Den 24. oktober 1857 ble Sheffield FC – verdens eldste fotballklubb – grunnlagt da medlemmer av Sheffield cricketklubb som likte en kickaround bestemte seg for å lage et eget samfunn. Sheffield FC ga verden de første standardiserte reglene for fotball og startet en av de mektigste og mest universelle globale bevegelsene i historien.

En upassende sport

Ideen om å sparke en fotball rundt for moro skyld. ble først tenkt på i 1857 – men før da var reglene mildt sagt fleksible. Første gang vi hører om fotball eksplisitt i en kilde er i 1280, i en rapport om en spiller i en kamp mellom landsbyer i Nottinghamshire som ble drept etter å ha kjørt inn i en motstanders dolk. Uten tvil omtrent som i dag, i middelalderens England var overklassen svært mistenksom overfor dette spillet og dets mulige moralske effekter (selv om dette kanskje er rettferdiggjort gitt det som skjedde i 1280, som antagelig var rimelig vanlig.)

Kong Edward III, bekymret for at spillet distraherte engelskmenn fra å øve bueskyting, forbød det fullstendig på 1300-tallet. På samme måte er første gang vi vet om ordet "fotball" i et dekret fra 1409 fra Henry IV som forbyr påkreving av penger for å betale for spillet.

Det må imidlertid ha slått an , for et strålende tilfelle av tidlig fotballs utbredelse er at vi har bevis på at kong Henry VIII bestilte et parfotballsko som skulle lages til ham i 1526 – selv om de dessverre ikke overlever. En beretning fra 1584 beskriver målene som et par plantede busker åtte til ti fot fra hverandre.

I en tidlig kamp var du heldig som forlot banen i live

Til tross for disse små berøringene som høres ut lik dagens kamp før 1857 ville fotball fortsatt vært nesten ugjenkjennelig, og variert fra region til region i en tid før rask reise. Den mest beryktede regionale versjonen av spillet var den øst-anglianske varianten "camp-ball", som inneholdt boksing som et legitimt spill langt inn på 1800-tallet. En vanlig kamp på Diss tidlig på 1800-tallet var så brutal at ni spillere ble drept.

Da det standardiserte spillet ble introdusert overalt i 1863 var leirballentusiaster like avsky av disse nye reglene som hardcore-fans er av spillere som dykker teatralsk i dag.

Dette bildet gir en ide om den kaotiske naturen til tidlig fotball – der hele landsbyer ofte deltok.

Sheffield FC

I 1855 hadde Storbritannia et populært spill med faste regler – cricket. Det var ikke noe umerkelig med Sheffield Cricket Club, som var en av et stort antall spredt over hele landet, og antagelig var medlemmer som kom sammen for en uformell kickabout mellom kampene også ganske vanlig. Det som var unikt var at to av Cricket Clubs medlemmer, Nathaniel Creswick og WilliamPrest bestemte seg for å splintre av og opprette en klubb utelukkende dedikert til det mindre gentlemanske, men mer dynamiske fotballspillet.

Nathaniel Creswick og William Prest bestemte seg for å splintre av fra Sheffield Cricket Club.

Det første møtet til Sheffield FC fant sted 24. oktober 1857 i Sheffield-forstaden Highfield. Deres første hovedkvarter var, merkelig nok, et drivhus, og et tilstøtende felt ble brukt som den første klubbspesifikke fotballbanen. Det mest åpenbare problemet for verdens første fotballklubb var at den ikke hadde noen andre å spille, så de første kampene var mellom klubbmedlemmer som ofte ble delt mellom gifte og ugifte menn.

I 1858 Creswick og Prest bestemte seg for å skrive opp et standardisert sett med regler som ble kjent som Sheffield-reglene, og den viktigste nyvinningen i dette dokumentet var den nye offsideregelen, som tillot spillere å sende ballen fremover – og dermed skape et ende-til-ende-spill som vi har i dag. Senere ville noen være sterkt uenige i denne endringen og splintre av for å danne spillet «rugby-fotball».

Derbydagen

I 1860 hadde Sheffield endelig noen å spille som deres nærmeste naboer Hallam dannet et eget lag, og dette var den første konkurrerende klubbkampen i historien – som fortsatt spilles i dag i Northern Premier League Division One.

Den nest viktigste dagen i fotballhistorienvar 1863 – da fotballforbundet ble dannet og fotballreglene, i stor grad basert på Sheffield-reglene, ble standardisert over hele landet. Den første FA-cupfinalen ble konkurrert i 1872 – og resten er historie. Nå er en ting som forener Macau, Mikronesia og Mongolia at de alle har nasjonale fotballag hentet fra spillere som spiller for klubber.

Det enkle formatet til Sheffield FC har tatt over verden mer effektivt enn noe imperium eller kultur i historien. Da Lioli FC vant Lesotho Premier i 2016, hadde de Nathaniel Creswick og William Prest å takke.

En Lioli FC midtbanespiller. Kreditt: Tobatsicm / Commons.