For den gjennomsnittlige personen i middelalderens Europa var livet ekkelt, brutalt og kort. Rundt 85 % av middelalderens mennesker var bønder, som besto av alle fra livegne som var lovlig bundet til landet de arbeidet, til frimenn, som, som driftige småbrukere uten bånd til en herre, kunne reise friere og skaffe seg mer rikdom.

Hvis du klarte å unngå den høye spedbarnsdødeligheten og de endeløse dødelige sykdommene i sirkulasjonen, var livet ditt sannsynligvis et repeterende strev med å dyrke landet til din lokale herre, regelmessig gå i kirken og nyte lite hvile eller underholdning. Hvis du satte en tå ut av linjen, kunne du forvente å bli straffet på grunn av det strenge rettssystemet.

Tror du at du ville ha overlevd som bonde i middelalderens Europa?

Bønder bodde i landsbyer

Middelalderens samfunn besto i stor grad av landsbyer bygget på en herres land. Landsbyer besto av hus, låver, skur og dyrebinger samlet i midten. Åker og beitemark omringet dem.

Det var forskjellige kategorier av bønder innenfor det føydale samfunnet. Villeins var bønder som lovlig hadde sverget ened om lydighet på Bibelen til sin lokale herre. Om de ville flytte eller gifte seg, måtte de spørre herren først. Til gjengjeld for å få lov til å drive jorda, måtte villinere gi noe av maten de dyrket hvert år til ham. Livet var hardt: Hvis avlingen sviktet, møtte bøndene sult.

Byer og landsbyer i middelalderen var uhygieniske på grunn av mangel på sanitærforhold. Dyr streifet rundt i gaten og menneskelig avfall og kjøttavfall ble ofte kastet på gaten. Sykdommen var utbredt, med uhygieniske forhold som førte til utbruddet av dødelige plager som svartedauden.

Det ble sagt at bønder badet bare to ganger i livet: en gang da de ble født, og for andre gang etter at de hadde dødd.

De fleste bønder var bønder

Landbrukskalender fra et manuskript av Pietro Crescenzi, skrevet ca. 1306.

Bildekreditt: Wikimedia Commons

Daglig middelalderliv dreide seg om en agrarkalender (sentrert rundt solen), noe som betyr at om sommeren ville arbeidsdagen starte så tidlig som kl. 03.00 og slutte ved solnedgang. Bønder brukte mesteparten av tiden sin på å dyrke landstripen som var tildelt familien deres. Typiske avlinger inkluderte rug, havre, erter og bygg som ble høstet med sigd, ljå eller høstemaskin.

Bønder ville også samarbeide med andre familier når det kom til oppgaver som pløying og høying. De var også forventet å gjennomføregenerelt vedlikehold som veibygging, skogrydding og annet arbeid herren bestemte som hekking, tresking, binding og tekking.

Kirkefester markerte så- og høstedager da både en herre og bøndene hans kunne ta en hviledag. Bønder ble også pålagt å jobbe gratis på kirkelig jord, noe som var svært upraktisk da tiden bedre kunne brukes til å jobbe på herrens eiendom. Men ingen våget å bryte regelen siden det ble utbredt lært at Gud ville se deres mangel på hengivenhet og straffe dem.

Men noen bønder var håndverkere som jobbet som snekkere, skreddere og smeder. Siden handel var en viktig del av by- og bygdelivet, ble varer som ull, salt, jern og avlinger kjøpt og solgt. For kystbyer kan handel strekke seg til andre land.

Kvinner og barn ble hjemme

Det er anslått at rundt 50 % av spedbarn i middelalderen ville bukke under for sykdom i løpet av det første året av deres liv. Formell skolegang var forbeholdt de velstående eller plassert i klostre for de som skulle fortsette å bli munker.

I stedet for formell skolegang lærte barn å drive jordbruk, dyrke mat og pleie husdyr, eller ville bli lærling til en lokal håndverker som en smed eller skredder. Unge jenter ville også lære å gjøre hjemmeaktiviteter med mødrene sine, for eksempel å spinne ull på trehjul for å lage klær og tepper.

Rundt 20 % av kvinnene døde i fødsel. Selv om noen kvinner i større bygder som byer var i stand til å jobbe som butikkeiere, pubvertinner eller klesselgere, ble det forventet at kvinner skulle holde seg hjemme, rydde og passe på familien. Noen kan også ha tatt på seg arbeid som tjenere i en rikere husholdning.

Skattene var høye

En middelaldertidelåve, brukt av kirken til oppbevaring av tiendebetalinger (normalt korn av noe slag).

Bildekreditt: Shutterstock

Bønder måtte betale for å leie landet sitt av sin herre, og en skatt til kirken kalt en tiende, som var 10 % av verdien av det en bonde hadde produsert i året. En tiende kan betales kontant eller i naturalier, for eksempel frø eller utstyr. Etter at du hadde betalt skatten din, kunne du beholde det som var igjen.

Tiende kunne danne eller knekke en bondes familie: hvis du hadde måttet gi fra deg ting du trengte som frø eller utstyr, ville du kanskje slite i fremtiden år. Ikke overraskende var tiende ekstremt upopulære, spesielt da kirken mottok så mye produkter som et resultat at de måtte bygge spesialbygde låver kalt tiendefjøs.

Uansett, Domesday Book – oppkalt etter en gammel germansk Ordet 'dom' som betyr 'lov' eller 'dom' – betydde at kongen visste hvor mye skatt du skyldte uansett: det var uunngåelig.

Husene var kalde ogmørk

Bønder bodde generelt i små hus som normalt bare besto av ett rom. Hytter ble laget av tøfler og daub med stråtak og ingen vinduer. Det brant et bål i ildstedet i sentrum, som i kombinasjon med ilden som brant i ildstedet i sentrum, ville skape et svært røykfylt miljø. Inne i hytta var rundt en tredjedel avsatt til husdyr, som skulle bo sammen med familien.

Gulvet var vanligvis laget av jord og halm, og møbler besto vanligvis av noen få krakker, en koffert til sengetøy og noen kjøkkenutstyr. Sengetøy var normalt full av veggedyr, levende og andre bitende insekter, og alle stearinlys laget av olje og fett skapte en skarp aroma.

Rekonstruksjon av innsiden av et middelalderhus ved Cosmeston Medieval Village, en levende historisk middelalderlandsby nær Lavernock i Vale of Glamorgan, Wales.

Image Credit: Wikimedia Commons

Mot slutten av middelalderen ble boliger forbedret. Bondehusene ble større, og det var ikke uvanlig med to rom, og av og til en andre etasje.

Justsystemet var hardt

Det fantes ikke noe organisert politi i middelalderen, som betydde at rettshåndhevelse generelt ble organisert av lokalbefolkningen. Noen områder krevde at hver mann over 12 år ble med i en gruppe kalt "tiende" for å fungere som en kvasi-politistyrke. Hvis noen ble utsatt for en forbrytelse,de ville heve "hue and cry", noe som ville tilkalle andre landsbyboere til å forfølge forbryteren.

Små forbrytelser ble normalt behandlet av den lokale herren, mens en kongeutnevnt dommer reiste landet rundt for å håndtere med alvorlige forbrytelser.

Hvis en jury ikke kunne avgjøre om en person var uskyldig eller skyldig, kan en rettssak ved prøvelse bli avsagt. Folk ble utsatt for smertefulle oppgaver som å gå på glødende kull, legge hånden i kokende vann for å hente en stein og holde et rødglødende strykejern. Hvis sårene dine grodde innen tre dager, ble du ansett for å være uskyldig. Hvis ikke, ble du ansett for å være skyldig, og du kan bli hardt straffet.