Innholdsfortegnelse
Den 22.-23. januar 1879 forsvarte en britisk garnison på drøyt hundre mann – inkludert syke og sårede – en raskt befestet misjonsstasjon fra tusenvis av kampharde zulu-krigere.
Det vellykkede forsvaret mot alle odds har fått mange til å betrakte dette slaget som et av de største i britisk historie, til tross for dets relative ubetydelighet i utfallet av Anglo-Zulu-krigen.
Her er tolv fakta om slaget.
1. Det fulgte det katastrofale britiske nederlaget ved Isandlwana
Et moderne maleri av slaget ved Isandlwana.
Det var det verste nederlaget som noen gang har vært påført en moderne hær mot en teknologisk underlegen urfolksstyrke. Etter seieren marsjerte en reserve av Zulu 'impi' mot Rorke's Drift, opptatt av å ødelegge den lille britiske garnisonen som var stasjonert der, på grensen til kongeriket Zululand.
2. Rorke's Drift-garnisonen besto av 150 mann
Nesten alle disse mennene var britiske stamgjester fra B Company, 2nd Battalion, 24th (2nd Warwickshire) Regiment of Foot (2nd/24th) under Lieutenant Gonville Bromhead.
3. De møtte over 3000 Zulu-krigere
Disse mennene var tøffe krigere, godt bevandret i krigskunst og under ordre om å ikke vise barmhjertighet. Et av deres primære våpen var et lett spyd kalt iklwa (eller assegai), som enten kunne kastes eller brukes i hånd-til-hånd kamp. Mange ogsåbrukte en klubbe kalt iwisa (eller knockberrie). Alle krigere bar et ovalt skjold laget av okseskinn.
Noen få zuluer utstyrte seg med skytevåpen (musketter), men de fleste foretrakk sitt tradisjonelle utstyr. Andre var utstyrt med kraftige Martini-Henry-rifler – tatt fra de døde britiske soldatene ved Isandlwana.
Zulu-krigere som bar sine ikoniske okseskinnskjold og skytevåpen.
4. John Chard kommanderte forsvaret
Chard var løytnant i Royal Engineers. Han hadde blitt sendt fra Isandlwana-kolonnen for å bygge en bro over Buffalo River. Da han hørte at en stor Zulu-hær nærmet seg, tok han kommandoen over Rorke's Drift-garnisonen, støttet av Bromhead og assisterende kommissær James Dalton.
Til å begynne med vurderte Chard og Bromhead å forlate Driften og trekke seg tilbake til Natal. Dalton overbeviste dem imidlertid om å forbli og kjempe.
John Rouse Merriott Chard.
5. Chard og hans menn forvandlet Rorke's Drift til en bastion
Hjulpet av kommissær Dalton og løytnant Gonville Bromhead, den tidligere garnisonkommandanten, forvandlet Chard snart Rorke's Drift til en forsvarlig posisjon. Han beordret mennene til å reise en vegg av mjølposer rundt Misjonsstasjonen og befeste bygningene med smutthull og barrikader.
En samtidstegning av forsvaret Rorke's Drift.
6 . Slaget ble snart hardthånd-til-hånd-kamp
Det var en kamp mellom assegai vs bajonett da zuluene prøvde å bryte gjennom forsvaret.
The Defense of Rorke's Drift av Lady Elizabeth Butler. Chard og Bromhead er avbildet i midten, og styrer forsvaret.
7. Det var en hard kamp om sykehuset
Da kampen raste, skjønte Chard at han trengte å forkorte forsvarets omkrets og måtte dermed gi opp kontrollen over sykehuset. Mennene som forsvarte sykehuset startet en kamp gjennom bygningen – noen av dem bar pasienter som var for skadet til å kunne bevege seg.
Selv om de fleste av mennene klarte å unnslippe bygningen, ble noen drept under evakueringen.
En gjenskaping av den britiske evakueringen av sykehuset. Forsvarerne skar opp veggene som deler rommene for å rømme. Kreditt: RedNovember 82 / Commons.
8. Zulu-angrepene fortsatte langt ut på natten
Zulu-angrepene på Driften fortsatte til rundt klokken 04.00 om morgenen 23. januar 1879. Ved daggry oppdaget imidlertid en søvnfordervet britisk styrke at Zulu-styrken var forsvunnet.
Ankomsten av en britisk hjelpekolonne kommandert av Lord Chelmsford senere samme dag satte slutten på slaget hevet over tvil, til stor lettelse for de paranoide Drift-forsvarerne.
Se også: De 4 normanniske kongene som styrte England i rekkefølge
En skildring av Prince Dabulamanzi, Zulu-sjefen i slaget ved Rorke's Drift, fra Illustrated LondonNyheter
9. Den britiske styrken mistet 17 mann
Disse ble for det meste påført av assegai-svingende Zulu-krigere. Bare fem britiske ofre kom fra Zulu-skytevåpen. 15 britiske soldater ble såret under kampen.
351 Zuluer ble i mellomtiden drept under slaget mens ytterligere 500 ble såret. Det er mulig at britene drepte alle de skadde zuluene.
De britiske overlevende fra slaget ved Rorke’s Drift, 23. januar 1879.
Se også: Thomas Jefferson, The 1st Amendment and Division of American Church and State10. Slaget ble omgjort til en av de mest kjente krigsfilmene i historien
I 1964 kom ‘Zulu’ på verdenskino og ble uten tvil en av de største britiske krigsfilmene gjennom tidene. Filmen spiller Stanley Baker som løytnant John Chard og en ung Michael Caine som løytnant Gonville Bromhead.
Michael Caine spiller Gonville Bromhead i filmen Zulu fra 1964.
11. Elleve Victoria-kors ble tildelt etter forsvaret
Det er fortsatt flest Victoria-kors som noen gang har blitt tildelt i én aksjon. Mottakerne var:
- løytnant John Rouse Merriott Chard, 5th Field Coy, Royal Engineers
- løytnant Gonville Bromhead; B Coy, 2./24. fot
- Korporal William Wilson Allen; B Coy, 2./24. fot
- Privat Frederick Hitch; B Coy, 2./24. fot
- Privat Alfred Henry Hook; B Coy, 2./24. fot
- Privat Robert Jones; B Coy, 2./24. fot
- Privat William Jones; B Coy,2./24. fot
- Privat John Williams; B Coy, 2./24. fot
- Kirurg-major James Henry Reynolds; Army Medical Department
- Fungerende assisterende kommissær James Langley Dalton; Kommissariat og transportavdeling
- Korporal Christian Ferdinand Schiess; 2nd/3rd Natal Native Contingent
Et bilde som viser John Chard som mottar sitt Victoria Cross.
12. Mange av forsvarerne led av det vi nå kjenner som PTSD etter slaget
Det var hovedsakelig forårsaket av de voldsomme nærkampene de hadde med zuluene. Menig Robert Jones, for eksempel, ble sagt å ha blitt plaget av tilbakevendende mareritt fra hans desperate hånd-til-hånd-kamper med zuluene.
Gravsteinen til Robert Jones V.C på Peterchurch-kirkegården. Kreditt: Simon Vaughan Winter / Commons.