Belemnitter var blekksprutlignende dyr som tilhørte blekksprutklassen i bløtdyrfilumet. Dette betyr at de er relatert til eldgamle ammonitter så vel som moderne blekksprut, blekksprut, blekksprut og nautilus. De levde i juraperioden (startet for ca. 201 millioner år siden) og krittperioden (sluttet for ca. 66 millioner år siden).

Belemnitter ble utryddet på slutten av krittperioden, omtrent samtidig at dinosaurene ble utslettet. Vi vet mye om dem fordi de ofte finnes som fossiler. I tillegg til den vitenskapelige informasjonen som belemnittfossiler gir oss, har det over tid dukket opp en rekke myter rundt dem, og i dag er de fortsatt en fascinerende oversikt over jordens forhistoriske fortid.

Belemnitter lignet blekksprut

Belemnitter var marine dyr med en blekksprutlignende kropp av læraktig hud, tentakler som pekte fremover og en hevert som kastet ut vann fremover, som dermed flyttet det bakover på grunn av jetfremdrift. I motsetning til moderne blekksprut hadde de imidlertid et hardt indre skjelett.

Rekonstruksjon av en typisk belemnitt

Image Credit: Dmitry Bogdanov, CC BY-SA 3.0 , via Wikimedia Commons

I belemnittens hale dannet skjelettet et kuleformet trekk noen ganger kjent som en vakt, eller merriktig, en talerstol. Det er disse harde delene som normalt finnes som fossiler, siden resten av dyrets bløtvev naturlig forfalt etter døden.

Hvor gamle er belemnittfossiler?

Belemnittfossiler kan finnes i bergarter stammer fra både juraperioden (ca. 201 – 145 millioner år siden) og krittperioden (ca. 145,5 – 66 millioner år siden), med noen få arter som også finnes i tertiær-daterte bergarter (66 – 2,6 millioner år siden) . Belemnittbeskyttelsen er kuleformet, fordi den var sammensatt av kalsitt og avsmalnet til en spiss. Faktisk har fossilene blitt kalt 'kulesteiner' tidligere.

Bemerkelsesverdig nok er det funnet noen eksempler fra jurabergartene i Sør-England og Sør-Tyskland med myke deler fortsatt intakte. I 2009 oppdaget paleobiolog Dr Phil Wilby en bevart belemnittblekkpose i Wiltshire, England. Den svarte blekkposen, som hadde stivnet, ble blandet med ammoniakk for å lage en maling. Malingen ble deretter brukt til å tegne et bilde av dyret.

De gamle grekerne trodde de hadde blitt kastet ned fra himmelen

På grunn av formen deres henter belemnitter navnet sitt fra det greske ordet 'belemnon', som betyr dart eller spyd. I antikkens Hellas ble fossilene antatt å ha blitt kastet ned som piler eller torden fra himmelen under tordenvær. Noen har en fingerlignende form, så i folklore har de også fått kallenavnet 'Devil'sFingers' og 'St. Peters fingre.

Haien Hybodus med belemnittvakter i magen, Statens naturhistoriske museum i Stuttgart

Bildekreditt: Ghedoghedo, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Som mange fossiler, har belemnitter blitt sagt å ha medisinske krefter. Ulike regioner har ulike tradisjoner; de har imidlertid blitt brukt til å behandle revmatisme, såre øyne og tarmstein hos hester.