Engelsk historie åpner med angelsakserne. De var de første menneskene vi vil beskrive som engelske: de ga navnet sitt til England (‘Anglenes land’); moderne engelsk begynte med, og utviklet seg fra, deres tale; det engelske monarkiet strekker seg tilbake til det 10. århundre; og England ble forent, eller skapt, gjennom de 600 årene de dominerte Storbritannia.

De måtte imidlertid kjempe med vikingene for å beholde kontrollen over landene deres i denne perioden, og ble noen ganger tvunget til å innrømme makt til danske konger – inkludert Knud (aka Cnut), som styrte et imperium i England, Danmark og Norge.

Den angelsaksiske æra endte med Vilhelm av Normandies triumf i slaget ved Hastings i 1066, som innledet i en ny æra av normannisk styre.

Her er 20 fakta om denne fascinerende historiske perioden:

1. Angelsakserne var immigranter

Rundt 410 vaklet romersk styre i Storbritannia, og etterlot et maktvakuum som ble fylt av innkommende fra Nord-Tyskland og Sør-Skandinavia.

Så snart romersk makt begynte å avta, begynte det romerske forsvaret mot nord (som Hadrians mur) å degraderes, og i 367 e.Kr. knuste piktene gjennom dem.

Hoard of Anglo -Saksiske ringer funnet i Leeds, West Yorkshire. Kreditt: portableantiquities / Commons.

Gildas, en munk fra 600-tallet, sier at saksiske krigsstammer ble ansatt for åforsvare Storbritannia da den romerske hæren dro. Så angelsakserne var opprinnelig inviterte immigranter.

Bede, en munk fra Northumbria som skrev noen århundrer senere, sier at de var fra noen av de mektigste og mest krigerske stammene i Tyskland.

2. Men noen av dem tok kontroll ved å myrde vertene deres

En mann ved navn Vortigern ble utnevnt til å lede britene, og han var sannsynligvis den personen som rekrutterte sakserne.

Men ved en konferanse mellom adelen av britene og angelsakserne [sannsynligvis i 472 e.Kr., selv om noen kilder sier 463 e.Kr.] angelsakserne produserte skjulte kniver og myrdet britene.

Vortigern ble etterlatt i live, men han hadde å avstå store deler av sørøst. Han ble i hovedsak hersker i navnet alene.

3. Angelsakserne var bygd opp av forskjellige stammer

Bede navngir 3 av disse stammene: anglerne, sakserne og jutene. Men det var sannsynligvis mange andre folkeslag som dro til Storbritannia tidlig på 500-tallet.

Batavianere, frankere og frisere er kjent for å ha tatt havovergangen til den rammede provinsen 'Britannia'.

4. De holdt seg ikke bare til sørøst i England

Anglene, sakserne, jutene og andre innflyttere brøt ut av sørøst på midten av 400-tallet og satte Sør-Storbritannia i brann.

Gildas, vårt nærmeste vitne, sier at en ny britisk leder dukket opp fra angrepet, kaltAmbrosius Aurelianus.

Anglo-saksere ble ofte gravlagt med alt de trengte etter døden. I dette tilfellet trodde familien til den døde kvinnen at hun ville trenge kua hennes på den andre siden.

5. Det var et mektig slag mellom sakserne og britene

Et stort slag fant sted, visstnok en gang rundt år 500 e.Kr., på et sted kalt Mons Badonicus eller Mount Badon, sannsynligvis et sted sørvest i dagens England. .

Sakserne ble rungende beseiret av britene. En senere walisisk kilde sier at vinneren var ‘Arthur’, men det ble skrevet ned hundrevis av år etter hendelsen, da den kan ha blitt påvirket av folklore.

6. Men Gildas kan ha snakket om Arthur i kode...

Gildas nevner ikke Arthur, men det er teorier om årsaken.

Den ene er at Gildas refererte til ham i en slags akrostisk kode, som avslører at han er en høvding fra Gwent kalt Cuneglas.

Gildas kalte Cuneglas 'bjørnen', og Arthur betyr 'bjørn'. Likevel var den angelsaksiske fremrykningen foreløpig blitt kontrollert av noen, muligens Arthur.

7. England var ikke ett land på dette tidspunktet

'England' som et land ble ikke til på hundrevis av år etter at angelsakserne ankom.

I stedet, syv store riker ble skåret ut av erobrede områder: Northumbria, East Anglia, Essex, Sussex, Kent,Wessex og Mercia.

Alle disse nasjonene var sterkt uavhengige, og – selv om de delte lignende språk, hedenske religioner og sosioøkonomiske og kulturelle bånd – var de absolutt lojale mot sine egne konger og mistillit til hverandre.

8. De kalte seg ikke angelsakserne

Begrepet ser ut til å ha blitt brukt først på 800-tallet for å skille germansktalende folk som bodde i Storbritannia fra de på kontinentet.

I 786 reiste George, biskop av Ostia, til England for å delta på et kirkemøte, og han rapporterte til paven at han hadde vært i 'Angul Saxnia'.

9. En av de mest fryktinngytende krigerkongene var Penda

Penda, som var fra Mercia og regjerte fra 626 til 655 e.Kr., drepte mange av sine rivaler med sine egne hender.

Som en av de siste hedenske angelsaksiske kongene, ofret han liket av en av dem, kong Oswald av Northumbria, til Woden.

Penda ransaket mange av de andre angelsaksiske rikene og samlet utsøkte skatter som hyllest og det kasserte krigsutstyret til falne krigere på slagmarkene.

10. Den angelsaksiske perioden var vitne til fremveksten av kristendommen i England

Religionen endret seg mye gjennom den angelsaksiske perioden. Mange mennesker var opprinnelig hedninger og tilbad forskjellige guder som hadde tilsyn med forskjellige ting folk gjorde – for eksempel Wade var havets gud, og Tiwvar krigsguden.

Dette korset funnet i en angelsaksisk grav viser hvor viktig kristendommen hadde blitt for sakserne på Alfreds tid.

I c.596, en munk kalt Augustine ankom Englands kyster; Pave Gregor den store hadde sendt ham på et kristent oppdrag for å omvende Storbritannias angelsaksere.

Ved hans ankomst grunnla Augustine en kirke i Canterbury, og ble bosetningens første erkebiskop i 597. Gradvis hjalp Augustin kristendommen med å få fotfeste i sørøst, og døpte den lokale monarken i 601. Det markerte bare begynnelsen.

I dag ser vi på Saint Augustine som grunnleggeren av den engelske kirke: 'The Apostle to the English.'

11. En afrikansk flyktning hjalp til med å reformere den engelske kirken

Noen angelsaksiske monarker konverterte til kristendommen fordi kirken hadde forkynt at den kristne Gud ville gi dem seier i kamper. Da dette ikke skjedde, vendte imidlertid noen angelsaksiske konger religionen ryggen.

De to mennene som ble valgt til å holde dem gift med kristendommen var en eldre greker ved navn Theodore av Tarsus og en yngre mann, Hadrian 'den afrikanske', en berberflyktning fra Nord-Afrika.

Etter mer enn et år (og mange eventyr) ankom de, og satte i gang arbeidet med å reformere den engelske kirken. De ville bli resten av livet.

12. En av de mest kjente kongene fra Mercia var Offa, og levningerav hans regjeringstid eksisterer i dag

Han erklærte seg selv som den første 'engelskernes konge' fordi han vant kamper som involverte konger i de omkringliggende kongedømmene, men deres dominans varte egentlig ikke etter at Offa døde.

Offa huskes mest for Offa's Dyke langs grensen mellom England og Wales – det var en 150-mils barriere som ga Mercianerne beskyttelse hvis de var i ferd med å bli invadert.

En rekonstruksjon av en typisk angelsaksisk struktur.

13. Alfred den store er en av Englands viktigste konger

Alfred, kongen av Wessex, sto sterkt mot vikingtrusselen og banet derved vei for Englands fremtidige enhet, som ble brakt i stand under hans sønn og barnebarn.

På midten av 900-tallet ble England vi er kjent med styrt som ett land for første gang.

14. Men han hadde en lammende funksjonshemming

Da han vokste opp, var Alfred konstant plaget av sykdom, inkludert irriterende og smertefulle hauger – et reelt problem i en tid hvor en prins konstant lå i salen.

Asser, waliseren som ble hans biograf, forteller at Alfred led av en annen smertefull sykdom som ikke er spesifisert.

Noen tror det var Crohns sykdom, andre at det kan ha vært en seksuelt overførbar sykdom , eller til og med alvorlig depresjon.

portrett av Alfred fra 1700-tallet av Samuel Woodforde.

15. Corfe var vitneet fryktelig angelsaksisk regicide...

I juli 975 ble den eldste sønnen til kong Edgar, Edward, kronet til konge. Men Edwards stemor, Elfrida (eller 'Aelfthryth'), ønsket at Aethelred, hennes egen sønn, skulle være konge – for enhver pris.

En dag i 978 bestemte Edward seg for å besøke Elfrida og Aethelred i deres bolig på Corfe i Dorset.

Men da Edward bøyde seg for å ta imot en drink ved ankomst, tok brudgommene hodelaget hans og stakk ham gjentatte ganger i magen.

Det er flere teorier om hvem som var bak drapet: Edwards stemor, Edwards stebror eller Aelfhere, en ledende Ealdorman

16. …og kroppen hans ble først begravet ordentlig i 1984

Edward klarte å ri bort, men blødde i hjel, og ble raskt begravet av konspiratørene.

Edwards kropp ble gravd opp og begravd på nytt kl. Shaftesbury Abbey i 979 e.Kr. Under oppløsningen av klostrene gikk graven tapt, men i 1931 ble den gjenoppdaget.

Edwards bein ble oppbevart i et bankhvelv til 1984, da han omsider ble lagt til hvile.

Normannerne brenner angelsaksiske bygninger i Bayeux-teppet

17. England ble 'etnisk renset'

Under Aethelreds katastrofale regjeringstid forsøkte han å gjøre danskene – som nå var respektable kristne borgere, som hadde vært bosatt i landet i generasjoner – til syndebukker.

Den 13. november 1002 ble det sendt ut hemmelige ordre om å slakte alledanskene, og massakrer skjedde over hele Sør-England.

18. Og det førte delvis til angelsakserens fall

En av danskene som ble drept i denne onde pogromen var søsteren til Sweyn Forkbeard, den mektige kongen av Danmark.

Fra den tiden. på de danske hærene ble besluttet å erobre England og eliminere Ethelred. Dette var begynnelsen på slutten for det angelsaksiske England.

19. Mye av det vi vet om angelsakserne kommer fra den angelsaksiske krøniken

Den anglosaksiske krøniken er en samling annaler på gammelengelsk som krøniker historien til anglosakserne. Det originale manuskriptet til Chronicle ble laget sent på 900-tallet, sannsynligvis i Wessex, under Alfred den stores regjeringstid (r. 871–899).

Det ble laget flere kopier av den ene originalen og deretter distribuert til klostre over hele England, hvor de ble oppdatert uavhengig.

Krøniken er den viktigste historiske kilden for perioden. Mye av informasjonen gitt i Chronicle er ikke registrert andre steder. Manuskriptene er også avgjørende for vår forståelse av historien til det engelske språket.

20. Det er mange arkeologiske steder av interesse knyttet til angelsakserne som også har hjulpet oss med å lære om dem

Et kjent eksempel er Sutton Hoo, nær Woodbridge, Suffolk, som er stedet for to 6. og tidlig 7.århundres kirkegårder.

De ulike økonomiske avtalene kunne betales med mynter, en viss mengde rå edelt metall, eller til og med i land og husdyr.

En kirkegård inneholdt et uforstyrret skip- begravelse, inkludert et vell av angelsaksiske gjenstander av enestående kunsthistorisk og arkeologisk betydning.

Anglo-saksere preget også sine egne mynter, noe som hjelper arkeologer å vite når de ble brukt. Myntene endret seg avhengig av regionen der de ble laget, hvem som var konge, eller til og med hvilken viktig hendelse som nettopp hadde skjedd.