William Wallace er en av Skottlands største nasjonale helter – en legendarisk skikkelse som leder folket sitt i en edel søken etter frihet fra engelsk undertrykkelse. Udødeliggjort i Mel Gibsons Braveheart, er det på tide å spørre nøyaktig hva sannheten bak legenden er.

1. Uklar begynnelse

Selv om de nøyaktige omstendighetene rundt Wallaces fødsel er uklare, antas det at han ble født på 1270-tallet til en herrefamilie. Historisk tradisjon tilsier at han ble født i Elderslie i Renfrewshire, men dette er langt fra sikkert. Uansett var han adelig av fødsel.

2. Skotsk gjennom og gjennom?

Etternavnet 'Wallace' stammer fra det gamle engelske wylisc, som betyr 'utlending' eller 'walisisk'. Når Wallaces familie ankom Skottland er ukjent, men han var kanskje ikke så skotsk som først antatt.

3. Han var langt fra en ingen

Det virker usannsynlig at Wallace ledet en stor vellykket militærkampanje i 1297 uten noen tidligere erfaring. Mange tror han var den yngste sønnen i en adelig familie, og endte opp som leiesoldat – kanskje til og med for engelskmennene – i flere år før han startet en kampanje mot dem.

4. En mester i militær taktikk

Slaget ved Stirling Bridge fant sted i september 1297. Den aktuelle broen var ekstremt smal – bare to menn kunne krysse om gangen. Wallace og Andrew Moray ventet på at rundt halvparten av de engelske styrkene skulle klare segkrysset, før de satte i gang et angrep.

De som fortsatt var på sørsiden ble tvunget til å trekke seg tilbake, og de på nordsiden ble fanget. Over 5000 infanterister ble slaktet av skottene.

Statue av William Wallace ved Edinburgh Castle. Bildekreditt: Kjetil Bjørnsrud / CC

5. Guardian of Scotland

Etter suksessen i slaget ved Stirling Bridge, ble Wallace slått til ridder og utnevnt til "Guardian of Scotland" – denne rollen var faktisk regentsrollen. I dette tilfellet fungerte Wallace som regent for den avsatte kongen av Skottland, John Balliol.

6. Han var ikke alltid seirende

Den 22. juli 1298 led Wallace og skottene et tungt nederlag i hendene på engelskmennene. Bruken av walisiske langbueskyttere viste seg å være en sterk taktisk avgjørelse av engelskmennene, og skottene mistet mange menn som et resultat. Wallace slapp uskadd – ryktet hans, derimot, ble hardt skadet.

7. Overlevende bevis

Etter dette nederlaget antas Wallace å ha dratt til Frankrike for å verve støtte. Det er ett gjenlevende brev fra kong Filip IV til sine utsendinger i Roma, som ber dem støtte Sir William og den skotske uavhengighetssaken. Om Wallace reiste til Roma etter dette er ukjent - bevegelsene hans er uklare. Han var imidlertid tilbake i Skottland senest i 1304.

8. King of the Outlaws?

Wallace ble overlatt til engelskmennene i 1305 av Johnde Menteith. Han ble prøvd i Westminster Hall og kronet med en sirkel av eik - tradisjonelt assosiert med fredløse. Han skal ha opprettholdt sitt engasjement for skotsk uavhengighet, og da han ble anklaget for forræderi, sa han «Jeg kunne ikke være en forræder mot Edward, for jeg var aldri hans undersåtter».

Det indre av Westminster Hall. Bildekreditt: Tristan Surtel / CC

9. Han så aldri skotsk uavhengighet

Wallace ble hengt, trukket og innkvartert i august 1305, 9 år før slaget ved Bannockburn, som markerte starten på de facto skotsk uavhengighet. Formell uavhengighet ble anerkjent av engelskmennene i Edinburgh-Northampton-traktaten i 1328.

10. En legendarisk helt?

Mye av myten og folkloren rundt Wallace kan tilskrives «Harry the Minstrel», som skrev en romanse fra 1300-tallet med Wallace. Selv om det ser ut til å ha vært lite dokumentariske bevis bak Harrys forfatterskap, er det tydelig at Wallace hadde fanget fantasien til det skotske folket.

I dag er William Wallace best kjent for folk gjennom Braveheart (1995), som dramatiserte Wallaces liv og kampen for skotsk uavhengighet – selv om nøyaktigheten til filmen er sterkt omstridt av historikere.