30. januar 1933 tok Europa sitt første skritt mot avgrunnen da en ung østerriker kalt Hitler ble kansler i den nye republikken Tyskland. I løpet av en måned ville han ha diktatoriske makter og demokratiet ville være dødt, og et år etter det ville han slå sammen rollene som president og kansler til en ny – Fuhrer.

Men hvordan skjedde dette i Tyskland, en moderne land som hadde hatt fjorten år med ekte demokrati?

Tyske problemer

Historikere har diskutert dette spørsmålet i flere tiår, men visse nøkkelfaktorer er uunngåelige. Den første var økonomisk kamp. Wall Street-krakket i 1929 hadde ødelagt den tyske økonomien, som nettopp hadde begynt å boome etter årene med kaos etter 1. verdenskrig.

Som et resultat hadde tidlig på 1930-tallet vært en tid med enorme motgang for Tysklands stor befolkning, som hadde visst lite annet siden 1918. Deres sinne er lett å forstå.

Før 1. verdenskrig, under det autokratiske keiserlige styret til Kaiser Wilhelm, hadde Tyskland vært på vei mot å bli en sann verdensmakt , og hadde ledet an både militært og innen vitenskap og industri. Nå var det en skygge av sitt tidligere jeg, ydmyket avvæpnet og forkrøplet av de harde vilkårene som haddefulgte deres nederlag i den store krigen.

Sinnepolitikk

Som et resultat var det neppe overraskende at mange tyskere assosierte hardt styre med suksess, og demokrati med deres siste kamper. Kaiser hadde abdisert etter den ydmykende Versailles-traktaten, og derfor fikk middelklassepolitikerne som hadde signert den mesteparten av det tyske folks sinne.

Hitler hadde brukt hele sin karriere i politikken så langt på å love å kaste ned. republikken og traktaten, og var høylytt i å beskylde middelklassepolitikerne og den økonomisk vellykkede tysk-jødiske befolkningen for det som foregikk.

Hans popularitet vokste raskt etter Wall Street-krakket, og hans naziparti hadde gått fra ingensteds til det største tyske partiet i Riksdagsvalget i 1932.

Demokratiets nederlag

Som et resultat hadde president Hindenburg, en populær, men nå aldrende helt fra 1. verdenskrig, lite valg men å utnevne Hitler i januar 1933, etter at alle hans andre forsøk på å danne regjering hadde kollapset.

Hindenburg foraktet østerrikeren, som aldri hadde fått en rangering høyere enn korporal under krigen, og nektet tilsynelatende å se på ham da han meldte ham inn som kansler.

Da H itler dukket deretter opp på Riksdagsbalkongen, ble han møtt med en storm av nazihilsener og jubel, i en seremoni nøye organisert av hans propagandaspesialist Goebbels.

Ingenting somdette hadde noen gang vært sett i tysk politikk før, selv under keiseren, og mange liberale tyskere var allerede svært bekymret. Men anden hadde blitt sluppet ut av flasken. Kort tid etter sendte general Ludendorff, en annen veteran fra første verdenskrig som en gang hadde vært i forbund med Hitler, et telegram til sin gamle kamerat Hindenburg.

Paul von Hindenburg (til venstre) og hans stabssjef, Erich Ludendorf (til høyre) da de tjenestegjorde sammen i første verdenskrig.

Det sto “Ved å utnevne Hitler til rikeskansler har du overlevert vårt hellige tyske fedreland til en av tidenes største demagoger. Jeg profeterer for deg at denne onde mannen vil kaste vårt rike ned i avgrunnen og vil påføre nasjonen vår umåtelig ve. Fremtidige generasjoner vil forbanne deg i graven din for denne handlingen.»