Ofte beskrevet som grunnleggeren av amerikansk landskapsarkitektur, amerikansk landskapsarkitekt, journalist, samfunnskritiker og offentlig administrator Frederick Law Olmsted (1822- 1903) er kanskje mest kjent for å designe New Yorks Central Park og US Capitol-området.

I løpet av sin berømte karriere påtok Olmsted og firmaet hans rundt 500 oppdrag, inkludert 100 offentlige parker, 200 private eiendommer, 50 boligsamfunn og 40 akademiske campusdesign. Som et resultat ble Olmsted æret i løpet av sin levetid som en banebrytende innovatør innen landskapsdesign.

Men i tillegg til sine landskapsarbeid, var Olmsted involvert i mindre kjente kampanjer, som forkjemper for slaveri og bevaring innsats.

Så hvem var Frederick Law Olmsted?

1. Faren hans elsket natur og landskap

Frederick Law Olmsted ble født i Hartford, Connecticut, som en del av den åttende generasjonen av familien hans som bodde i den byen. Fra han var ung fikk han mesteparten av utdannelsen sin fra prester i utkantbyer. Faren og stemoren hans var begge naturelskere, og mye av ferietiden ble brukt på familieturer «på leting etter det pittoreske».

2. Han var ment å gå til Yale

Da Olmsted var 14 år gammel, påvirket sumakforgiftning hans alvorligsynet og hindret planene hans om å delta på Yale. Til tross for dette gikk han i lære som topografisk ingeniør for en kort tid, noe som utstyrte ham med grunnleggende ferdigheter som senere hjalp hans karriere innen landskapsdesign.

Frederick Law Olmsted i 1857

Bildekreditt: Ukjent forfatter, Public domain, via Wikimedia Commons

3. Han ble bonde

Da synet hadde blitt bedre, deltok Olmsted i 1842 og 1847 på forelesninger i vitenskap og ingeniørfag ved Yale, hvor han var spesielt interessert i vitenskapelig jordbruk. I løpet av de neste 20 årene studerte han mange yrker som landmåling, ingeniørfag og kjemi, og drev til og med en gård på Staten Island mellom 1848 og 1855. Alle disse ferdighetene hjalp ham med å skape yrket landskapsarkitektur.

4. Han giftet seg med sin avdøde brors kone

I 1959 giftet Olmsted seg med Mary Cleveland (Perkins) Olmsted, enken til hans avdøde bror. Han adopterte hennes tre barn, hans to nevøer og en niese. Paret hadde også tre barn, hvorav to overlevde spedbarnsalderen.

5. Han ble superintendent for Central Park

Mellom 1855 og 1857 var Olmsted partner i et forlag og administrerende redaktør av Putnam's Monthly Magazine, et ledende tidsskrift for litteratur og politiske kommentarer. Han tilbrakte en betydelig mengde tid i London og reiste mye i Europa, noe som gjorde at han kunne besøke mange publikumparker.

En visualisering av Central Park fra årsrapporten til styret for kommisjonærer rundt 1858

Image Credit: Internet Archive Book Images, Ingen begrensninger, via Wikimedia Commons

I 1857 ble Olmsted superintendent for Central Park i New York City, og året etter vant han og hans mentor og profesjonelle partner Calvert Vaux designkonkurransen for parken.

6. Han innoverte mange park- og utendørsstiler

I løpet av karrieren skapte Olmsted eksempler på mange typer design som fortsatte med å endre yrket landskapsarkitektur, som var et begrep han og Vaux først laget. Motivert av å forbedre folks livskvalitet i USA, utviklet han og Vaux fremtidsrettet design for urbane parker, private bolighager, akademiske campus og offentlige bygninger.

7. Han var en anti-slaveri-forkjemper

Olmsted var vokal om sin motstand mot slaveri, og ble dermed sendt til det amerikanske sør av New York Times fra 1852 til 1855 for å rapportere ukentlig om hvordan slaveri påvirket regionens økonomi. Rapporten hans, med tittelen The Cotton Kingdom (1861) er en pålitelig beretning om antebellum sør. Hans skrifter motsatte seg utvidelsen av slaveriet vestover og ba om total avskaffelse.

8. Han var naturvernmann

Fra 1864 til 1890 ledet Olmsted den første Yosemite-kommisjonen. Han tok ansvar for eiendommenfor California og lyktes i å bevare området som en permanent offentlig park, som alle bidro til at staten New York bevarte Niagara-reservatet. Sammen med annet konserveringsarbeid er han anerkjent som en tidlig og viktig aktivist i naturvernbevegelsen.

'Frederick Law Olmsted', oljemaleri av John Singer Sargent, 1895

Image Kreditt: John Singer Sargent, Public domain, via Wikimedia Commons

9. Han hjalp til med å organisere medisinske tjenester for unionshæren

Mellom 1861 og 1863 jobbet han som direktør for den amerikanske sanitærkommisjonen, med ansvar for å føre tilsyn med helsen og leirens sanitære forhold til de frivillige soldatene i unionshæren. Hans innsats bidro til opprettelsen av et nasjonalt system for medisinsk forsyning.

10. Han skrev mye

Til tross for vanskelighetene Olmsted opplevde med å uttrykke ideene sine skriftlig, skrev han rikelig. 6000 brev og rapporter som han skrev i løpet av sin landskapsarkitekturkarriere overlever ham, som alle er relatert til hans 300 designoppdrag. I tillegg betalte han flere ganger for publisering og offentlig distribusjon av betydelige rapporter som en måte å bevare informasjon om yrket hans for ettertiden.