En mann av geni

Leonardo Da Vinci var en italiensk polymat fra høyrenessansen . Han representerte renessansens humanistiske ideal, og var en dyktig maler, tegner, ingeniør, vitenskapsmann, teoretiker, skulptør og arkitekt. Mye av vår forståelse av Leonardos arbeid og prosesser kommer fra hans ekstraordinære notatbøker, som registrerte skisser, tegninger og diagrammer angående så forskjellige emner som botanikk, kartografi og paleontologi. Han har også blitt æret for sin teknologiske oppfinnsomhet, for eksempel produserte han design for flygende maskiner, konsentrert solenergi, en tilleggsmaskin og et pansret kampkjøretøy.

I rundt 1490 skapte Leonardo en av sine mest ikoniske tegninger, oversatt som Proportionene til den menneskelige figuren etter Vitruvius – vanligvis kjent som Vitruvian Man . Dette ble laget på et stykke papir som målte 34,4 × 25,5 cm, og bildet ble laget med penn, lysebrunt blekk og et hint av brun akvarellvask. Tegningen var omhyggelig utarbeidet. Skyvelære og et kompass ble brukt til å lage presise linjer, og nøyaktige mål ble markert med små haker.

Ved å bruke disse markørene skapte Leonardo bildet av en naken mann som vender fremover, portrettert to ganger i forskjellige stillinger: en med armer og ben strukket oppog fra hverandre, og en annen med armene holdt vannrett med bena sammen. Disse to figurene er innrammet av en stor sirkel og firkant, og mannens fingre og tær er ordnet slik at de pent når linjene til disse figurene, men ikke krysser dem.

En eldgammel idé

Tegningen representerer Leonardos konsept om den ideelle mannsfiguren: perfekt proporsjonert og utsøkt formet. Dette var inspirert av skriftene til Vitruvius, en romersk arkitekt og ingeniør som levde i løpet av det 1. århundre f.Kr. Vitruvius skrev den eneste betydelige arkitekturavhandlingen som overlever fra antikken, De architectura . Han mente den menneskelige skikkelsen er hovedkilden til proporsjoner, og i bok III, kapittel 1, diskuterte han proporsjonene til mennesket:

“Hvis i en mann ligger med ansiktet oppover, og hans hender og føtter utstrakt , fra hans navle som sentrum, en sirkel beskrives, vil den berøre fingrene og tærne. Det er ikke alene ved en sirkel at menneskekroppen på denne måten er omskrevet, som man kan se ved å plassere den innenfor en firkant. For å måle fra føttene til kronen på hodet, og deretter på tvers av armene helt utstrakt, finner vi sistnevnte mål lik førstnevnte; slik at linjer i rette vinkler til hverandre, som omslutter figuren, vil danne en firkant.»

En skildring fra 1684 av Vitruvius (til høyre) som presenterer De Architectura til Augustus

Image Credit : Sebastian Le Clerc,Public domain, via Wikimedia Commons

Det var disse ideene som inspirerte Leonardos berømte tegning. Renessansekunstneren ga kreditt til sin gamle forgjenger med en bildetekst ovenfor: "Vitruvius, arkitekt, sier i sitt arkitektoniske arbeid at målene til mennesket er fordelt på denne måten i naturen". Ordene under bildet gjenspeiler også Leonardos omhyggelige tilnærming:

«Lengden på de utstrakte armene er lik høyden til mannen. Fra hårfestet til bunnen av haken er en tiendedel av høyden til mannen. Fra under haken til toppen av hodet er en åttendedel av høyden til mannen. Fra over brystet til toppen av hodet er en sjettedel av høyden til mannen.»

En del av et større bilde

Det har ofte blitt oppfattet ikke bare som et uttrykk for den perfekte menneskekroppen, men en representasjon av verdens proporsjoner. Leonardo mente hvordan menneskekroppen fungerer som en analogi, i mikrokosmos, for hvordan universet fungerer. Det var cosmografia del minor mondo – en «kosmografi av mikrokosmos». Nok en gang er kroppen innrammet av en sirkel og firkant, som har blitt brukt som symbolske representasjoner av himmelen og jorden siden middelalderen

'Vitruvian Man' av Leonardo da Vinci, en illustrasjon av menneskekroppen innskrevet i sirkelen og firkanten avledet fra en passasje om geometri og menneskeproporsjoner i Vitruvius' skrifter

Image Credit: Public domain, via Wikimedia Commons

Historikere har spekulert i at Leonardo baserte arbeidet sitt på Golden Ratio, en matematisk beregning som oversetter til et estetisk tiltalende visuelt resultat . Det er noen ganger kjent som den guddommelige proporsjonen. Leonardo antas imidlertid å ha tegnet Vitruvian Man ved å studere det gylne snitt gjennom Luca Paciolis verk, Divina proportione .

I dag, Vitruvian Man har blitt et ikonisk og kjent bilde fra høyrenessansen. Den var innskrevet på 1 euro-mynten i Italia, og representerer mynten til menneskets tjeneste, i stedet for menneskets tjeneste for pengene. Originalen vises imidlertid sjelden for offentligheten: den er fysisk svært ømfintlig og svært utsatt for småskader. Det holder til i Gallerie dell’Accademia i Venezia, under lås og nøkkel.