Brannvesenet i New York City (FDNY) er det største brannvesenet i USA og det nest største i verden, etter Tokyo brannvesen. Omtrent 11 000 uniformerte brannslokkingsansatte betjener byens 8,5 millioner innbyggere.

Avdelingen har møtt noen unike brannslokkingsutfordringer i sin historie. Fra den store brannen i 1835 til Blackout i 1977 og de nyere ødeleggelsene av terrorangrepene 9/11, har 'New York's Bravest' vært i spissen for noen av verdens mest kjente branner.

Den første brannmenn var nederlandske

Opprinnelsen til FDNY går tilbake til 1648, da New York var en nederlandsk bosetning kjent som New Amsterdam.

En nylig ankommet immigrant kalt Peter Stuyvesant dannet en gruppe lokale frivillige brannvakter som ble kjent som 'bøttebrigadene'. Dette skyldtes at utstyret deres var lite mer enn et stort antall bøtter og stiger som gruppen skulle patruljere de lokale gatene med, og passet på branner i treskorsteiner eller stråtak på lokale hus.

Byen av New York

I 1663 overtok britene New Amsterdam-bosetningen og ga den nytt navn til New York. Etter hvert som byens befolkning utvidet seg, ble en mer effektiv måte å bekjempe brannerbehov for. Et system med slanger ble introdusert sammen med mer forseggjorte brannslokkingsapparater som håndpumper, krok- og stigebiler og slangetrommeler, som alle måtte tegnes for hånd.

Motorfirma nummer 1

I 1865 ble den første profesjonelle enheten, Engine Company Number 1, tatt i bruk på Manhattan. Dette var året da New York-brannmenn ble offentlig ansatte på heltid.

De første stigebilene ble trukket av to hester og bar trestiger. Omtrent samtidig dukket byens første Emergency Medical Service opp, med hestetrukne ambulanser som opererte fra et lokalt sykehus på Manhattan. Den første henvisningen til 'F-D-N-Y' ble gjort i 1870 etter at avdelingen ble en kommunalt kontrollert organisasjon.

I januar 1898 ble Greater City of New York opprettet med FDNY som nå hadde tilsyn med alle brannvesen i de nye bydelene Manhattan, Brooklyn, Queens, Bronx og Staten Island.

FDNY bataljonssjef John J. Bresnan (til venstre) reagerer på en hendelse.

Bildekreditt: Internett Arkivbokbilder / Public Domain

The Triangle Shirtwaist Factory Fire

Den 25. mars 1911 drepte en stor brann i Triangle Shirtwaist Company-fabrikken 146 mennesker, mange av dem arbeidere som hadde blitt fanget inne bygningen. Det utløste en reformbølge av New York State Labor Law, som rullet ut de første lovene mht.obligatoriske branntrapper og brannøvelser på jobb.

I 1912 ble Bureau of Fire Prevention opprettet. I 1919 ble Uniformed Firefighters Association dannet og en brannskole ble opprettet for å trene nye brannmenn. De første organisasjonene ble også dannet på begynnelsen av 1900-tallet for å beskytte rettighetene til minoriteter i avdelingen. Wesley Williams var den første afroamerikaneren som oppnådde ledende rang på 1920- og 1930-tallet.

The Triangle Shirtwaist Factory Fire 25. mars 1911.

Brannslokking fra det 20. århundre

Avdelingen ekspanderte raskt i løpet av de neste 100 årene for å forberede seg på muligheten for angrep under flere utenlandske kriger, samtidig som man tok seg av kompleksiteten ved å beskytte byens raskt voksende befolkning.

FDNY utviklet utstyr og strategier for å bekjemp branner langs det enorme området ved sjøen i byen med en gruppe brannslokkingsbåter. I 1959 ble Marine Division opprettet. Det fortsatte med å spille en kritisk rolle i bekjempelsen av store New York-branner som Jersey City Pier-brannen i 1964 og terrorangrepene 9/11 i 2001.

Finansiell krise og sosial uro

Etter hvert som New Yorks velstand avtok på 1960- og 1970-tallet, vokste fattigdom og sivil uro, noe som førte til det som ble kjent som byens "krigsår". Eiendomsverdiene falt, så utleiere begynte å brenne ned eiendelene sine for forsikringsutbetalinger. Mordbrannratene steg, og brannmenn ble i økende grad angrepet mens de kjørte på utsiden av kjøretøyene sine.

I 1960 kjempet FDNY mot rundt 60 000 branner. I 1977, til sammenligning, kjempet avdelingen mot nesten 130 000.

FDNY implementerte en rekke endringer for å bekjempe utfordringene i "krigsårene". Nye selskaper ble dannet mot slutten av 1960-tallet for å lindre belastningen på eksisterende brannmenn. Og i 1967 lukket FDNY kjøretøyene sine, og forhindret brannmenn i å kjøre på utsiden av førerhuset.

11. september-angrepene

Terrorangrepene 11. september tok livet av rundt 3000 mennesker , inkludert 343 New York City brannmenn. Søke- og redningsinnsatsen ved Ground Zero, samt ryddingen av stedet, varte i 9 måneder. Flammene på Ground Zero ble først slukket helt den 19. desember 2001, 99 dager etter angrepet.

FDNY mottok omtrent 2 millioner brev med lovprisning og støtte etter 9/11. De fylte to varehus.

I kjølvannet av 11. september lanserte FDNY en ny enhet for bekjempelse av terrorisme og beredskap. Det ble også utviklet en medisinsk ordning for å overvåke og behandle de ulike sykdommene som FDNY-mannskaper lider av etter 9/11.