Marie Curie er kanskje en av de mest berømte forskerne som noen gang har levd. Berømt og høyt dekorert for sitt arbeid med radioaktivitet, vant hun Nobelprisen to ganger, oppdaget og navnga grunnstoffer i det periodiske systemet og gjorde vitenskapelige sprang som førte til gjennombrudd innen medisin som anslås å ha reddet millioner av liv.

Curies personlige liv var på samme måte variert. Fra en ydmyk bakgrunn i Polen jobbet hun for å finansiere utdannelsen sin i Paris hvor hun møtte medforsker Pierre Curie. Deres lykkelige ekteskap skulle imidlertid være preget av tragedie da han ble drept i en uhell.

Her er 10 fakta om Marie Curies bemerkelsesverdige liv.

1. Hun var ett av fem barn

Maria Salomee Sklodowska ble født 7. november 1867 i Warszawa, Polen. Den yngste av fem barn, hun hadde en bror og tre eldre søstre. Foreldrene hennes var begge lærere som sørget for at døtrene deres ble utdannet så vel som sønnen deres.

Sklodowski Familie: Wladyslaw Skłodowski og hans døtre Maria, Bronisława og Helena i 1890.

Bilde Kreditt: Wikimedia Commons

Curies mor døde av tuberkulose i 1878. Dette hadde en dyp innvirkning på henne, og katalyserte Curies livslange kamp med depresjon. Det formet også hennes syn på religion: hun tok avstand fra katolisismen og uttalteat hun aldri mer ville "tro på Guds velvilje".

Hun var kjent for sitt fantastiske minne, og hun ble uteksaminert fra videregående opplæring i en alder av 15, og kom først i klassen.

2 . Hun fikk en jobb for å finansiere søsterens utdanning

Curies far mistet sparepengene sine på grunn av en dårlig investering. Curie begynte derfor å jobbe som lærer. Samtidig deltok hun også i hemmelighet på det nasjonalistiske ‘frie universitetet’, og leste på polsk for kvinnelige arbeidere.

Curies søster Bronisława ønsket å gå på medisinsk skole. Universitetet i Warszawa godtok imidlertid ikke kvinner, noe som betyr at begge måtte flytte til utlandet for å gjøre det. I en alder av 17 begynte Curie å jobbe som guvernør, hvor hun opplevde et ulykkelig kjærlighetsforhold.

Curies inntekter kunne finansiere søsterens oppmøte på medisinsk skole i Paris. Da hun var der, tjente Bronisława penger til også å betale for Curies utdannelse i Paris, som hun begynte i november 1891.

3. Hun var en strålende student

Curie meldte seg inn ved Sorbonne i Paris under navnet «Marie» for å høres mer fransk ut. Hun kom til topps i klassen, og ble dermed tildelt Alexandrovitch-stipendet for polske studenter som studerer i utlandet. Dette hjalp henne med å betale for gradene i fysikk og matematiske vitenskaper i 1894.

Hun jobbet eksepsjonelt hardt – ofte langt på natt – og det er rapportert at hun ofte glemte å spise. Da hun gjorde det, levde hun viderebrød, smør og te.

4. Hun giftet seg med medforsker Pierre Curie

Pierre og Marie Curie i laboratoriet, og demonstrerte det eksperimentelle apparatet som ble brukt til å oppdage ionisering av luft, og derav radioaktiviteten til prøver av renset malm som gjorde det mulig for dem å oppdage radium . c. 1904.

Image Credit: Wikimedia Commons

I 1894 arrangerte en av Curies professorer et forskningsstipend for henne for å studere stål. Pierre Curie, en dyktig forsker, jobbet også med prosjektet.

Paret ble gift sommeren 1895, hadde to døtre og likte etter sigende et hengiven og kjærlig ekteskap. Pierre insisterte gjentatte ganger på at hans kone skulle få æren for hennes vitenskapelige oppdagelser, i stedet for at de ble tilskrevet ham.

Pierre skrev en gang til Marie: «Det ville være en vakker ting, noe jeg ikke tør håpe hvis vi kunne tilbringe livet i nærheten av hverandre, hypnotisert av drømmene våre: din patriotiske drøm, vår humanitære drøm og vår vitenskapelige drøm.»

5. Hun laget ordet «radioaktiv»

Curie ble fascinert av oppdagelsen av røntgenstråler og begynte å utføre sin egen forskning. I en artikkel skapte hun ordet "radioaktiv" og gjorde to oppsiktsvekkende observasjoner: at måling av radioaktivitet ville gjøre det mulig å oppdage nye grunnstoffer, og at radioaktivitet var en egenskap ved atomet.

Da første verdenskrig brøt ut ut, innså Curieat strålingen fra røntgenstråler kunne hjelpe leger med å se kulene og splinten innebygd i soldatenes kropper. Battlefield røntgenstråler ble vanlig og bidro til å redde utallige liv.

6. Hun kalte grunnstoffet «polonium» etter hjemlandet hennes

Selv om Marie Skłodowska Curie var fransk statsborger, mistet hun aldri kontakten med sin polske arv. Hun lærte døtrene sine polsk og tok dem med på besøk der.

I 1921 tilbød USA Marie Curie et gram radium, som var verdt 100 000 dollar på den tiden (omtrent €1 200 000 i dag). Hun dro, akkompagnert av døtrene Irène og Ève (bildet) til USA for å motta den.

Image Credit: Wikimedia Commons

I 1898 oppdaget Pierre og Marie Curie en tidligere uoppdaget radioaktiv element og kalte det polonium , etter Polen. Ved slutten av samme år hadde de også oppdaget et annet radioaktivt grunnstoff kalt radium , avledet fra ‘radius’, det latinske ordet for stråler.

7. Etter ektemannens tragiske død tok hun over jobben hans

På en regnværsdag i 1906 døde Pierre Curie på tragisk vis etter at han falt under en hestevogn og et hjul kjørte over hodet hans. Marie Curie fylte sin fakultetsstilling som professor i generell fysikk ved det naturvitenskapelige fakultet ved Sorbonne. Hun var den første kvinnen som tjente i rollen og ble den første kvinnen som ble ansatt som professor veduniversitet.

Hun skrev en gang: 'Ingenting i livet er å frykte, det er bare å forstå. Nå er tiden inne for å forstå mer, slik at vi kan frykte mindre.’

8. Curie var den første personen som vant to Nobelpriser

Diploma for Nobelprisen i fysikk, tildelt i desember 1903 til Pierre og Marie Curie. Begge delte denne utmerkelsen med Henri Becquerel, hvis navn er nevnt i dokumentet.

Image Credit: Wikimedia Commons

Curie slo en rekke rekorder for utmerkelsene hun samlet gjennom livet. Hun var den første kvinnen som vant Nobelprisen, den første personen og eneste kvinnen som vant Nobelprisen to ganger, og var den eneste personen som vant Nobelprisen på to vitenskapelige felt.

Hennes mann Pierre Curie var medvinner på sin første Nobelpris, noe som gjør dem til det første ekteparet noensinne som vant Nobelprisen. Imidlertid stoppet ikke Curie-familiearven der. I 1935 ble Curies datter Irène og ektemannen Frédéric i fellesskap tildelt Nobelprisen i kjemi for sitt arbeid med nye radioaktive grunnstoffer.

9. Hun døde av en strålingsrelatert sykdom

Etter første verdenskrig jobbet Curie hardt for å skaffe penger til Radium Institute. Men i 1920 led hun av helseproblemer som sannsynligvis var forårsaket av hennes eksponering for radioaktive materialer.

Den 4. juli 1934 døde Curie av aplastisk anemi, som oppstår når benmargen svikterå produsere nye blodceller. Curies benmarg hadde sannsynligvis blitt skadet fordi den hadde samlet stråling over lang tid.

10. Hun og mannen hennes er gravlagt i Panthéon i Paris

Curie ble opprinnelig gravlagt ved siden av mannen sin i Sceaux, en kommune sør i Paris. I 1995 ble levningene deres flyttet til Panthéon i Paris sammen med Frankrikes største innbyggere.

I 1944 ble det 96. grunnstoffet på grunnstoffenes periodiske system oppdaget og kalt curium etter paret. Curies kontor og laboratorium i Curie-paviljongen til Radium Institute er bevart og kalles nå Curie-museet.