3. januar 1961 stengte USAs president Dwight D. Eisenhower den amerikanske ambassaden i Havana og kuttet diplomatiske bånd med Castros kommunistiske nasjon. På høyden av den kalde krigen var et slikt trekk illevarslende, og varslet hendelser som Cubakrisen og Grisebukta-invasjonen. De to landene normaliserte diplomatiske forbindelser først i juli 2015.

Trusselen fra kommunismen

Eisenhowers frykt for kommunistregimet på Cuba er forståelig gitt tidens klima. Etter Sovjetunionens viktige rolle i den allierte seieren i andre verdenskrig, så kommunismen ut til å være et genuint alternativ til kapitalismen, spesielt for land i utviklingsland som var ivrige etter å unngå det som ble sett på som tunghendt amerikansk imperialisme.

Gjennom 1950- og 60-tallet var muligheten for at spenningen mellom USA og Sovjetunionen kunne koke over til en apokalyptisk atomkrig veldig levende. Gitt disse omstendighetene, var Fidel Castros revolusjon på Cuba i 1959 en alvorlig fare for USA, spesielt gitt øyas land nærhet til amerikansk jord.

Castro hadde landet på Cuba 1956, og mens hans sjanser mot hardline Diktator Fulgencio Batista virket i utgangspunktet slank, han sjokkerte verden ved å vinne seier etter seier i løpet av de neste tre årene.

Castros overtakelse av Cuba skapte overskrifter over hele verden. Kreditt: TIME magazine

Inspirert avsuksessen til Sovjetunionen, begynte Castro å konvertere sin nye nasjon til en kommunistisk stat. Allerede bekymret måtte den amerikanske regjeringen tåle nyheter om at Cuba utviklet stadig tettere bånd med Khrusjtsjovs USSR. En moderne artikkel i magasinet TIME beskrev tidlig i 1960 som en tid der "Cuban-amerikanske forhold når et nytt lavpunkt hver dag."

Starten på sanksjoner

Forståelse av at deres økonomiske styrke ville vise seg å være avgjørende, de første konkrete skritt tatt av den amerikanske regjeringen tok form av en handelsembargo på Cuba, som USA representerte sitt dominerende eksportmarked for.

Spenningene eskalerte mellom de to landene etter hvert som Cubanerne innførte deretter sine egne økonomiske sanksjoner i slutten av oktober. Med trusselen om konflikt alltid tilstede, begynte rykter å spre seg på Cuba om at USA vurderte å lande tropper og forsøke å fjerne Castro.

President Eisenhower hadde tilsyn med USAs svar på Castros maktovertakelse. Kreditt: Eisenhower Library

Den amerikanske ambassaden i Havana ble fokuspunktet for den økende politiske temperaturen, da titusener stod i kø utenfor og søkte visum for å flykte til utlandet. Disse scenene var en forlegenhet for Castro, og situasjonen hadde degenerert i en slik grad at TIME rapporterte at "diplomati mellom de to nasjonene har blitt like vanskelig som handel."

Båndene kuttet

I begynnelsen av 1961 står ambassadekøenefortsatte, og Castro ble stadig mer mistenksom. Overbevist om at ambassaden var overbemannet og huser spioner, åpnet Castro kommunikasjon med Eisenhower og krevde at ambassaden skulle redusere sine ansatte til 11, samme antall som den cubanske ambassaden i Washington.

Som reaksjon, og med over 50 000 visum søknader som ennå ikke er behandlet, stengte den amerikanske ambassaden dørene 3. januar. Formelle diplomatiske forbindelser mellom de to nabolandene ville ikke bli fornyet på over 50 år, og selv om global katastrofe til slutt ble unngått, fortsetter Cubas folk å lide.