Forhistoriske hulemalerier har blitt oppdaget på alle kontinenter unntatt Antarktis.

De fleste kjente nettsteder har avbildninger av dyr, så det har blitt teoretisert at jeger-samlere malte byttet sitt som en ritualistisk måte å tilkalle arter til jakt. Alternativt kan tidlige mennesker ha utsmykket hulevegger med kunst for å være vertskap for sjamanistiske seremonier.

Selv om det fortsatt florerer spørsmål om opprinnelsen og intensjonene til disse forhistoriske maleriene, tilbyr de utvilsomt et intimt vindu mot våre forfedre, utviklingen av mangfoldig kulturer over hele kloden og om opprinnelsen til kunstnerisk bestrebelse.

Her er 5 av de mest betydningsfulle hulemaleristedene som noen gang er oppdaget rundt om i verden.

Grottene i Lascaux, Frankrike

I 1940 gled en gruppe skolegutter i Dordogne-regionen i Frankrike gjennom et revehull og oppdaget de nå mye hyllede Lascaux-hulene, et hulekompleks utsmykket med upåklagelig bevart forhistorisk kunst. Dets kunstnere var sannsynligvis Homo sapiens fra den øvre paleolittiske perioden som levde mellom 15 000 f.Kr. og 17.000 f.Kr. Blant bildene er avbildninger av hester, hjort, steinbukk og bison, som ble produsert i lys av forhistoriskeanimalske fettforbrennende lamper.

Nettstedet ble åpnet for publikum i 1948 og deretter stengt i 1963, fordi tilstedeværelsen av mennesker førte til at skadelig sopp vokste på hulens vegger. Lascauxs forhistoriske grotter ble et UNESCOs verdensarvsted i 1979.

Cueva de las Manos, Argentina

Funnet på en avsidesliggende strekning av Pinturas-elven i Patagonia, Argentina, er et forhistorisk hulemaleristed kjent som Cueva de las Manos. "Hendenes hule", som tittelen betyr, har rundt 800 håndsjablonger på veggene og fjellveggene. De antas å være mellom 13 000 og 9 500 år gamle.

Håndssjablonger ble laget ved hjelp av beinrør fylt med naturlige pigmenter. For det meste er venstrehender avbildet, noe som antyder at kunstnerne løftet venstre hender mot veggen og holdt sprøyterøret til leppene med høyre hender. Og det var disse rørene, hvorav fragmenter ble avdekket i hulen, som gjorde det mulig for forskere å grovt datere maleriene.

Cueva de las Manos er betydelig fordi det er et av få godt bevarte søramerikanske steder knyttet til regionens tidlig holocene innbyggere. Kunstverkene har overlevd i tusenvis av år fordi hulen beholder lav luftfuktighet, etter å ikke ha blitt brutt med vann.

Sjablongerte håndmalerier i Cueva de las Manos, Argentina

El Castillo , Spania

I 2012 konkluderte arkeologer med detet maleri i El Castillo-hulen i Sør-Spania var mer enn 40 000 år gammelt. På den tiden gjorde det El Castillo til stedet for det eldste kjente hulemaleriet på jorden. Selv om det siden har mistet den tittelen, har kunstnerskapet og bevaringen av El Castillos røde oker-kunstverk gitt det oppmerksomhet fra både forskere og kunstnere.

Arkeolog Marcos Garcia Diez, som har studert stedet, sa: "Denne hulen er som en kirke, og det er derfor eldgamle mennesker vendte tilbake, kom tilbake, kom tilbake hit i tusenvis av år.» Og da Pablo Picasso besøkte El Castillo, bemerket han om menneskelige bestrebelser innen kunst: "Vi har ikke lært noe på 12 000 år."

Spanias Cantabria-region er rik på forhistoriske hulemalerier. For rundt 40 000 år siden reiste tidlige Homo sapiens fra Afrika til Europa, hvor de blandet seg med neandertalere i Sør-Spania. Som sådan har noen forskere antydet at malerier i El Castillo kunne ha blitt produsert av neandertalere – en teori som har mottatt kritikk fra forskere som sporer opprinnelsen til kunstnerisk kreativitet til tidlig Homo sapiens.

Serra da Capivara, Brasil.

Ifølge UNESCO inneholder Serra de Capivara nasjonalpark i det nordøstlige Brasil den største og eldste samlingen av hulemalerier hvor som helst i Amerika.

Hulemalerier i Brasils Serra da Capivara-hule .

Bildekreditt: Serra da Capivara nasjonalpark /CC

Det vidstrakte stedets røde oker-kunstverk antas å være minst 9000 år gamle. De skildrer scener av jegere som forfølger byttedyr og stammefolk som fører kamper.

I 2014 fant arkeologer steinverktøy i en av parkens huler, som de dateres tilbake til 22 000 år. Denne konklusjonen trosser den allment aksepterte teorien om at moderne mennesker ankom Amerika fra Asia for rundt 13 000 år siden. Spørsmålet om når USAs tidligste menneskelige innbyggere ankom er fortsatt omstridt, selv om menneskelige gjenstander som spydspisser har blitt avdekket på forskjellige steder over hele Amerika som dateres tilbake lenger enn 13 000 år.

Leang Tedongnge-hulen, Indonesia

På den indonesiske øya Sulawesi, i en isolert dal omgitt av bratte klipper, ligger Leang Tedongnge-grotten. Den er bare tilgjengelig i visse måneder av året, når flom ikke blokkerer tilgangen, men den har huset menneskelige innbyggere i minst 45 000 år.

Grottens forhistoriske beboere prydet veggene med kunst, inkludert et rødt maleri av en gris. Denne skildringen, datert i januar 2021 av spesialist Maxime Aubert, tok tittelen som verdens eldste kjente hulemaleri av et dyr. Aubert fant ut at grisemaleriet var omtrent 45 500 år gammelt.

Homo sapiens nådde Australia for 65 000 år siden, muligens etter å ha passert Indonesia. Så arkeologer er åpne for muligheten for deteldre kunstverk kan ennå bli oppdaget på landets øyer.