Historien om dyr både i aktiv tjeneste og på hjemmefronten under andre verdenskrig er dypt gripende.

De hadde ikke noe annet valg enn demonstrerte lojalitet, besluttsomhet og tapperhet gang på gang, det være seg hunder som er trent til å finne ofre for luftangrep begravd under steinsprut, duene som fløy over farlig fiendtlig territorium for å få viktige meldinger gjennom, eller muldyrene som fraktet ammunisjon og forsyninger gjennom den svulmende jungelen i Fjernøsten. Bidraget fra disse og andre dyr under krigen var avgjørende for suksessen til mange militære operasjoner.

Den tillit som soldatene ble satt til sine dyrekamerater, kunne bokstavelig talt bety forskjellen mellom liv og død. På spørsmål om hvorfor de trodde det ble dannet slike spesielle bånd mellom dem og dyrene deres, ville tjenestemennene som jobbet under konflikten le – takket være at verneplikten ble innført i Storbritannia da krigen brøt ut i 1939, hadde de heller ikke noe valg, så mannen og dyr i militæret hadde noe til felles til å begynne med.

Her, uten spesiell rekkefølge, er noen historier om 10 dyr som spilte viktige roller under andre verdenskrig.

1. Mules

Muledyr ga ryggraden i den britiske hærens logistikk over vanskelig terreng som transporterte ammunisjon, utstyr, medisinske vesker og til og med sårede over det som utgjorde tusenvis avmil i løpet av krigen. Den første av rundt 3000 muldyr som tjenestegjorde med den britiske ekspedisjonsstyrken landet i Frankrike i desember 1939 under ledelse av Royal Indian Army Service Corps og Kypros-regimenttropper.

Mudyr tjenestegjorde i alle krigsteater i alle klimaer, fra de snødekte passene i Libanon og ørkenene i Etiopia, til fjelllandet Italia. Muldyr ga bemerkelsesverdig tjeneste for chindittenes dype penetrasjonsoppdrag dypt inn i jungelen i Burma mellom 1943-44.

2. Dogs

Medlemmer av 'L' Section, Auxiliary Fire service, West Croydon, London og Spot, en herreløs terrier de adopterte som sin offisielle maskot, mars 1941.

Image Credit: Neil Storey

Hunder utførte en rekke roller under krigen, inkludert som vakthunder som ved hjelp av sine skarpe hørsels- og luktesanser bjeffet når troppene nærmet seg.

Kamphunder ble trent opp. for å direkte takle fienden og redningshunder bar medisinsk utstyr ut til strandede soldater under ild. Andre hunder ble brukt til å bære meldinger eller ble spesielt trent til å snuse opp landminer eller skadelidte begravet under steinsprut på steder som var blitt bombet.

3. Duer

Royal Canadian Air Force bombefly i Storbritannia med brevduene sine i sine spesielle transittbokser.

Bildekreditt: Neil Storey

Over 200 000 homingduer ble levert av NationalPigeon Service under krigen for det britiske militæret i en rekke roller. De utførte oppgaver fra å være meldingsbærere til å ha et kamera festet til brystet for å ta luftrekognoseringsbilder mens fuglen fløy over fiendens territorium.

Duer ble også fraktet i spesielle tilfeller ombord på RAF-bombefly på oppdrag dypt over fiendens territorium. , i tilfelle flyet ble skutt ned og radioene deres skadet – duer kunne fortsatt bære meldingen tilbake og et passende redningsteam kunne sendes ut for å hjelpe dem.

4. Hester

En av Titos dyktige rytterpartisaner og hans praktfulle hvite hest i frigjøringsoperasjoner nord for Balkan 1943.

Bildekreditt: Neil Storey

Omtrent 9000 hester var nødvendig for de britiske beredne regimentene som ble utplassert til fredsbevarende oppgaver i Palestina under det arabiske opprøret i 1939. Besatte tropper ble senere utplassert til den syriske kampanjen, hvoretter Cheshire Yeomanry måtte gi opp hestene sine i 1941 og Yorkshire Dragoons, den siste beredte Yeomanry-enheten i den britiske hæren, tok et siste farvel tilderes fester i 1942.

5. Elefanter

Elefanter ble mye brukt i Afrika og India til transport og tunge løft under krigen. En gruppe elefanter skiller seg ut, de til Mr Gyles Mackrell fra Shillong, Assam som hadde sin egen elefanttransportvirksomhet før krigsutbruddet.

Da Mackrell hørte at en gruppe flyktninger, Sepoys og britiske soldater hadde vanskeligheter med å krysse Chaukan-passet satte han ut for å hjelpe med elefantene sine, i dårlig vær over en rute som ble ansett som ufremkommelig. Han nådde til slutt den sultende og utmattede gruppen og teamet hans av elefanter bar dem alle tilbake til sikkerhet, og reddet over 100 liv.

6. Kameler

Selv i en tid med automatiske våpen, opprettholdt kamelmonterte kamptropper et fryktinngytende rykte. En rekke britiske keiserlige enheter brukte kameler under andre verdenskrig, for eksempel Sudans forsvarsstyrke som brukte kamelene sine på monterte væpnede patruljer av Øvre Nilen, den arabiske legionen, Egyptian Camel Corps og Bikaner Camel Corps av indiske tropper som hadde artilleri støtte gitt av det kamelmonterte Bijay-batteriet, og det britisk organiserte drusiske regimentet.

I en hendelse på grensene mellom Tunisia og Tripoli ved Tamout Meller, 25 mil øst for Tieret i desember 1942, ble det rapportert The Free Det franske kamelkorpset angrep italienske styrker anslått til å være rundt 400. Med trukket sverd og skjæringutgjorde 150, og sendte resten på flukt i redsel.

7. Mongoose

Mangusten er en av naturens krigere, men soldater i India og Burma fant snart ut at de laget et veldig nyttig kjæledyr, som tjente på å fortsette å kjempe mot giftige slanger. En god mangust ville også krølle seg sammen i nærheten av sine hærvenner om natten og ville bli urolig hvis fiender var i nærheten, og reddet mange liv med deres tidlige advarsel om inntrengere som nærmer seg i ly av mørket.

8. Katter

En gruppe sjømenn omgir skipets katt "Konvoi" mens han sover inne i en miniatyrhengekøye ombord på HMS Hermione, 1941.

Image Credit: Public domain

Katter var alltid nyttige i butikker, brakker og på skip for å takle skadedyr. En av de heldigste skipskattene ble plukket opp av den britiske destroyeren Cossack da han fløt på noen av vraket av det beryktede tyske slagskipet Bismarck etter at det ble senket i mai 1941 . Katten ble reddet og fikk navnet Oskar, men akkurat da han slo seg ned i Cossack ble den torpedert. Vanen tro overlevde Oskar forliset og ble reddet av HMS Legion som tok ham med til Gibraltar.

Oskar sluttet seg deretter til det berømte hangarskipet HMS Ark Royal hvor han fikk kallenavnet 'Unsinkable Sam' . Etter at Ark Royal ble angrepet i november 1941, mottok et av skipene som skulle hjelpe henne fra Gibraltar et signal fra endestroyer på åstedet som sa at det var oppdaget et brett stykke med en katt på.

Plasseringen ble gitt og visstnok var Oskar balansert på den, han ble raskt reddet og returnert til Gibraltar og gitt et hjem på tørt land ved Sysselmannens kontorer.

9. Mus

Et lite dyr å ta vare på, for eksempel en mus, vil ofte gi sårt tiltrengt trøst til de som er i aktiv tjeneste. Noen ble maskoter, med en gang en slik tykk mus ved navn «Eustace» adoptert av mannskapet på LCT 947 – han var med dem da de landet i Normandie 6. juni 1944.

10. Ørkenens "rotte"

Det største dyresymbolet fra andre verdenskrig er den røde "rotten" til ørkenrottene, stolt utsmykket på kjøretøyer og uniformsmerker fra 7. panserdivisjon. Men det er faktisk en jerboa, en kjærlig og selskapelig liten skapning, som var både en kuriositet og kjæledyr for mange soldater under kampanjer i den vestlige ørkenen.

Neil R. Storey er en sosialhistoriker og foreleser som spesialiserer seg på krigens innvirkning på samfunnet. Han har skrevet over 40 bøker, en rekke artikler for både nasjonale magasiner og akademiske tidsskrifter og har vært gjesteekspert på TV- og radioprogrammer og dokumentarer. Neil er en dyreelsker og er forfatteren av følgebindet ‘Animals in the First World War’, utgitt av Shire Library.