Hans navn er for mange synonymt med Frankrikes. Ikke bare deler han den med den største internasjonale flyplassen i landet, men han blir husket som en av de store franske lederne, hvis innvirkning spenner over det 20. århundre.

Hva vet vi om Charles de Gaulle?

1. Han tilbrakte mesteparten av første verdenskrig som krigsfange

Etter å ha blitt såret to ganger ble de Gaulle skadet mens han kjempet ved Verdun, han ble tatt til fange av den tyske hæren 2. mars 1916. For de neste 32 måneder ble han flyttet mellom tyske krigsfangeleirer.

De Gaulle ble fengslet i Osnabrück, Neisse, Szczuczyn, Rosenberg, Passau og Magdeburg. Til slutt ble han flyttet til festningen i Ingolstadt, som ble utpekt som en represalier for offiserer som ble ansett for å berettige ekstra straff. De Gaulle ble flyttet dit på grunn av hans gjentatte bud om å rømme; han forsøkte dette fem ganger under fengslingen.

Mens han var krigsfange, leste De Gaulle tyske aviser for å følge med i krigen og tilbrakte tid med journalisten Rémy Roure og den fremtidige sjefen for Røde Hær, Mikhail Tukhachevsky, og utvidet og diskuterer sine militære teorier.

2. Han mottok Polens høyeste militære ære

Mellom 1919 og 1921 tjenestegjorde Charles de Gaulle i Polen under kommando av Maxime Weygand. De kjempet for å avvise den røde hæren fra den nylig uavhengige staten.

De Gaulle vartildelt Virtuti Militari for sin operative kommando.

3. Han var en middelmådig student

Etter å ha kjempet i Polen, returnerte De Gaulle for å undervise ved militærakademiet hvor han hadde studert til hæroffiser, École Spéciale Militaire de Saint-Cyr.

Han hadde oppnådd en rangering i middelklassen da han selv gikk gjennom skolen, men hadde fått erfaring med å tale offentlig mens han var i krigsfangeleirer.

Deretter, til tross for at han igjen endte i en ukjent stilling i klassen ved École de Guerre. , kommenterte en av hans instruktører de Gaulles 'overdrevne selvsikkerhet, hans hardhet mot andres meninger og hans holdning til en konge i eksil.'

4. Han ble gift i 1921

Mens han underviste ved Saint-Cyr, inviterte de Gaulle 21 år gamle Yvonne Vendroux til et militærball. Han giftet seg med henne i Calais 6. april, 31 år gammel. Deres eldste sønn, Philippe, ble født samme år, og begynte i den franske marinen.

Paret hadde også to døtre, Élisabeth og Anne, født i henholdsvis 1924 og 1928. Anne ble født med Downs syndrom og døde av lungebetennelse i en alder av 20. Hun inspirerte foreldrene til å etablere La Fondation Anne de Gaulle, en organisasjon som støtter mennesker med nedsatt funksjonsevne.

Charles de Gaulle med datteren Anne, 1933 (Kreditt: Public Domain).

5. Hans taktiske ideer var upopulære blant fransk ledelse i mellomkrigstidenår

Mens han en gang hadde vært beskyttet av Philippe Pétain, som var involvert i hans forfremmelse til kaptein under første verdenskrig, var deres teorier om krig forskjellige.

Pétain argumenterte generelt mot kostbar offensiv krigføring, opprettholdelse av statiske teorier. De Gaulle gikk imidlertid inn for en profesjonell hær, mekanisering og enkel mobilisering.

6. Han var understatssekretær for krig i 10 dager under andre verdenskrig

Etter å ha kommandert den femte armés stridsvognstyrke i Alsace, og deretter de 200 stridsvognene fra den fjerde panserdivisjon, ble de Gaulle utnevnt til å tjene under Paul Reynaud 6. juni 1940.

Reynaud trakk seg 16. juni, og hans regjering ble erstattet av Pétains regjering, som favoriserte en våpenhvile med Tyskland.

7. Han tilbrakte mesteparten av andre verdenskrig borte fra Frankrike

Da Pétain hadde kommet til makten, dro de Gaulle til Storbritannia hvor han sendte sin første oppfordring om støtte til å fortsette kampen mot Tyskland 18. juni 1940. Fra kl. her begynte han å forene motstandsbevegelser og danne Free France og Free French Forces, og sa at "Uansett hva som skjer, må og skal ikke flammen til fransk motstand dø."

De Gaulle flyttet til Algerie i mai 1943 og etablerte den franske komitéen for nasjonal frigjøring. Et år senere ble dette den provisoriske regjeringen i Den frie franske republikk i et trekk som ble fordømtav både Roosevelt og Churchill, men anerkjent av Belgia, Tsjekkoslovakia, Luxembourg, Norge, Polen og Jugoslavia.

Han returnerte til slutt til Frankrike i august 1944, da han fikk lov av Storbritannia og USA til å delta i frigjøringen .

Mengder av franske patrioter står langs Champs Elysees for å se General Leclercs 2. panserdivisjon passere gjennom Triumfbuen, etter at Paris ble frigjort 26. august 1944 (Kreditt: Public Domain).

8. Han ble dømt til døden in absentia av en fransk militærdomstol

Straffen hans for forræderi ble økt fra 4 år til døden 2. august 1940. Hans forbrytelse var åpent å motarbeide Pétains Vichy-regjering, som var i samarbeid med nazister.

9. Han ble valgt til republikkens president 21. desember 1958

Etter å ha trukket seg fra det provisoriske presidentskapet i 1946, med henvisning til ønsket om å opprettholde sin legende, vendte de Gaulle tilbake til lederskapet da han ble bedt om å løse krisen i Algerie. Han ble valgt med 78 % av valgkollegiet, men temaet Algerie var å ta opp store deler av hans tre første år som president.

I tråd med sin politikk for nasjonal uavhengighet, forsøkte de Gaulle å gå ut ensidig avtaler med flere andre nasjoner. Han valgte i stedet avtaler inngått med en annen nasjonalstat.

Den 7. mars 1966 trakk franskmennene seg fra NATOs integrerte militære kommando. Frankrikeforble i den samlede alliansen.

Charles de Gaulle besøker Isles-sur-Suippe, 22. april 1963 (Kreditt: Wikimedia Commons).

10. Han overlevde flere attentatforsøk

22. august 1962 ble Charles og Yvonne utsatt for et organisert maskingevær-bakhold på limousinen deres. De ble målrettet av Organisasjonen Armée Secrète, en høyreorientert organisasjon dannet i et forsøk på å forhindre algerisk uavhengighet, som de Gaulle hadde funnet ut som det eneste alternativet.

Charles de Gaulle døde av naturlige årsaker 9. November 1970. President Georges Pompidou kunngjorde dette med uttalelsen «General de Gaulle er død. Frankrike er enke.’