Maria Magdalena – noen ganger referert til som Magdalena, Madeleine eller Maria av Magdala – var en kvinne som ifølge Bibelens fire kanoniske evangelier fulgte Jesus som en av hans etterfølgere, og var vitne til hans korsfestelse og oppstandelse. Hun er nevnt 12 ganger i de kanoniske evangeliene, mer enn noen annen kvinne, unntatt Jesu familie.

Det er mye debatt om hvem Maria Magdalena var, med senere revisjoner av evangeliene som feilaktig omtaler henne som en sex arbeider, et syn som har vedvart lenge. Andre tolkninger tyder på at hun var en dypt from kvinne som til og med kan ha vært Jesu kone.

Maria forble unnvikende i døden, med antatte relikvier som en hodeskalle, et fotbein, en tann og en hånd som kilde til ærbødighet og gransking i like stor grad. Den mistenkte hodeskallen hennes, plassert i et gyllent relikvieskrin i den franske byen Saint-Maximin-la-Sainte-Baume, ble analysert av forskere, selv om de ikke var i stand til definitivt å konkludere om det er Maria Magdalenas.

Så, hvem var Maria Magdalena, hvor døde hun og hvor er relikviene tilskrevet henne i dag?

Hvem var Maria Magdalena?

Marias tilnavn "Magdalena" antyder at hun kan ha kommet fra fisket byen Magdala, som liggerpå den vestlige bredden av Genesaretsjøen i det romerske Judea. I Lukasevangeliet omtales hun som å ha støttet Jesus «ut av deres ressurser», noe som tyder på at hun var rik.

Mary's sies å ha vært lojal mot Jesus gjennom hele livet, hans død og oppstandelse, og fulgte ham til hans korsfestelse, selv når han var blitt forlatt av andre. Etter at Jesus døde, fulgte Maria kroppen hans til graven hans, og det er mye registrert i flere evangelier at hun var den første personen som Jesus viste seg for etter hans oppstandelse. Hun var også den første som forkynte de 'gode nyhetene' om miraklet med Jesu oppstandelse.

Andre tidlige kristne tekster forteller oss at hennes status som apostel konkurrerte med Peters, siden hennes forhold til Jesus ble beskrevet like intimt og jevnt, ifølge Filips evangelium, involvert kyssing på munnen. Dette har fått noen til å tro at Maria var Jesu kone.

Men fra 591 e.Kr. og utover ble det laget et annet portrett av Maria Magdalena, etter at pave Gregor I blandet henne med Maria av Betania og en ikke navngitt 'syndig kvinne' som salvet Jesu føtter med håret og oljene. Pave Gregor I sin påskepreken resulterte i en utbredt tro på at hun var en sexarbeider eller promiskuøs kvinne. Deretter dukket det opp forseggjorte middelalderlegender som fremstilte henne som rik og vakker, og identiteten hennes ble heftig diskutert førReformasjon.

Under motreformasjonen merket den katolske kirken Maria Magdalena på nytt som et symbol på bot, noe som førte til et bilde av Maria som en angrende sexarbeider. Det var først i 1969 at pave Paul VI fjernet den sammenslåtte identiteten til Maria Magdalena med Maria av Betania. Ikke desto mindre vedvarer hennes rykte som en angrende sexarbeider.

Hvor døde hun?

Tradisjonen sier at Maria, hennes bror Lasarus og Maximin (en av Jesu 72 disipler) flyktet fra Det hellige land etter St. Jakobs henrettelse i Jerusalem. Historien forteller at de reiste med båt uten seil eller ror, og landet i Frankrike ved Saintes-Maries-de-la-Mer. Der begynte Maria å forkynne og omvendte lokalbefolkningen.

I de siste 30 årene av sitt liv sies det at Maria foretrakk ensomhet slik at hun kunne tenke på Kristus ordentlig, og bodde derfor i en høyfjellshule i Saint-Baume-fjellene. Grotten var vendt mot nordvest, noe som gjorde at den sjelden ble opplyst av solen, med vann som drypper hele året. Det sies at Maria livnærte seg av røtter og drakk dryppende vann for å overleve, og ble besøkt av engler 7 ganger om dagen.

Detalj av Maria Magdalena som gråt ved Jesu korsfestelse, som skildret i 'The Descent from the Cross' (ca. 1435)

Image Credit: Rogier van der Weyden, Public domain, via Wikimedia Commons

Forskjellige beretninger om slutten av livet hennes vedvarer. Østlig tradisjon sier dethun fulgte St. Johannes evangelisten til Efesos, nær dagens Selçuk, Tyrkia, hvor hun døde og ble gravlagt. En annen beretning holdt av Saintes-Maries-de-la-Mer sier at engler anerkjente at Maria var nær døden, så løftet henne i luften og la henne ned ved Via Aurelia, nær helligdommen til St. Maximin, noe som betyr at hun var på denne måten. gravlagt i byen Saint-Maxim.

Hvor oppbevares hennes relikvier?

Mange påståtte relikvier tilskrevet Maria Magdalena holdes i katolske kirker i Frankrike, inkludert i kirken Saint-Maximin -la-Sainte-Baume. I basilikaen der, som er dedikert til Maria Magdalena, under krypten er et relikvieskrin i glass og gyllent der en svertet hodeskalle som sies å tilhøre henne er utstilt. Hodeskallen er allment sett på som en av de mest dyrebare relikviene i hele kristenheten.

Også utstilt er 'noli me tangere', som består av et stykke pannekjøtt og hud som sies å ha vært berørt av Jesus da de møtte hverandre i hagen etter hans oppstandelse.

Skallen ble sist analysert i 1974 og har holdt seg inne i en forseglet glasskasse siden. Analyse tyder på at det er hodeskallen til en kvinne som levde i det 1. århundre, døde rundt 50 år gammel, hadde mørkebrunt hår og ikke opprinnelig var fra Sør-Frankrike. Det er imidlertid ingen vitenskapelig måte å fastslå nøyaktig om det er Maria Magdalenas. På helgenennavnedag, 22. juli, paraderes hodeskallen og andre relikvier fra andre europeiske kirker rundt i byen.

Maria Magdalenes påståtte hodeskalle, vist ved basilikaen Saint-Maximin-la-Sainte-Baume, i Sør-Frankrike

Image Credit: Enciclopedia1993, CC BY-SA 4.0 , via Wikimedia Commons

En annen relikvie som sies å ha tilhørt Mary Magdalene er et fotbein som ligger ved basilikaen San Giovanni dei Fiorentini i Italia, som, det hevdes, er fra første fot som har gått inn i Jesu grav under hans oppstandelse. En annen er angivelig venstre hånd til Maria Magdalena ved Simonopetra-klosteret på Athos-fjellet. Det sies å være uforgjengelig, utstråler en nydelig duft, avgir en kroppslig varme som om den fortsatt er i live og utfører mange mirakler.

Til slutt, en tann som antas å ha tilhørt apostelen er plassert på Metropolitan Museum of Kunst i New York.