Kjent i vår kollektive fantasi som en flott landeveismann som ranet de rike, reddet jenter i nød og unngikk loven, den georgiske landeveimannen Dick Turpin (1705 –1739) er en av de mest beryktede kriminelle på 1700-tallet.

Men vår oppfatning av Turpin er til syvende og sist nesten helt usant. I virkeligheten var han en svært voldelig, angerløs mann som begikk forbrytelser som voldtekt og drap, terroriserte byer og landsbyer mens han gikk.

Det var først etter at han møtte sin død ved enden av et tau i 1739 at den feilaktige legenden om Dick Turpin begynte å ta form via salige brosjyrer og romaner.

Så hvem var den virkelige Dick Turpin?

Han var en slakter

Richard (Dick) ) Turpin var det femte av seks barn født i en velstående familie i Hempstead, Essex. Han fikk en beskjeden utdannelse fra landsbyens skolemester, James Smith. Faren hans var slakter og gjestgiver, og som tenåring gikk Turpin i lære hos en slakter i Whitechapel.

Omkring 1725 giftet han seg med Elizabeth Millington, hvoretter paret flyttet til Thaxted, hvor Turpin åpnet en slakter. butikk.

Han vendte seg til kriminalitet for å supplere inntekten sin

Da virksomheten gikk tregt, stjal Turpinstorfe og gjemte seg i villmarken på landsbygda i Essex, hvor han også ranet fra smuglere på East Anglia Coast, og av og til utga seg som en Revenue Officer. Han gjemte seg senere i Epping Forest, hvor han ble med i Essex-gjengen (også kjent som Gregory Gang), som trengte hjelp til å slakte stjålne hjort.

Dick Turpin og hesten hans klarer Hornsey Tollgate, i Ainsworths roman. , 'Rookwood'

Bildekreditt: George Cruikshank; boken ble skrevet av William Harrison Ainsworth, Public domain, via Wikimedia Commons

I 1733 fikk gjengens skiftende formuer Turpin til å forlate slakteriet, og han ble utleier av en pub kalt Rose and Crown. I 1734 var han en nær medarbeider av gjengen, som da hadde begynt å gjøre innbrudd i hus i den nordøstlige utkanten av London.

Han var veldig voldelig

I februar 1735, gjengen angrep brutalt en 70 år gammel bonde, slo ham og dro ham rundt i huset for å prøve å hente penger fra ham. De tømte en kokende kjele med vann over hodet på bonden, og et gjengmedlem tok en av tjenestepikene hans opp og voldtok henne.

Ved en annen anledning skal Turpin ha holdt utleieren til et vertshus over bål inntil hun avslørte hvor sparepengene hennes var. Etter et brutalt raid på en gård i Marylebone tilbød hertugen av Newcastle en belønning på £50 (verdt over £8k i dag) i bytte mot informasjon som førte til gjengensdomfellelse.

Han vendte seg til motorveiran etter at gjengaktiviteten ble for risikabel

11. februar ble gjengmedlemmene Fielder, Saunders og Wheeler pågrepet og hengt. Gjengen spredte seg som et resultat, så Turpin vendte seg til motorveiran. En dag i 1736 forsøkte Turpin å pågripe en skikkelse på en hest på London til Cambridge Road. Imidlertid hadde han utilsiktet utfordret Matthew King – med kallenavnet 'Gentleman Highwayman' på grunn av sin smak for finurlighet – som inviterte Turpin til å bli med ham.

William Powell Friths maleri fra 1860 av Claude Duval, en fransk motorveimann. i England, skildrer et romantisert bilde av motorveisran

Image Credit: William Powell Frith (19. januar 1819 – 9. november 1909), Public domain, via Wikimedia Commons

Paret ble deretter partnere i kriminalitet, og pågrep folk mens de gikk forbi en hule i Epping Forest. En dusør på £100 ble raskt satt på hodet.

Paret var ikke medskyldige lenge, siden King ble dødelig såret i 1737 over en krangel om en stjålet hest. Tidlige rapporter hevdet at Turpin skjøt King. Den påfølgende måneden rapporterte imidlertid avisene at det var Richard Bayes, utleier av Green Man-huset i Leytonstone, som hadde sporet opp den stjålne hesten.

Han ble berømt – og ville ha

Ikke desto mindre ble Turpin tvunget til et gjemmested i Epping Forest. Der ble han sett av en tjenerringte Thomas Morris, som hadde gjort et dumdristig forsøk på å fange ham, og ble skutt og drept av Turpin som et resultat. Skytingen ble mye rapportert, og en beskrivelse av Turpin ble utstedt sammen med en belønning på £ 200 for hans fangst. En flom av rapporter fulgte.

Han opprettet et alias

Turpin førte deretter en omflakkende tilværelse, helt til han til slutt slo seg ned i en landsby i Yorkshire kalt Brough, hvor han jobbet som storfe- og hestehandler av navnet John Palmer. Han ble angivelig akseptert i rekken av den lokale herredømmet, og ble med på deres jaktekspedisjoner.

I oktober 1738 var han og vennene hans på vei tilbake fra en skytetur, da Turpin beruset skjøt en av utleierens vilthaner. Da vennen hans fortalte at han hadde gjort en tåpelig ting, svarte Turpin: 'Vent til jeg har ladet opp stykket mitt, så skal jeg skyte deg også'. Turpin ble trukket foran en sorenskriver og ble henvist til Beverly-fengselet og deretter York Castle Prison.

Hans tidligere skolelærer kjente igjen håndskriften hans

Turpin, under hans alias, skrev til sin bror-i- lov i Hempstead for å be om en karakterreferanse for hans frifinnelse. Ved en tilfeldighet så Turpins tidligere skolelærer James Smith brevet og kjente igjen Turpins håndskrift, så han varslet myndighetene.

Turpin skjønte raskt at spillet var oppe, innrømmet alt, og ble dømt til døden for hestetyveri 22. mars1739.

Hans henrettelse var et skue

Turpins siste uker ble brukt til å underholde betalende besøkende og bestille en fin dress som han hadde til hensikt å bli hengt i. Han betalte også fem sørgende for å følge prosesjonen hans gjennom Yorks gater til galgen ved Knavesmire.

Vitner rapporterte at Turpin var veloppdragen og til og med trygg, og bøyde seg for folkemengdene som hadde vist seg å se på. En angrende Turpin satte opp galgen og snakket vennlig med bøddelen. Interessant nok var bøddelen en medveismann, siden York ikke hadde noen fast bøddel, så det var skikk å benåde en fange hvis de utførte henrettelsen.

Rapportene om hengingen varierer: noen oppgir at Turpin klatret opp på stigen og kastet seg av den for å sikre en rask slutt, mens andre oppgir at han ble hengt rolig.

A Penny Dreadful med Dick Turpin

Image Credit: Viles, Edward, Public domain, via Wikimedia Commons

Kroppen hans ble stjålet

Turpins kropp ble gravlagt på kirkegården til St George's Church, Fishergate. Liket ble imidlertid hans kropp stjålet kort tid etter, sannsynligvis for medisinsk forskning. Selv om dette muligens ble tolerert av myndighetene i York, var det enormt upopulært blant publikum.

En sint pøbel pågrep liksnapperne og Turpins lik, og kroppen hans ble begravet på nytt – denne gangen med brent kalk – i St George's .

Han ble gjort til legende etter døden

RichardBayes' The Genuine History of the Life of Richard Turpin (1739) var en slem brosjyre som raskt ble satt sammen etter rettssaken, og begynte å brenne ilden til Turpins legende. Han ble knyttet til historien om en legendarisk en dag, 200-mils tur fra London til York for å etablere et alibi, som tidligere hadde blitt tilskrevet en annen motorveimann.

Denne fiktive versjonen ble ytterligere pyntet etter utgivelsen av William Harrison Ainsworths roman Rockwood i 1834, som oppfant Turpins antatte edle hest, den kulsvarte Black Bess, og beskrev Turpin i passasjer som 'Hans blod spinner gjennom hans årer; slynger seg rundt hjertet hans; stiger til hjernen hans. Borte! Borte! Han er vill av glede.'

Ballader, dikt, myter og lokale historier dukket opp som et resultat, noe som førte til Turpins rykte som 'Gentleman of the Road', eller 'Prince of Highwaymen' som varer i dag.