Den 26. august 1346 ble et av de mest kjente slagene i hundreårskrigen utkjempet. I nærheten av landsbyen Crécy i Nord-Frankrike ble kong Edward IIIs engelske hær konfrontert med en større, formidabel fransk styrke – som inkluderte tusenvis av tungt bevæpnede riddere og eksperter fra genovesiske armbrøstskyttere.

Den avgjørende engelske seieren som fulgte har kommet til å illustrere kraften og dødeligheten til det som uten tvil er Englands mest kjente våpen: langbuen.

Her er 10 fakta om slaget ved Crécy.

1. Det ble innledet av slaget ved Sluys i 1340

Flere år før slaget ved Crécy, møtte kong Edwards invasjonsstyrke en fransk flåte utenfor kysten av Sluys – den gang en av de beste havnene i Europa.

Det første slaget i hundreårskrigen fulgte, hvor nøyaktigheten og den raskere skuddhastigheten til de engelske langbueskytterne overveldet deres armbrøstsvingende franske og genovesiske kolleger. Slaget viste seg å være en overveldende seier for engelskmennene og den franske marinen ble nesten ødelagt. Etter seieren landet Edward sin hær nær Flandern, men han returnerte snart til England.

Den engelske seieren ved Sluys bidro til å bane vei for Edwards andre invasjon av Frankrike seks år senere og slaget ved Crécy.

Slaget ved Sluys.

2. Edwards riddere kjempet ikke til hest på Crécy

Etter tidlig suksess iNord-Frankrike oppdaget Edward og hans felttogshær snart at den franske kongen, Filip VI, ledet en stor styrke for å konfrontere ham.

Edvard III skjønte at det forestående slaget ville bli et defensivt, og steg av ridderne sine før kampen. Til fots ble disse tunge infanterister plassert ved siden av langbueskytterne hans, og ga Edwards lett pansrede bueskyttere god beskyttelse hvis de franske ridderne klarte å nå dem.

Det viste seg snart å være en klok avgjørelse.

3. Edward sørget for at bueskytterne hans var effektivt utplassert

Edward utplasserte sannsynligvis bueskytterne sine i en V-formet formasjon kalt en harv. Dette var en mye mer effektiv formasjon enn å plassere dem i en solid kropp, da det tillot flere menn å se den fremrykkende fienden og avfyre ​​skuddene sine med nøyaktighet og uten frykt for å treffe sine egne menn.

4. De genovesiske armbrøstskytterne var kjent for sin dyktighet med armbrøsten

Blant Filips rekker var en stor kontingent av leiesoldater fra genua armbrøstskyttere. Disse armbrøstskytterne kom fra Genova og var kjent som de beste i Europa.

Generaler fra fjern og nær hadde hyret inn selskaper av disse ekspertskytterne for å komplimentere sine egne styrker i konflikter som spenner fra blodige interne italienske kriger til korstog i Hellig land. Philip VIs franske hær var ikke annerledes.

For ham var hans genovesiske leiesoldater avgjørende for den franske slagplanen ved Crécy da deville dekke fremrykket til sine franske riddere.

5. Genuaserne gjorde en alvorlig feil før slaget

Selv om det var deres mest fryktede våpen, var ikke de genovesiske leiesoldatene bare bevæpnet med armbrøst. Sammen med et sekundært nærkampsvåpen (vanligvis et sverd), bar de et stort rektangulært skjold kalt en "pavise". Gitt omlastningshastigheten til armbrøsten, var pavise en stor ressurs.

Denne modellen demonstrerer hvordan en middelaldersk armbrøstmann ville tegne våpenet sitt bak et pavise-skjold. Kreditt: Julo / Commons

I slaget ved Crécy hadde genoveserne ingen slik luksus, siden de hadde forlatt pavisene tilbake i det franske bagasjetoget.

Dette gjorde dem svært sårbare og de led snart tungt av den engelske langbuebrannen. Så høy var skuddhastigheten til de engelske langbuene at det ifølge en kilde så ut for den franske hæren som om det snødde. Ute av stand til å motvirke langbueskytternes bom, trakk de genovesiske leiesoldatene seg tilbake.

6. De franske ridderne slaktet sine egne menn...

Da de så de genovesiske armbrøstskytterne trekke seg tilbake, ble de franske ridderne rasende. I deres øyne var disse armbrøstskytterne feige. Ifølge en kilde beordret kong Filip VI sine riddere etter å se genueserne falle tilbake:

«Drep meg disse skurkene, for de stopper opp på veien vår uten noen grunn.»

A nådeløst slakt fulgte snart.

7.…men de ble snart selv ofre for en slakting

Da de franske ridderne tok sin tur til å nærme seg de engelske linjene, må realiteten av hvorfor genoveserne hadde trukket seg tilbake ha blitt klar.

et hagl av bueskytter fra de engelske langbuene, led de platepansrede rytterne snart store tap – så høyt at Crécy har blitt kjent som slaget der blomsten til den franske adelen ble hugget ned av de engelske langbuene.

De som kom seg til de engelske linjene, ble ikke bare konfrontert med Henrys riddere som gikk ned, men også av infanteriet med ondsinnede stangarmer – det ideelle våpenet for å slå en ridder av hesten hans.

Når det gjelder de franskmennene. riddere som ble skadet i angrepet, ble de senere hugget ned av korniske og walisiske fotfolk utstyrt med store kniver. Dette forstyrret i stor grad reglene for middelaldersk ridderlighet som sa at en ridder skulle tas til fange og løse ut, ikke drepes. Kong Edvard III tenkte det samme som han etter slaget fordømte ridderdrapet.

8. Prins Edward fikk sine sporer

Selv om mange franske riddere aldri nådde frem til motstanderne sine, møtte de som engasjerte engelskmennene på venstre side av kamplinjene styrkene som ble kommandert av Edward IIIs sønn. Også kalt Edward, den engelske kongesønnen fikk kallenavnet "The Black Prince" for den svarte rustningen han muligens hadde på seg påCrécy.

Prins Edward og hans kontingent av riddere fant seg hardt presset av de motstridende franskmennene, så mye at en ridder ble sendt til faren for å be om hjelp. Men etter å ha hørt at sønnen hans fortsatt var i live og ønsket at han skulle tjene seierens ære, svarte kongen berømt:

“La gutten vinne sporene sine.”

Prinsen vant følgelig. kampen hans.

9. En blind konge gikk inn i slaget

Kong Filip var ikke den eneste kongen som kjempet med franskmennene; det var også en annen monark. Hans navn var John, kongen av Böhmen. Kong John var blind, men han befalte likevel følget hans å ta ham med i kamp, ​​og ønsket å få et slag med sverdet hans.

Hans følge var behørig forpliktet og ledet ham inn i kamp. Ingen overlevde.

10. Den blinde kong Johns arv lever videre

Den svarte prinsen viser respekt til den falne kong John av Böhmen etter slaget ved Crécy.

Tradisjonen har det slik at etter slaget, prins Edward så emblemet til den døde kong Johannes og adopterte det som sitt eget. Emblemet besto av tre hvite fjær i en krone, akkompagnert av mottoet "Ich Dien" - "Jeg tjener". Det har vært emblemet til prinsen av Wales siden den gang.