Den 28. februar 1827 ble Baltimore og Ohio Railroad den første alminnelige (offentlig bruk) jernbanen i USA da den ble chartret av en gruppe forretningsmenn fra Baltimore. Jernbanen ble utviklet for å hjelpe Baltimore med å konkurrere med andre store amerikanske byer om handel.
Kart over Baltimore og Ohio Railroad i 1897. Bildekreditt: Public Domain
Se også: Hatshepsut: Egypts mektigste kvinnelige faraoOpinions at the time , ledet av president John Quincy Adams, favoriserte bygging av kanaler for å gi nye transportforbindelser. Erie-kanalen ble fullført i 1825, og knyttet hudsonelven (og dermed New York City) til Great Lakes, og en ny Chesapeake og Ohio-kanal, som forbinder Philadelphia og Pittsburgh, var også i horisonten.
I 1826, Baltimore forretningsmenn Philip E. Thomas og George Brown reiste til England for å undersøke konseptet med en kommersiell jernbane. De brakte funnene sine tilbake til Amerika og samlet en gruppe på tjuefem investorer fra byen.
Se også: Hvorfor var kampene ved Medway og Watling Street så viktige?Det var fortsatt skeptikere som tvilte på at en dampmaskin kunne jobbe langs bratte, svingete grader, men "Tom Thumb" lokomotivet, designet av Peter Cooper, satte en stopper for tvilen deres.
Den nye jernbanen mottok sitt charter 28. februar og det nye Baltimore og Ohio Railroad Company begynte å planlegge ruten fra kl. havnen i Baltimore til elven Ohio. Byggingen startet i Baltimore havn i juli1828.
Den første steinen ble lagt under en spesiell seremoni deltatt av Charles Carroll, den siste overlevende underskriveren av uavhengighetserklæringen.
Grunnerne av Baltimore og Ohio Railroad Image Kreditt: Public Domain
De første 13 milene med linjen, fra Baltimore til Maryland, åpnet i 1830. Peter Coopers damplokomotiv kjørte over denne linjen og demonstrerte for tvilere at damptrekk var mulig på de bratte, svingete stigningene.
I 1852 ble jernbanen utvidet til Wheeling, Virginia og nådde en total avstand på 379 miles. I 1860- og 1870-årene hadde den allerede nådd Chicago og St. Louis.
Mens Railroad faktisk gikk konkurs i 1896, ble den omorganisert om ganske kort tid og gjennomgikk en rekke inoovasjoner, overtakelser og tekniske forbedringer gjennom hele det 20. århundre. Det var på 1970-tallet at Baltimore og Ohio langdistanse passasjertog ble avviklet etter at Amtrak overtok jernbanen.