De gamle grekerne grunnla mange byer på fjerne steder, fra Spania i vest til Afghanistan og Indusdalen i øst. På grunn av dette har mange byer sin historiske opprinnelse i et hellensk grunnlag: Marseilles, Herat og Kandahar for eksempel.

En annen slik by er Kerch, en av de viktigste bosetningene på Krim. Men hvordan oppsto et gammelt gresk rike i denne fjerntliggende regionen?

Arkaisk Hellas

Antidens Hellas på begynnelsen av 700-tallet f.Kr. var veldig annerledes enn det populære bildet som vanligvis ble presentert av dette sivilisasjon: av spartanere som står øverst i skarlagensrøde kapper eller av Athens akropolis som skinner av marmormonumenter.

Tilbake på 700-tallet f.Kr. var begge disse byene fortsatt i sin spede begynnelse og var ikke sentrale søyler i den greske verden . I stedet var andre byer fremtredende: Megara, Korint, Argos og Chalcis. Likevel var mektige greske byer ikke begrenset utelukkende til den vestlige siden av Egeerhavet.

Lenger mot øst, som ligger på den vestlige kystlinjen til Anatolia, bodde flere mektige greske byer, som hadde fremgang med tilgang til fruktbare landområder og Egeerhavet.

Selv om gresk poleis spredte seg langs denne kystlinjen, var brorparten av bosetningene lokalisert i Ionia, en region kjent for dens rike fruktbarhet. Ved det syvende århundre f.Kr. hadde mange av disse joniske byene alleredetrivdes i flere tiår. Likevel brakte deres velstand også problemer.

Gresk kolonisering av Lilleasia mellom 1000 og 700 f.Kr. Brorparten av hellenske bosetninger var lokalisert i Ionia (grønn).

Fiender ved grensene

I løpet av det syvende og sjette århundre f.Kr. vakte disse byene oppmerksomheten til uvelkomne folk som søkte plyndring og makt . Opprinnelig kom denne trusselen fra nomadiske raidere kalt kimmererne, et folk som stammet fra nord for Svartehavet, men som hadde blitt fordrevet fra hjemlandet av en annen nomadisk stamme.

Etter at grupper av kimmerere plyndret mange joniske byer i flere år. år, ble deres trussel erstattet av det lydiske riket, som ligger rett øst for Ionia.

I mange tiår fant greske nybyggere i Ionia dermed landene deres plyndret og avlingene ødelagt av kimmerske og lydiske hærer. Dette førte til en stor tilstrømning av greske flyktninger, som flyktet vestover vekk fra fare og mot den egeiske kysten.

Mange flyktet til Milet, den mektigste høyborgen i Ionia som hadde sine røtter tilbake i mykensk tid. Selv om Milet ikke slapp unna den kimmerske svøpen, holdt den kontrollen over havet.

Mange joniske flyktninger samlet i byen bestemte seg derfor for å gå om bord i båter og seile nordover, gjennom Hellespont til Svartehavet, i deres søken etter nye land å bosette seg – en ny start.

Dan snakker med Dr Helen Farr om hvordan de svarteSeas anaerobe farvann har bevart eldgamle skip i mange århundrer, inkludert et gresk skip som ligner veldig på et på en urne i British Library. Lytt nå

Det ugjestmilde havet

I løpet av det syvende århundre f.Kr. trodde grekerne at dette store havet var svært farlig, fylt med plyndrende pirater og innhyllet i myter og legender.

Likevel overtid begynte grupper av milesiske flyktninger å overvinne disse mytene og begynte å finne nye bosetninger langs lengden og bredden av Svartehavets kyster – fra Olbia i nordvest til Phasis lengst i østkanten.

De valgte bosettingssteder først og fremst for deres tilgang til fruktbare landområder og seilbare elver. Likevel var ett sted spesielt rikere enn alle andre: Den Rough Peninsula.

Den Rough Peninsula (Chersonesus Trachea) er det vi i dag kjenner som Kerch-halvøya, på den østlige kanten av Krim.

Denne halvøya var et lukrativt land. Det kan skilte med noe av det mest fruktbare terrenget i den kjente verden, mens nærheten til Maeotis-sjøen (Azovhavet) – en innsjø rikt på marint liv – også sørget for at landet var rikt på ressurser.

Også strategisk. , Rough Peninsula hadde mange positive sider for de milesiske kolonistene. De nevnte kimmerianerne hadde en gang bebodd disse landene, og selv om de lenge hadde dratt, gjensto bevis på deres sivilisasjon - defensive jordarbeider bygget avCimmerians strakte seg langs halvøya.

Disse verkene ga grunnlaget for forsvarlige defensive strukturer som mileserne kunne dra nytte av. Videre, og kanskje viktigst av alt, var den Rough Peninsula kommandert over Cimmerian-stredet, den viktige smale vannveien som knyttet Maeotis-sjøen til Svartehavet.

De greske nybyggerne ankommer

I løpet av det 7. århundre f.Kr. Milesiske kolonister nådde denne fjerntliggende halvøya og etablerte en handelshavn: Panticapaeum. Flere bosetninger fulgte snart, og ved midten av 600-tallet f.Kr. hadde flere emporiae blitt etablert i området.

Raskt utviklet disse handelshavnene seg til rike uavhengige byer, og blomstret etter hvert som eksporten ble funnet villig. kjøpere ikke bare i hele Svartehavsregionen, men også på steder lenger unna. Likevel, som deres joniske forfedre hadde oppdaget århundrer tidligere, førte velstand også til problemer.

Det var jevnlig kontakt mellom grekere og skytere på det østlige Krim, noe som bekreftes av både arkeologiske og litterære bevis. I denne episoden diskuterer Dan skyterne og deres ekstraordinære livsstil med St John Simpson, kurator for en stor utstilling på British Museum om disse grusomme nomadene. Se nå

En prinsipiell bekymring for disse nye byutviklingene var deres åpenbare kontakt med de nærliggende skyterne, nomadiske krigere med opprinnelse iSør-Sibir.

Vanlige krav fra disse grusomme krigerne om hyllest har sannsynligvis plaget byene i mange år; likevel i ca. 520 f.Kr. bestemte innbyggerne i Panticapaeum og flere andre bosetninger seg for å bekjempe denne trusselen da de forente seg og skapte et nytt, sammenføyd domene: Bosporariket.

Skytisk kontakt med dette riket ville forbli gjennom hele dets rike. eksistens: mange skytere levde innenfor rikets grenser, noe som bidro til å påvirke domenets gresk-skytiske hybridkultur – mest tydelig i noen bemerkelsesverdige arkeologiske funn og i sammensetningen av bosporanske hærer.

Electrum vase fra Kul- Oba kurgan, 2. halvdel av 4. århundre f.Kr. Skytiske soldater er synlige på vasen og tjenestegjorde i bosporanske hærer. Kreditt: Joanbanjo / Commons.

Det bosporanske kongeriket fortsatte med å oppleve sin gullalder på slutten av det 4. århundre f.Kr. – da ikke bare dets militære styrke dominerte den nordlige kystlinjen til Svartehavet, men også dets økonomiske makt gjorde den til middelhavsverdenens brødkurv (den hadde rikelig med overskudd av korn, en vare som alltid var etterspurt).

Dette gresk-skytiske domenet forble Svartehavets juvel i mange år; det var et av antikkens mest bemerkelsesverdige riker.

Top Image Credit: The prytaneion of Panticapaeum, andre århundre f.Kr. (Kreditt: Derevyagin Igor / Commons).