Roma, både under republikken og imperiet, hadde et mektig militær som deltok i hundrevis av sammenstøt med konkurrerende makter. Mange av disse kampene var av storstilt karakter og resulterte i titusenvis av tapte liv. De resulterte også i store territorielle gevinster for det voksende imperiet – i tillegg til ydmykende nederlag.

Roma har kanskje ikke alltid vært seirende, men hæren av innbyggere profesjonelle soldater var legendarisk over hele den eldgamle kjente verden. Her er 10 av Romas største slag.

1. Slaget ved Silva Arsia i 509 f.Kr. markerer republikkens voldelige fødsel

Lucius Junius Brutus.

Den avsatte kong Lucius Tarquinius Superbus tok opp med Romas etruskiske fiender for å prøve å gjenerobre hans trone. Lucius Junius Brutus, grunnleggeren av republikken, ble drept.

2. Slaget ved Heraclea i 280 f.Kr. var den første av de pyrrhiske seirene til kong Pyrrhus av Epirus over Roma

Kong Pyrrhus.

Pyrrhus ledet en allianse av grekere som ble skremt av Romas ekspansjon til Sør-Italia. I militærhistoriske termer er slaget viktig som det første møtet mellom den romerske legionen og den makedonske falangen. Pyrrhus vant, men han mistet så mange av sine beste menn at han ikke klarte å kjempe lenge, noe som ga oss sikte på en resultatløs seier.

3. Slaget ved Agrigentum i 261 f.Kr. var det første store engasjementet mellom Roma ogKartago

Det var starten på de puniske krigene som skulle vare langt inn i det 2. århundre f.Kr. Roma vant dagen etter en lang beleiring, og sparket karthagerne av Sicilia. Det var den første romerske seieren utenfor det italienske fastlandet.

4. Slaget ved Cannae i 216 f.Kr. var en enorm katastrofe for den romerske hæren

Hannibal, den store karthagiske generalen, overrasket alle ved å fullføre en nesten umulig landreise til Italia. Hans strålende taktikk ødela en romersk hær på nesten 90 000 mann. Hannibal kunne imidlertid ikke utnytte seieren sin med et angrep på Roma, og de massive militærreformene som katastrofen utløste gjorde Roma sterkere.

5. Slaget ved Kartago rundt 149 f.Kr. så Roma endelig beseire sine karthagiske rivaler

Gaius Marius funderer midt i ruinene av Kartago.

En to år lang beleiring endte med ødeleggelsen av byen og slaveri eller død for de fleste av innbyggerne. Den romerske generalen Scipio regnes som en av de store militærgeniene i den antikke verden. Han skal ha grått over ødeleggelsene hans styrker hadde brakt til Nord-Afrika.

6. Slaget ved Alesia i 52 f.Kr. var en av Julius Caesars største seire

Det bekreftet romersk herredømme over de keltiske gallerne og utvidet Romas (fremdeles republikanske) territorier over Frankrike, Belgia, Sveits og Nord-Italia. Caesar konstruerte to ringer avfestningsverk rundt fortet ved Alesia før den nesten utslettet den galliske styrken inne.

7. Slaget ved Teutoburgerskogen i 9 e.Kr. stoppet sannsynligvis Romas ekspansjon ved elven Rhinen

En germansk stammeallianse, ledet av en romersk-utdannet romersk borger, Arminius, fullstendig ødelagt tre legioner. Sjokket av nederlaget var så stort at romerne trakk tilbake tallene til to av de ødelagte legionene og trakk imperiets nordøstlige grense ved Rhinen. Slaget var en viktig begivenhet i tysk nasjonalisme frem til andre verdenskrig.

8. Slaget ved Abritus i 251 e.Kr. så to romerske keisere drept

Kart av “Dipa1965” via Wikimedia Commons.

Tilstrømming av mennesker til imperiet fra øst gjorde Roma ustabilt. En gotisk-ledet koalisjon av stammer krysset den romerske grensen og plyndret gjennom det som nå er Bulgaria. Romerske styrker som ble sendt for å gjenvinne det de hadde tatt og sparke dem ut for godt ble styrtet.

Keiser Decius og hans sønn Herennius Etruscus ble drept og en ydmykende fredsløsning ble håndhevet av goterne, som ville være tilbake.

9. Slaget ved Milvian Bridge i 312 e.Kr. er viktig for dens rolle i kristendommens fremmarsj

To keisere, Konstantin og Maxentius, kjempet om makten. Krøniker forteller at Konstantin mottok en visjon fra den kristne guden, og tilbød seier hvis mennene hans dekorerte deresskjold med kristne symboler. Enten sant eller ikke, bekreftet slaget Konstantin som enehersker over det vestromerske riket og et år senere ble kristendommen juridisk anerkjent og tolerert av Roma.

10. Slaget ved de katalanske slettene (eller Chalons eller Maurica) i 451 e.Kr. stoppet Huneren Attila

Atilla ønsket å gå inn i rommet etterlatt av den forfalne romerske staten. En allianse av romere og vestgotere beseiret de allerede flyktende hunerne, som senere ble utslettet av en germansk allianse. Noen historikere mener slaget var av epokelig betydning, og beskyttet den vestlige, kristne sivilisasjonen i århundrer fremover.