2. desember er en dag som alltid vil rage i legenden om Napoleon Bonaparte. Det var på denne dagen han kronet seg selv til keiser av Frankrike, og så, nøyaktig ett år senere, knuste sine fiender i sitt mest strålende slag; Austerlitz.

Selv om korsikaneren til slutt møtte sin kamp på Waterloo, blir han fortsatt sett på som en av de mest romantiske glamorøse og viktige skikkelsene i historien. Fra en benete provinsungdom til en kriger-keiser som hersker fra Portugal til Russland, Napoleons historie er en ekstraordinær historie, og to av dens fineste og mest kjente øyeblikk skjedde på denne dagen.

Fra outsider til keiser

Etter å ha tatt kontrollen over Frankrike i 1799 hadde Napoleon regjert som førstekonsul – noe som i praksis utgjorde å være en diktator over hans adopterte nasjon. Født på Korsika, som først hadde blitt en fransk eiendom på fødselsåret i 1769, var han – i likhet med Stalin den georgiske og Hitler den østerrikske – en outsider.

Likevel var hans ungdom, glamour og nesten plettfrie rekord med militær suksess sørget for at han var det franske folkets kjære, og denne kunnskapen fikk den unge generalen til å vurdereskape et nytt embete som ville tjene som en mer konkret påminnelse om hans makt og prestisje.

Som i det gamle Roma var ordet konge et skittent et etter revolusjonen, og igjen hentet inspirasjon fra keiserene (som han sterkt beundret) Napoleon begynte å leke med ideen om å krone seg selv til keiser.

Til tross for hans åpenbare forfengelighet, var han imidlertid ikke en blind megaloman, og var klar over at etter blodige kamper og revolusjon for å avsette og halshugge en konge, er det kanskje ikke den beste ideen å erstatte en autokrattittel med en annen.

Napoleon i sin mindre prangende rolle som førstekonsul.

Han visste at for det første ville han ha for å teste opinionen, og for det andre måtte seremonien for å bli kronet til keiser være annerledes og distansert fra Bourbon-kongenes. I 1804 holdt han en konstitusjonell folkeavstemning der han ba folket om å godkjenne den nye tittelen keiser, som kom tilbake med 99,93 % for.

Litt tvilsom selv om denne "demokratiske" avstemningen kan ha vært, var den nok til å berolige den første konsulen at folket ville støtte ham.

Revolusjonen på sitt mest radikale hadde resultert i en blodig periode kjent som «terroren», og den antimonarkiske gløden for et tiår siden hadde for lenge siden slått av ut da revolusjonen produserte svake og inkompetente ledere. Frankrike nøt sterkt styre under en figur av enorm popularitet, og hvis det varoverherret av en "keiser" var prisen de måtte betale for sin nyvunnede suksess og velstand, så får det være.

Å følge i fotsporene til Cæsar og Karl den Store

I motsetning til 20. århundres diktatorer som Napoleon ofte har blitt sammenlignet med, han var en genuint effektiv hersker som brydde seg om folket sitt, og mange av reformene hans, som Bank of France, står den dag i dag.

Full av selvtillit og sikker på sin egen popularitet, begynte Napoleon å planlegge alle stadier og symboler for kroningen hans i grundige detaljer. Klokken 09.00 den 2. desember la han ut i en stor prosesjon til Notre Dame-katedralen, som han gikk inn i i sin fulle keiserlige finesse av kongelig rød og hermelin.

Ivrig etter å ta avstand fra de forhatte Bourbon-kongene. , erstattet hans keiserlige symbol på bien den kongelige Fleur-de-Lis på alle regaliene. Bien hadde vært et symbol på den gamle frankiske kongen Childeric, og var et nøye administrert forsøk på å assosiere Napoleon med de strenge militære verdiene til Frankrikes første monarker i stedet for det kraftfulle og foraktede Bourbon-dynastiet.

I samsvar med dette , fikk han laget en ny krone, basert på den til Karl den Store, den siste mester i Europa, tusen år tidligere. I et betagende og tidsavgrensende øyeblikk tok Napoleon forsiktig kronen av paven, lettet laurbærbladene i romersk stil fra hodet og kronet seg selv.

Effekten avdette øyeblikket, i en tid hvor konger, herrer og til og med politikere kom fra aristokratiske slekter, kan ikke forestilles i dag.

Dette var det ultimate øyeblikket til den selvlagde mannen, plassert på sin trone ikke av guddommelig rett, men ved sin egen glans, og ved hans folks kjærlighet. Napoleon kronet deretter sin elskede kone Josephine som keiserinne og forlot katedralen som den første keiseren av Frankrike, den siste i rekken som strakte seg fra Cæsar til Karl den Store, og nå til denne oppkomne korsikaneren.

Hans nye bilde. De keiserlige kappene og teppet er dekorert med symbolet på bien.

Veien til Austerlitz

Han ville imidlertid ikke ha lang tid til å nyte sin nye stilling. Etter en relativt rolig periode på den utenlandske scenen brøt britene freden i Amiens i 1803, og i løpet av de neste to årene var de opptatt med å skape en koalisjon av makter oppstilt mot Frankrike.

ivrig etter å beseire sin mest bitre fiende, Napoleon begynte å trene en mektig hær på kanalen, med hensikt å invadere og underlegge England. Han fikk imidlertid aldri sjansen, for da han hørte at russerne var på vei for å støtte sine østerrikske allierte i Tyskland, ledet han troppene sine østover i en lynmarsj for å beseire sin nærmeste kontinentale fiende før tsar Alexanders styrker ankom.

Han marsjerte hæren sin i et forbløffende tempo og i total hemmelighet, og var i stand til å overraske general Macks østerrikske hær i det som erkjent som Ulm Manouvre, og omringet styrkene hans så fullstendig at østerrikeren ble tvunget til å overgi hele hæren sin. Etter å ha mistet bare 2000 mann, var Napoleon i stand til å marsjere videre og innta Wien uhindret.

Etter å ha lidd denne katastrofen, kjørte den hellige romerske keiseren Frans II og tsar Alexander I av Russland sine enorme hærer for å møte Napoleon. Han møtte dem i Austerlitz, i det som er kjent som slaget om de tre keiserne.

Napoleons taktikk ved Austerlitz regnes med rette for å være blant de mest mesterlige i krigføringens historie. Med bevisst forlot sin høyre flanke og så svak ut, og keiseren av Frankrike lurte fiendene sine til å gjøre et fullblodsangrep der, uten å vite at den utmerkede marskalk Davouts korps var der for å tette gapet.

Med fienden engasjert på det franske høyre sentrum ble svekket, slik at Napoleons crack-tropper kunne overvelde det og deretter tørke opp resten av fiendens hær fra deres nye kommanderende taktiske posisjon. Enkel nok taktikk, men utrolig effektiv da fiendens hær på 85 000 mann ble satt på flukt.

Etter Austerlitz fulgte suksess etter suksess, med Preussens nederlag i 1806 fulgt av seier over Russland igjen året etter. Etter at russerne saksøkte for fred ved Tilsit-traktaten fra 1807, var Napoleon virkelig Europas herre, og hersket over land som var langt mer omfattende enn Karl den Store noensinne.hadde.

Keiseren omgitt av kaos ved Austerlitz.

Napoleons arv

Selv om det hele ville falle sammen til slutt, kunne Europas gamle føydale regimer aldri vende tilbake etter Napoleons styre. Verden hadde endret seg, og hendelsene 2. desember var sentrale i denne endringen. Det franske folket elsket alltid keiseren sin, spesielt etter at Bourbons ble gjenopprettet etter hans fall. Det krevde nok en revolusjon for nok en gang å fjerne dem fra makten, og i 1852 ble en ny keiser kronet.

Han var ingen ringere enn Napoleons nevø, en mann som skyldte sin popularitet og makt til sin onkels glans heller enn noen stor evne selv. Napoleon III ble kronet til keiser av Frankrike nøyaktig 48 år etter Napoleon I, 2. desember.

Den nye Napoleon.