Alexander den stores død markerte starten på en periode med tumultariske omveltninger, da hans skjøre imperium raskt begynte å fragmentere. I Babylon, Athen og Bactria brøt det ut oppstand mot det nye regimet.

Dette er historien om det greske opprøret i Bactria.

Alexander erobrer Sentral-Asia

Om våren i 329 f.Kr. krysset Alexander den store Hindu Kush og ankom Bactria og Sogdia (moderne Afghanistan og Usbekistan i dag), begge hjem til eldgamle sivilisasjoner.

Alexanders to år lange kampanje i landet viste seg uten tvil den tøffeste i hele karrieren. Der han vant en rungende seier, led andre steder avdelinger av hæren hans ydmykende nederlag.

Til syvende og sist klarte Alexander å gjenopprette en slags stabilitet i regionen, tilsynelatende sementert av ekteskapet hans med den sogdiske adelskvinnen Roxana. Med det forlot Alexander Bactria for India.

Alexander den store, avbildet i en mosaikk fra Pompeii

Alexander forlot imidlertid ikke Bactria-Sogdia lett-forsvart. Fiendtlige grupper av sogdisk-skytisk kavaleri streifet fortsatt rundt i provinsens landsbygd, så den makedonske kongen etterlot en stor styrke med greske 'hoplitt'-leiesoldater for å tjene som garnison i regionen.

For disse leiesoldatene ble stasjonert på en fjerne kanten av det kjenteverden var langt fra tilfredsstillende. De var begrenset til et tørt landskap, hundrevis av mil unna nærmeste hav og omgitt av fiender; harme boblet opp blant deres rekker.

I 325 f.Kr., da ryktet nådde garnisonene om at Alexander hadde dødd i India, hadde det brøt ut et opprør blant leiesoldatene, som kulminerte med at 3000 soldater forlot stillingene og startet en lang reise hjem mot Europa. Skjebnen deres er ukjent, men det var et signal om ting som skulle komme.

Alexander er død, tid for opprør

To år senere, da konkret bekreftelse på Alexander den stores død nådde grensemennene som fortsatt forble i Bactria, så de dette som sin tid til å handle.

De underkastet seg mens kongen levde av frykt, men da han var død reiste de seg i opprør.

Det var store omveltninger over hele regionen. Garnisonsposter ble tømt; soldater begynte å samles. På svært kort tid talte den samlede styrken i tusenvis, og gjorde seg klar for reisen tilbake til Europa.

I kommando valgte de en velrenommert leiesoldatgeneral kalt Philon. Lite er kjent om Philons bakgrunn, bortsett fra at han kom fra den fruktbare regionen Aeniania, vest for Thermopylae. Hans samling av denne store verten var en bemerkelsesverdig logistisk prestasjon i seg selv.

Fresco i Hellas som viser soldater i Alexanders hær.

Retaliering

Innsamlingdenne styrken og de nødvendige forsyningene tok tid, og det var på tide at Perdiccas’ nye regime i Babylon var sikker på å dra nytte av.

Regenten visste at han måtte handle. I motsetning til i vest, hvor flere styrker kommandert av kjente generaler sto klare til å motarbeide de opprørske athenerne, sto ingen betydelig hær mellom Philon og Babylon. Raskt mønstret Perdiccas og hans generaler en styrke for å marsjere østover og knuse opprøret.

3800 motvillige makedonere ble valgt til å danne kjernen i hæren og rustet til å kjempe i den makedonske falangen. Til hjelp for dem var rundt 18 000 soldater mønstret fra de østlige provinsene. Som kommando plasserte Perdiccas Peithon, en annen av Alexander den stores tidligere livvakter.

Peithons styrke, som utgjorde rundt 22 000 mann, marsjerte østover og nådde Bactrias grenser. Det tok ikke lang tid før de ble konfrontert av Philons styrke - stedet for slagmarken er ukjent. Da hadde Philons styrke vokst til en bemerkelsesverdig størrelse: 23 000 mann totalt – 20 000 infanterister og 3000 kavalerister.

For Peithon ville ikke det kommende slaget bli lett. Fiendens hær overgikk sin egen styrke både i kvalitet og kvantitet. Ikke desto mindre nærmet det seg kamp.

En rask avslutning

Kampene begynte, og Philons styrke begynte snart å få fordelen. Akkurat da seieren så ut til å nærme seg, så leiesoldatene 3000 av kameratene deres flasse av fra slaglinjen og trekke seg tilbake til ennærliggende bakke.

Leiesoldatene fikk panikk. Hadde disse 3000 mennene trukket seg tilbake? Var de i ferd med å bli omringet? I en tilstand av forvirring smuldret Philons kamplinje. En full rute fulgte snart. Peithon hadde vunnet dagen.

Så hvorfor hadde disse 3000 menn forlatt Philon når seieren var innen rekkevidde?

Årsaken var Peithons smarte diplomati. Før slaget hadde Peithon brukt en av sine spioner til å infiltrere fiendens leir og få kontakt med Letodorus, sjefen for disse 3000 mennene. Spionen videreformidlet til Leotodorus den ufattelige rikdommen Peithon lovet ham hvis generalen hoppet av til dem midt i kampen.

Letodorus hoppet av og svingte kampen i prosessen. Peithon hadde tjent en bemerkelsesverdig seier, men en stor styrke av leiesoldater overlevde kampen og omgrupperte seg bort fra slagmarken. Peithon sendte derfor en budbringer til leiren deres, og tilbød en fredelig løsning.

Han tilbød dem trygg ferd tilbake til Hellas, hvis de bare ville kaste ned våpnene og slutte seg til mennene hans i en offentlig forsoningsseremoni. Fornøyde var leiesoldatene enige. Kampene var over … eller så det virket.

Forræderi

Da leiesoldatene blandet seg med makedonerne, trakk sistnevnte sverd og begynte å slakte de forsvarsløse hoplittene. Ved slutten av dagen lå leiesoldatene døde i tusenvis.

Orden hadde sitt opphav fra Perdiccas, som hadde ønsketå sende en hard leksjon til de leiesoldatene som forble i tjeneste rundt imperiet: det ville ikke være nåde for forrædere.

Det sies også at han mistenkte Peithons ambisjoner, men dette virker usannsynlig. Hvis Perdiccas hadde tvilt det minste på sin løytnant, ville han ikke gitt ham en så viktig kommando.

Etter å brutalt ha slukket trusselen fra øst, vendte Peithon og makedonerne hans tilbake til Babylon.

Letodorus og hans menn ble antagelig rikt belønnet; Philon lå nesten helt sikkert død et sted på Bactria-slettene; de leiesoldatene som ble igjen i Bactria aksepterte deres skjebne – med tiden ville deres etterkommere smi et av antikkens mest bemerkelsesverdige riker.

Det gresk-baktriske riket på sitt høydepunkt tidlig på det andre århundre f.Kr.

For Perdiccas og imperiet var trusselen i øst blitt stanset. Men problemer i vest gjensto.