått å bli hugget ned i den åpne bakken til Ingenmannsland.

Slike fremskritt i måten artilleri ble brukt i løpet av første verdenskrig forandret slagmarkslandskapet bokstavelig talt.