Kong Richard I av England, husket som ‘Løvehjertet’, var en begavet militærleder og taktiker som fant ære i Det hellige land på det tredje korstoget. Han blir ofte kritisert for manglende oppmerksomhet til England, men tilbrakte mindre enn ett år i landet totalt under hans 10-årige regjeringstid, som begynte i 1189 og endte med hans død i 1199.

I Mars 1199 sirklet Richard rundt slottet Châlus, som huset opprørere som var fiendtlige mot Løvehjertes styre, da en armbrøstbolt avfyrt fra veggene over traff venstre skulder. Selv om det i utgangspunktet ble ansett som et mindre sår, satte koldbrann inn, og 6. april døde Richard.

Men hvem avfyrte armbrøstbolten, og hvorfor sto Richard overfor opprør på slutten av 1100-tallet?

Her er historien om Richard Løvehjertes død.

En korsfarerkonge

Den tredje sønnen til Henrik II og Eleanor av Aquitaine, Richard gjorde regelmessig opprør mot sin far fra 1173 og utover, og forfulgte til slutt sin syke far gjennom Frankrike til Henry døde i juli 1189, 56 år gammel. Richard ble konge, og la raskt planer om å skaffe penger for å reise til det hellige land på korstog. I sammenstøt med fienden Saladin dro Richard ut med et rykte som en general, men også en brutal soldat.

Richard ble tatt til fange på vei hjem rett før jul 1192, og ble gitt i varetekt av den hellige romerske keiseren. Han ble løslatt i februar 1194 etter at en enorm løsepenge ble samlet inn, og levert personlig av moren Eleanor, som var 70 år gammel på dette tidspunktet.

Et manuskriptbilde av kroningen av Richard I i 1189.

Image Credit: Chetham MS Ms 6712 (A.6.89), fol.141r, Public Domain

Retur hjem

Richard og moren reiste tilbake gjennom Köln, Louvain, Brussel og Antwerpen. Derfra dro de over til England og landet ved Sandwich. Richard dro rett til helligdommen til St Thomas Becket i Canterbury for å takke for hans utfrielse, og begynte deretter å håndtere motstanden som hadde dukket opp i hans fravær. Hans lillebror John var berømt i sentrum av det, etter å ha blitt viklet inn med den franske kong Philip II Augustus. John og Filip hadde prøvd å bestikke den hellige romerske keiseren for å beholde Richard lenger slik at de kunne rive landene hans. Da han hørte at Richard var fri, sendte Philip en melding til John som ble rapportert for å advare: «Se på deg selv, djevelen er løs».

Richard tilbrakte tid i Nottingham for å gjenopprette orden, inkludert et besøk i Sherwood Forest, et sted han ville bli nært knyttet til som en del av Robin Hood-historien. Den 24. april 1194 seilte Richard og Eleanor fra Portsmouth til Barfleur iNormandie. Ingen av dem kunne ha visst det, men det var siste gang noen av dem så England. Da de nådde Lisieux, dukket John opp og kastet seg over Richards nåde. Kanskje påvirket av moren deres, tilga Richard sin lillebror.

En viktoriansk statue av Richard I utenfor parlamentet, en institusjon han ikke ville ha anerkjent.

Image Credit: Photograph by Matt Lewis

Taking back his land

I løpet av årene som fulgte, begynte Richard å gjenvinne land Philip hadde tatt under Richards fravær. Som korsfarer burde landene hans vært beskyttet av paven, men Filip hadde funnet det for fristende, og paven hadde ikke gjort noe for å stoppe ham. Mens Richard var fanget, skrev Eleanor av Aquitaine et stikkende brev som kritiserte pavens manglende støtte til en korsfarende konge.

I mars 1199 var Richard i Limousin-regionen i Aquitaine som en del av hans pågående forsøk på å fravriste Philip kontrollen tilbake. Aimar V, grev av Limoges gjorde opprør og Richard dro til regionen for å bringe tilbake orden, og slo seg ned for å beleire grevens slott ved Châlus.

Et lykkeskudd

Den 6. mars 1199 tok Richard en rolig spasertur rundt i utkanten av Châlus, og inspiserte forsvaret sammen med sin leiesoldatskaptein Mercadier. De var tydeligvis ganske avslappet og forventet ikke noe trøbbel. Plutselig ble kongen truffet i skulderen av enarmbrøstbolt avfyrt fra veggene. Skaden virket ikke så ille til å begynne med. Richard fikk litt behandling og beleiringen fortsatte.

I løpet av få dager ble det klart at såret var langt mer alvorlig enn først antatt. Den ble infisert og ble raskt svart, et tydelig signal om at koldbrann hadde festet seg. Koldbrann er forårsaket av manglende blodtilførsel til huden, i dette tilfellet sannsynligvis forårsaket av en infeksjon i såret. I dag kan antibiotika brukes til å behandle koldbrann, men kirurgi for å fjerne den delen av kroppen som effektivt dør av oksygenmangel er fortsatt ofte nødvendig. Uten moderne medisin, og amputasjon umulig siden såret ikke var på en ekstremitet, visste Richard at døden kom.

Kongens dødsleie

Da Richard skjønte at han hadde kort tid igjen, sendte Richard beskjed, ikke til sin kone, men til sin mor i Fontevraud Abbey i nærheten. Eleanor, nå 75 år gammel, skyndte seg til sin elskede sønn, legemliggjørelsen av hennes håp for fremtiden til Aquitaine. Hun holdt ham mens han døde, barnløs.

Før han slapp ut av livet, hadde Richard beordret sine menn, som hadde tatt slottet, å finne mannen som hadde skutt ham. Kildene her blir veldig forvirret, og navngir ham på forskjellige måter som Pierre, John, Dudo eller Betrand. Noen, men ikke alle kilder, antyder at han ikke var mer enn en gutt, en ung gutt som hadde tatt et gryteskudd med armbrøst fra veggene og på en eller annen måte dreptden mektige kongen av England, og stilte Løvehjertet.

I en siste nådehandling tilga Richard armbrøstmannen og beordret ham løslatt. En kroniker skrev at til tross for kongens døende instrukser, søkte Mercadier hevn for sin herres død. Han fant gutten og fikk ham flådd i live. En langsom og smertefull form for tortur eller henrettelse, levende flåing innebar at offerets hud ble flettet av kroppen mens de forblir ved bevissthet. Når dette var fullført, ble gutten, antagelig fortsatt i live etter den brutale opplevelsen, hengt.

Løvehjertet

Richards kropp ble fjernet, som vanlig på den tiden for å tillate transport av liket hans. Innvollene hans ble gravlagt ved Châlus hvor han døde. Han ba om at hjertet hans - Løvehjertet - ble ført til Rouen-katedralen for begravelse overfor graven til broren hans, Henrik den unge konge, på grunn av den uforlignelige troskapen som han alltid hadde opplevd fra normannerne.

Graven til Richard I ved Fontevraud Abbey.

Image Credit: via Wikimedia Commons / Public Domain

Kongen la instruksjoner om at kroppen hans skulle legges til hvile ved føttene til sin far, 'hvis ødelegger han bekjente seg for å være', ved Fontevraud Abbey. Det var en siste anger fra en sønn som kanskje endelig innså problemene faren hans hadde møtt, og som han hadde gjort verre.

Hans grav, komplettmed bilde, ligger ved farens føtter i Fontevraud Abbey i dag. Ved siden av Henry II er Eleanor av Aquitaine, som sørget for de tre hvileplassene, komplett med naturtro bilder.

Richard ble etterfulgt av sin yngste bror, John. Generelt ansett som en av de verste kongene i britisk historie, mistet John resten av den kontinentale besittelsen bortsett fra Gascogne, en redusert del av Aquitaine, som Richard hadde dødd og kjempet for å bevare. John fikk mange problemer, men gjorde hver av dem verre av hans personlighet og politikk.