Perioden i Amerika fra 1689 til 1718 er allment ansett som « Golden Age of Piracy ». Etter hvert som skipsfarten over Atlanterhavet og i Karibien økte, var vellykkede pirater, hvorav mange begynte sine karrierer som kapere, i stand til å tære på handelsfartøyer for å tjene til livets opphold.

Ettersom formuen deres blomstret og appetitten deres for skatter vokste, mål for plyndring var snart ikke lenger eksklusive for små handelsskip. Pirater angrep store konvoier, var i stand til å kjempe mot store marineskip og ble en generell styrke å regne med.

Nedenfor er en liste over noen av de mest beryktede og beryktede av disse piratene som fortsetter å fange fantasien av offentligheten i dag.

1. Edward Teach ("Svartskjegg")

Edward Teach (aka "Thatch") ble født i den engelske havnebyen Bristol rundt 1680. Selv om det er uklart nøyaktig når Teach ankom Karibia, er det sannsynlig at han gikk i land som sjømann på private skip under den spanske arvefølgekrigen på begynnelsen av 1700-tallet.

På slutten av 1600- og begynnelsen av 1700-tallet fikk mange private skip lisens fra det britiske monarkiet, under oppdrag av krig, som tillot plyndringforhold.

Etter måneder med å seile på åpent hav ombord på Revenge med Anne, ville de to til slutt bli tatt til fange og stilt for rettssak, bare for å bli spart for henrettelse ved å "pleie magen". Mens skjebnen til Anne aldri har blitt oppdaget, døde Mary i fengsel etter å ha fått en voldsom feber. Hun ble gravlagt i Jamaica den 28. april 1721.

7. William Kidd («Captain Kidd»)

Aktiv like før gullalderens begynnelse, William Kidd, eller «Captain Kidd» som han ofte huskes, var en av de mest anerkjente kapere og sjørøvere i slutten av tiden. 1600-tallet.

Som så mange pirater før og etter ham, hadde Kidd opprinnelig begynt sin karriere som privatist, på oppdrag fra britene under niårskrigen for å forsvare sine handelsruter mellom Amerika og Vestindia. Han ble senere ansatt på en piratjaktekspedisjon i Det indiske hav.

Som tilfellet var med mange andre piratjegere, var imidlertid fristelsene til plyndring og bytte for store til å ignorere. Kidds mannskap truet med mytteri ved flere anledninger hvis han ikke forpliktet seg til piratkopiering, noe han bukket under for å gjøre i 1698.

Howard Pyles maleri av William "Captain" Kidd og skipet hans, Adventure Galley, i en havn i New York. Bildekreditt: Public Domain, via Wikimedia Commons

Image Credit: Howard Pyle, Public domain, via Wikimedia Commons

Kidds relativt korte karriere sompirat var veldig vellykket. Kidd og hans mannskap fanget en rekke skip, inkludert et fartøy kalt Queda som de fant å ha ombord på en last verdt 70 000 pund – en av de største fangstene i piratkopieringens historie.

Dessverre for Kidd var det nå to år siden han begynte på sin opprinnelige reise, og selv om hans holdninger til piratkopiering tydeligvis hadde blitt mykere, var holdningene i England blitt mye strengere. Piratkopiering skulle utryddes og ble nå erklært som en kriminell handling.

Det som fulgte var en av de mest beryktede piratjaktene i hele historien. Kidd ankom til slutt Vestindia i april 1699 bare for å oppdage at de amerikanske koloniene ble grepet av piratfeber. Opp og ned langs kysten var alle på jakt etter pirater, og navnet hans stod øverst på listen.

Jakten på Kaptein Kidd var den første som ble direkte dokumentert i aviser rundt om i den atlantiske verden. Den skotske piraten klarte å forhandle om benådning fra engelske myndigheter for handlingene sine, men han visste at tiden var ute. Kidd seilte til Boston, og stoppet underveis for å begrave byttet på Gardiners Island og Block Island.

Guvernøren i New England, Lord Richard Bellomont, selv en investor i Kidds reise, fikk ham arrestert 7. juli 1699 i Boston . Han ble sendt til England ombord på fregatten Advice i februar 1700.

Kaptein William Kidd ble hengt 23. mai 1701. Den førstetauet rundt denne halsen brakk så han måtte tres opp en gang til. Liket hans ble plassert i en gibbet ved munningen av Themsen og latt råtne, som et eksempel for andre potensielle pirater.

8. Bartholomew Roberts ("Black Bart")

For tre århundrer siden vendte en walisisk sjømann (født i 1682 i Pembrokeshire) seg til piratkopiering. Han ønsket aldri engang å bli pirat, men i løpet av et år hadde han blitt den mest suksessrike i sin tid. I løpet av sin korte, men spektakulære karriere fanget han over 200 skip – mer enn alle piratsamtidene til sammen.

I dag huskes pirater som Blackbeard bedre enn denne unge waliseren, ettersom enten deres beryktethet eller deres ville utseende har fanget publikum fantasi. Likevel var Bartholomew Roberts, eller 'Black Bart' som han ble kjent, uten tvil den mest suksessrike piraten av dem alle.

Beskrevet som en høy, attraktiv mann, som elsket dyre klær og smykker, steg Roberts raskt gjennom rangerer som pirat under den walisiske kapteinen Howell Davies og erobret snart sitt eget fartøy i 1721, som han omdøpte til Royal Fortune . Dette skipet var nær ved å være uinntakelig, så godt bevæpnet og beskyttet at bare et formidabelt marinefartøy kunne håpe å stå mot henne.

Roberts var så vellykket, delvis fordi han vanligvis befalte en flåte på alt fra to til fire piratskip som kunne omringe og fangeofre. I stort antall kunne denne piratkonvoien sette sine grenser høyt. Black Bart var også hensynsløs, og derfor fryktet hans mannskap og fiender ham.

Hans terrorvelde endte imidlertid til slutt utenfor den vestafrikanske kysten i februar 1722, da han ble drept i et havslag med et britisk krigsskip. Hans bortgang, og masserettssaken og hengingen av mannskapet hans som fulgte, markerte den virkelige slutten på «Golden Age».

Teach kan ha forblitt privat under krigen, men det var ikke før sjømannen befant seg på slupen til piraten Benjamin Hornigold, som også satte i gang raid utenfor Jamaica. Den største forskjellen nå var at Teach stjal fra og drepte sine gamle arbeidsgivere, britene.

Teach gjorde tydelig et navn for seg selv. Hans hensynsløse natur og uovertrufne mot førte til hans raske opprykk i rekkene til han fant seg lik Hornigolds beryktede nivå. Mens mentoren hans godtok et tilbud om amnesti fra den britiske regjeringen, ble Blackbeard værende i Karibien og var kaptein på et skip han hadde erobret og omdøpt til Queen Anne's Revenge .

Svartskjegg ble den mest beryktede og fryktet pirate of the Caribbean. I følge legendene var han en gigantisk mann med et mørkt, mørkt skjegg som dekket halve ansiktet hans, iført en flott rød frakk for å få ham til å se enda større ut. Han bar to sverd i midjen og hadde bandoler fulle av pistoler og kniver over brystet.

Edward Teach aka ‘Blackbeard’. Bildekreditt: Public Domain, via Wikimedia Commons

Image Credit: Public domain, via Wikimedia Commons

Noen rapporter sier til og med at han under en kamp stakk kruttstikker i det lange håret for å få ham til å virker enda mer skremmende.

Vi får nok aldri vite nøyaktig hvordan han så ut, mendet er ingen tvil om at han var vellykket, ettersom nyere forskning har oppdaget at han fanget over 45 fartøyer, til tross for sin relativt korte karriere som pirat.

Den 22. november 1718, med en enorm dusør på hodet, ble Blackbeard til slutt drept i en sverdkamp med Royal Marines på dekket av skipet hans. Som et kraftig symbol for enhver som våget å følge i fotsporene hans, ble Blackbeards avkuttede hode brakt tilbake til guvernøren i Virginia.

2. Benjamin Hornigold

Kanskje best kjent for å veilede Edward Teach, kaptein Benjamin Hornigold (f. 1680) var en beryktet piratkaptein som opererte på Bahamas tidlig på 1700-tallet. Som en av de mest innflytelsesrike piratene på New Providence Island, hadde han kontroll over Fort Nassau, og beskyttet bukten og inngangen til havnen.

Han var en av grunnleggerne av konsortiet, den løse koalisjonen av pirater og kjøpmenn som håpet å bevare den semi-uavhengige piratrepublikken på Bahamas.

Da han var 33 år gammel begynte Hornigold sin piratkarriere i 1713 ved å angripe handelsskip på Bahamas. I år 1717 var Hornigold kaptein for Ranger , et av de tyngst bevæpnede skipene i regionen. Det var på den tiden han utnevnte Edward Teach til sin nestkommanderende.

Hornigold ble av andre beskrevet som en snill og dyktig kaptein som behandlet fanger bedre ennandre pirater. Som en eks-privatmann ville Hornigold til slutt ta beslutningen om å vende ryggen til sine tidligere følgesvenner.

I desember 1718 aksepterte han en kongens benådning for sine forbrytelser og ble en piratjeger, og forfulgte sine tidligere allierte på på vegne av guvernøren på Bahamas, Woodes Rogers.

3. Charles Vane

Som med mange av de kjente sjørøverne på denne listen, antas det at Charles Vane ble født i England rundt 1680. Beskrevet som prekær og lunefull piratkaptein, gjorde Vanes fryktløse natur og imponerende kampferdigheter ham til en utrolig vellykket pirat, men hans flyktige forhold til piratmannskapet hans ville til slutt føre til hans bortgang.

I likhet med Blackbeard startet Vane sin karriere som privatist og jobbet på et av Lord Archibald Hamiltons skip under den spanske arvefølgekrigen. Han var involvert med Henry Jennings og Benjamin Hornigold under et berømt angrep på bergingsleiren for den ødelagte spanske skatteflåten fra 1715. Her samlet han et bytte til en verdi av 87 000 pund gull og sølv.

Tidlig 1700-talls gravering av Charles Vane. Bildekreditt: Public Domain, via Wikimedia Commons

Image Credit: Ukjent forfatter, Public domain, via Wikimedia Commons

Vane bestemte seg for å bli en uavhengig pirat i 1717, og opererer fra Nassau. Hans bemerkelsesverdige navigasjonsferdigheter, fingerferdighet og kampdyktighet drev ham til et nivå påuovertruffen beryktethet i Karibia.

Da beskjeden nådde piratene om at kong George I av Storbritannia hadde gitt et tilbud om benådning til alle pirater som ønsket å overgi seg, ledet Vane piratene som motsatte seg å ta benådningen. Han ble tatt til fange i Nassau av britiske marinestyrker, men etter råd fra tidligere menige Benjamin Hornigold ble Vane satt fri som et tegn på god tro.

Det tok ikke lang tid før Vane vendte seg til piratkopiering igjen. Han og mannskapet hans, som inkluderte den berømte piraten Jack Rackham, begynte å skape kaos i Karibien igjen, og fanget mange fartøyer rundt Jamaica.

Problemene begynte for Vane da guvernøren Woodes Rogers ankom Nassau hvor han ble utnevnt til guvernør. Rogers hadde fanget Vane og hans lille flåte i havnen, og tvang Vane til å gjøre det store fartøyet om til et brannskip og dirigere det mot Rogers blokade. Det fungerte, og Vane klarte å rømme på en liten skonnert.

Til tross for at han unngikk fangst for andre gang, var lykken til Vane snart tom. Etter at mannskapet hans angrep et fartøy som viste seg å være et kraftig fransk krigsskip, bestemmer Vane seg for å flykte for sikkerhets skyld. Hans kvartermester, "Calico Jack" Rackham, anklaget ham for å være feig foran Vanes mannskap og tok over kontrollen over Vanes skip og etterlot Vane i en liten, fanget slupp med bare noen få av hans lojale piratmannskap.

Etter å ha blitt forliste på en avsidesliggende øy etterVed å gjenoppbygge en liten flåte og deretter anerkjent av en britisk sjøoffiser som hadde kommet ham til unnsetning, ble Vane til slutt stilt for retten hvor han ble funnet skyldig i piratkopiering, og deretter hengt i november 1720.

4. Jack Rackham ("Calico Jack")

Født i 1682, John "Jack" Rackham, mer kjent som Calico Jack, var en jamaicanskfødt britisk pirat som opererte i Vestindia tidlig på 1700-tallet. Selv om han ikke i sin korte karriere klarte å samle utrolig rikdom eller respekt, klarte hans assosiasjoner til andre pirater, inkludert to kvinnelige besetningsmedlemmer, å gjøre ham til en av tidenes mest anerkjente pirater.

Rackham er kanskje mest kjent for sitt forhold til den kvinnelige piraten Anne Bonny (som vi vil møte senere). Rackham innledet en affære med Anne som på det tidspunktet var kona til sjømannen ansatt av guvernør Rogers. Annes ektemann James fikk vite om forholdet og brakte Anne til guvernør Rogers, som beordret henne pisket på siktelse for utroskap.

Da Rackhams tilbud om å kjøpe Anne i en "skilsmisse ved kjøp" ble strengt nektet, flyktet paret fra Nassau . De rømte til sjøs sammen og seilte Karibien i to måneder, og tok over andre piratskip. Anne ble snart gravid og dro til Cuba for å få barnet.

I september 1720 utstedte Bahamas guvernør Woodes Rogers en proklamasjon som erklærte at Rackham ogmannskapet hans ville ha pirater. Etter publisering av arrestordren startet piraten og dusørjegeren Jonathan Barnet og Jean Bonadvis i jakten på Rackham.

I oktober 1720 angrep Barnets slup Rackhams skip og fanget det etter en kamp antagelig ledet av Mary Read og Anne Bonny. Rackham og hans mannskap ble brakt til Spanish Town, Jamaica, i november 1720, hvor de ble stilt for retten og dømt for piratkopiering og dømt til å bli hengt.

Rackham ble henrettet i Port Royal 18. november 1720, kroppen hans da gibbet utstilt på en veldig liten holme ved hovedinngangen til Port Royal nå kjent som Rackham's Cay.

5. Anne Bonny

Født i County Cork i 1697, har den kvinnelige buccaneeren Anne Bonny blitt et ikon for piratkopieringens gullalder. I en tid da kvinner hadde små egne rettigheter, måtte Bonny vise enormt mot for å bli et likeverdig mannskapsmedlem og respektert pirat.

Den uekte datteren til hennes far og en tjener, ble Bonny tatt som en ungt barn til den nye verden etter at farens utroskap ble offentliggjort i Irland. Der ble hun oppvokst på en plantasje frem til hun var 16 år, da hun ble forelsket i en privatperson ved navn James Bonny.

Anne Bonny. Bildekreditt: Public Domain, via Wikimedia Commons

Bildekreditt: Ukjent forfatter, Public domain, via Wikimedia Commons

Etter å ha giftet seg med James, til farens misbilligelse,Bonny etablerte seg i piratgjemmestedet New Providence. Det omfattende nettverket hun bygde med mange pirater begynte snart å kompromittere ekteskapet hennes, ettersom James Bonny hadde blitt en pirat-informer. Hennes følelser overfor den beryktede piraten Jack Rackham hjalp heller ikke på sakene, og de to stakk av sammen i 1719.

Ombord på Rackhams fartøy Revenge utviklet Bonny et intimt personlig forhold til Mary Read , en annen kvinnelig pirat som forkledde seg som mann. Legenden sier at Bonny ble forelsket i Read bare for å bli bittert skuffet da hun avslørte sitt sanne kjønn. Rackham ble også antatt å ha blitt ekstremt sjalu på de tos intimitet.

Etter å ha blitt gravid med Rackhams barn og født det på Cuba, returnerte Bonny til kjæresten sin. I oktober 1720 ble Revenge angrepet av et Royal Navy-skip mens de fleste av Rackhams mannskap var fulle. Bonny og Read var det eneste mannskapet som gjorde motstand.

Besetningen på Revenge ble ført til Port Royal for å stilles for retten. Under rettssaken ble det sanne kjønnet til de kvinnelige fangene avslørt. Anne og Mary klarte imidlertid å unngå henrettelse ved å late som de var gravide. Read skulle dø av feber i fengselet, mens skjebnen til Bonny forblir ukjent til denne datoen. Vi vet bare at hun aldri ble henrettet.

6. Mary Read

Den andre av den berømte og legendariske kvinnelige piratduoen var Mary Read. Født iDevon i 1685 ble Read oppdratt som gutt, og lot som han var hennes eldre bror. Fra en tidlig alder erkjente hun at å forkle seg som mann var den eneste måten hun kunne finne arbeid og forsørge seg selv på.

Mary Read, 1710. Bildekreditt: Public Domain, via Wikimedia Commons

Image Credit: Ukjent forfatter, Public domain, via Wikimedia Commons

Read jobbet i ulike roller og for ulike institusjoner, og kjeder seg ofte veldig raskt. Etter hvert som en eldre tenåring begynte hun i hæren, hvor hun møtte sin fremtidige ektemann. Etter å ha avslørt kjønnet hennes for ham, rømte de to sammen og giftet seg i Nederland.

Tynget med uflaks gjennom hele livet, ble Reads ektemann syk kort etter ekteskapet og døde. I en tilstand av fortvilelse ønsket Read å rømme fra alt og sluttet seg til hæren igjen. Denne gangen har hun gått om bord på et nederlandsk skip som seilte til Karibia. Nesten ved destinasjonens rekkevidde ble Marys skip angrepet og tatt til fange av piraten, Calico Rackham Jack, som tok alle engelske fangede sjømenn som en del av mannskapet sitt.

Uvillig ble hun en pirat, men det var det ikke. lenge før Read begynte å nyte piratlivsstilen. Da hun hadde en sjanse til å forlate Rackhams skip, bestemte Mary seg for å bli. Det var på Rackhams skip at Mary møtte Anne Bonny (som også var kledd som en mann), og de to dannet deres nære og intime