Madam C. J. Walker var en afroamerikansk forretningskvinne som tjente formuen gjennom en kosmetikk- og hårpleievirksomhet markedsført mot svarte kvinner. Hun er anerkjent som den første kvinnelige selvlagde millionæren i USA, selv om noen bestrider denne rekorden. Uansett er prestasjonene hennes bemerkelsesverdige, selv etter dagens standarder.

Walker var ikke fornøyd med bare å tjene sin egen formue, men var også en ivrig filantrop og aktivist, og donerte penger til formål over hele USA, spesielt de som fremmet utsiktene til andre afroamerikanere.

Her er 10 fakta om den berømte gründeren Madam C. J. Walker.

1. Hun ble født Sarah Breedlove

Født i Louisiana i desember 1867, Sarah Breedlove var ett av 6 barn og den første som ble født inn i frihet. Foreldreløs i en alder av 7 flyttet hun for å bo hos sin eldre søster og mannen hennes i Mississippi.

Sarah ble nesten umiddelbart satt i arbeid som hushjelp. Hun fortalte senere at hun hadde hatt mindre enn 3 måneders formell utdanning i livet.

2. Hun giftet seg med sin første mann på bare 14 år

I 1882, bare 14 år gammel, giftet Sarah seg for første gang med en mann ved navn Moses McWilliams. Paret hadde ett barn sammen, Lelia, men Moses døde bare 6 år etterekteskap, og etterlot Sarah en enke på 20 år.

Hun ville fortsette å gifte seg to ganger til: med John Davis i 1894 og Charles Joseph Walker i 1906, fra hvem hun ble kjent som Madam C. J. Walker.

3. Forretningsideen hennes sprang ut av hennes egne hårproblemer

I en verden der mange ikke hadde tilgang til innendørs rørleggerarbeid, enn si sentralvarme eller strøm, var det mye vanskeligere å holde håret og huden rent og sunt. lyder. Det ble brukt harde produkter, som karbonsåpe, som ofte kunne irritere sensitiv hud.

Walker led av kraftig flass og irritert hodebunn, forverret av dårlig kosthold og sjelden vask. Selv om det var noen hårpleieprodukter tilgjengelig for hvite kvinner, var svarte kvinner et marked som stort sett ble ignorert: i store deler fordi hvite gründere hadde gjort lite for å forstå hva slags produkter svarte kvinner trengte eller ønsket for håret sitt.

Et fotografi fra 1914 av Sarah 'Madam C. J.' Walker.

Image Credit: Public Domain

4. Hennes første forsøk på hårpleie var å selge produkter til Annie Malone

Annie Malone var en annen pioner innen hårprodukter for afroamerikanske kvinner, og utviklet og produserte et bredt spekter av behandlinger som hun solgte dør-til-dør. Etter hvert som Malones virksomhet vokste, tok hun til seg selgere, inkludert Walker.

St Louis hadde et stort afroamerikansk samfunn og viste seg å være grobunn forlansering av nye hårpleieprodukter. Mens hun jobbet for Malone, begynte Sarah å utvikle og eksperimentere, og skapte sin egen produktlinje.

5. Annie Malone ble senere hennes største rival

Det er ikke overraskende at Annie Malone kanskje ikke tok vennlig mot at hennes tidligere ansatte startet en rivaliserende virksomhet med en formel nesten identisk med hennes: dette var ikke så bemerkelsesverdig som kombinasjonen av petroleum gelé og svovel hadde vært i bruk i nesten et århundre, men det utløste fiendskap mellom paret.

6. Ekteskapet hennes med Charles Walker markerte starten på et nytt kapittel i livet hennes

I 1906 giftet Sarah seg med Charles Walker og adopterte navnet Madam C. J. Walker: prefikset 'Madam' ble assosiert med den franske skjønnhetsindustrien, og i forlengelsen, sofistikert.

Charles ga råd om forretningssiden av ting, mens Sarah laget og solgte produktene, begynte i Denver og ekspanderte over hele Amerika.

7. Virksomheten vokste raskt, og gjorde henne til millionær

I 1910 flyttet Walker hovedkvarteret til virksomheten til Indianapolis, hvor hun bygde en fabrikk, frisørsalong, laboratorium og skjønnhetsskole. Kvinner utgjorde flertallet av ansatte, inkludert de i ledende roller.

I 1917 rapporterte Madam C. J. Walker Manufacturing Company at de hadde trent over 20 000 kvinner som salgsagenter, som ville fortsette å selge Walkers produkter på tvers av de forentestater.

Madam CJ Walker Manufacturing Company-bygning i Indianapolis (1911).

Image Credit: Public Domain

8. Hun møtte litt kritikk fra det svarte miljøet

Hårrutinen forkjempet av Madam C. J. Walker involverte en pomade (hårvoks) som var ment å stimulere vekst, en mykgjørende sjampo, mye børsting, gre hår med jernkammer og et økt vaskemønster: alle disse trinnene lovet å gi kvinner mykt og luksuriøst hår.

Mykt og frodig hår – som også kan leses som en alternativ måte å si rett hår på – etterlignet tradisjonelle hvite skjønnhetsstandarder , ofte på bekostning av den langsiktige hårhelsen til svarte kvinner. Noen i samfunnet kritiserte Walker for å følge hvite skjønnhetsstandarder: hun hevdet hovedsakelig at produktene hennes handlet om sunt hår i stedet for stil eller kosmetisk utseende.

9. Hun var ledende innen merkevarebygging og navngjenkjenning

Selv om jungeltelegrafen og rask ekspansjon hadde bidratt til salget, forsto Walker viktigheten av et særegent merkevarebilde og reklame bedre enn de fleste av konkurrentene hennes.

Hennes salgsagenter var kledd identisk, i en smart uniform og produktene hennes var pakket enhetlig, alle med ansiktet hennes. Hun annonserte i målrettede områder, for eksempel afroamerikanske aviser og magasiner. Hun hjalp sine ansatte med å utvikle sine ferdigheter og behandletdem vel.

10. Hun var en ekstremt sjenerøs filantrop

I tillegg til å ha samlet en formue selv, ga hun sjenerøst tilbake til det svarte samfunnet, inkludert å bygge samfunnshus, gi stipendmidler og etablere utdanningssentre.

Walker ble stadig mer politisk aktiv senere i livet, spesielt innenfor det svarte samfunnet, og regnet noen av de ledende svarte aktivistene og tenkerne blant vennene og kollegene, inkludert W. E. B. Du Bois og Booker T. Washington.

Hun testamenterte store summer av penger til veldedighet i hennes testamente, inkludert to tredjedeler av den fremtidige fortjenesten av hennes eiendom. Da hun døde i 1919, var Walker den rikeste afroamerikanske kvinnen i USA, antatt å være verdt like under 1 million dollar på det tidspunktet.