Cardinal Thomas Wolsey (1473-1530) var sønn av en slakter og storfehandler i Ipswich, men han vokste til å bli den nest mektigste mannen i England under hans herre, kong Henry VIII. På slutten av 1520-tallet var Wolsey også blitt en av de rikeste mennene i landet.

Den intelligente og flittige kardinalen hadde en uhyggelig evne til å gi kongen det han ville ha, noe som gjorde ham til den mest betrodde allierte av de notorisk temperamentsfull monark. Men i 1529 snudde Henry VIII Wolsey, beordret arrestasjonen hans og forårsaket Wolseys fall.

Her er 10 fakta om kardinal Thomas Wolsey.

1. Kardinal Wolsey var en ambisiøs og pålitelig rådgiver for kong Henry VIII

Wolsey, som først ble kong Henry VIIIs kapellan, steg raskt opp i gradene for å bli kardinal i 1515 etter utnevnelse av pave Leo X. Men hans høyeste stilling var som Lord Chancellor og kongens sjefsrådgiver som beriket hans status og rikdom.

Fysisk var han en kort, korpulent mann med jordnær humor, kjent for sin arroganse, forfengelighet og sin grådighet. Men han var også en fremragende administrator, og et slikt talent, kombinert med hans altoppslukende ambisjoner, hadde hjulpet ham til å drive England med suksess i nesten tjue år frem til hans fall i 1529.

Askildring av Wolsey fra en bok fra 1905 med tittelen The Life and Death of Cardinal Wolsey.

Bildekreditt: George Cavendish via Wikimedia Commons / Public Domain

2. Wolsey reagerte på trusler mot makten sin ved å beseire fiendene sine

Wolsey hadde en machiavellisk rekke motivert av selvoppholdelsesdrift. Ikke bare ville han strekke seg langt for å nøytralisere andre hoffmenns innflytelse, men han var bakhodet for fallet til prominente personer som Edward Stafford, 3. hertug av Buckingham. Han tiltalte også Henrys nære venn William Compton samt kongens eks-elskerinne, Anne Stafford.

Omvendt så Wolseys kloke natur at han påvirket kong Henry til ikke å henrette Charles Brandon, 1. hertug av Suffolk, etter at han i all hemmelighet giftet seg med Henrys søster Mary Tudor, da Wolsey fryktet konsekvenser for hans eget liv og status.

3. Anne Boleyn skal ha hatet Wolsey for å ha skilt henne fra sin første kjærlighet

Som ung jente hadde Anne Boleyn blitt involvert i et romantisk forhold med en ung mann, Henry Lord Percy, jarl av Northumberland og arving til store eiendommer. Deres affære fant sted på bakgrunn av dronning Catherines husholdning der Percy, som var en side til kardinal Wolsey ved hoffet, ville besøke dronningens kammer for å se Anne.

Wolsey, innså at hans mester King Henry hadde likt Anne (muligens brukt henne som elskerinne ipå samme måte som han hadde forført søsteren hennes Mary) satte en stopper for romantikken, og sendte Percy bort fra retten for å skille paret. Dette, har noen historikere spekulert i, kan ha oppildnet Annes hat mot kardinalen og hennes ønske om å til slutt se ham ødelagt.

4. Wolsey ble mektig til tross for sin ydmyke bakgrunn

Wolseys ydmyke opprinnelse som slaktersønn i Ipswich sørget for at han skyldte alt til kongelig avansement. Men som en mann som hadde kong Henrys øre og var en av de mektigste mennene i England, ble han også hatet av adelsmenn som så på Wolseys ydmyke bakgrunn som uverdig til hans status.

Beskyttet av Henry mot angrep. , Wolsey hadde friheten til å påvirke utenrikssaker og gjøre reformer. Så lenge han var i kongens favør var han urørlig, selv om fiendene hans ventet på muligheter for å få ham ned.

5. Han hadde store planer for arkitektoniske endringer i England

I tillegg til Wolseys innflytelse over utenrikssaker og nasjonale lover, var han også lidenskapelig opptatt av kunst og arkitektur. Han la ut på en byggekampanje som var enestående for en engelsk kirkemann, og brakte italienske renessanseideer inn i engelsk arkitektur.

Noen av hans overdådige prosjekter inkluderte tillegg til York Palace i London samt renovering av Hampton Court. Etter å ha brukt en formue på oppussingen og bemannet den med over 400 tjenere, Hampton Courtmarkerte en av Wolseys første feil med kong Henry, som mente palasset var altfor godt for en kardinal. Etter Wolseys bortgang overtok kong Henry Hampton Court og ga den til sin nye dronning, Anne Boleyn.

6. Kong Henry ba Wolsey om å være gudfar for jævlene sine

Kong Henry fikk en uekte sønn med en av sine favoritt elskerinner, Bessie Blount, som hadde vært en dame som ventet på Henrys kone Catherine av Aragon. Babyen fikk farens kristne navn, Henry, og det tradisjonelle etternavnet til en kongelig jævel, Fitzroy.

I en indikasjon på offisiell gunst for gutten, ble kardinal Wolsey gjort til Fitzroys gudfar. Han hadde også blitt gudfar til babyens halvsøster, Mary, nesten tre år tidligere.

7. Wolsey forhandlet fram en mislykket ekteskapskontrakt mellom prinsesse Mary og keiser Charles V

I 1521 hadde kong Henry, fortsatt uten en mannlig arving, tanker om å få et mektig barnebarn gjennom datteren Marys ekteskap med den mektigste mannen i Europa, Den hellige romerske keiser Charles V. Wolsey forhandlet fram ekteskapsavtalen, og ordlyden hans gjorde det klart at prinsesse Mary ville etterfølge sin far.

Wolsey strømmet over medgiftsordninger som ble heftig diskutert mellom ham og kong Henry. Men ett problem sto i veien for at ekteskapet skulle finne sted: Prinsesse Mary var bare 6 år gammel på den tiden og hennes forlovede var15 år eldre enn henne. Til syvende og sist var Charles for utålmodig og giftet seg med en annen prinsesse.

8. Wolsey var med på å arrangere Field of the Cloth of Gold-toppmøtet

Dette enormt kostbare toppmøtet mellom kong Henry VIII og kong Frans I av Frankrike involverte tusenvis av hoffmenn og hester, og fant sted på Balinghem i Frankrike, 7.-24. juni 1520. Det var en triumf for kardinal Wolsey som organiserte mye av det store møtet mellom de to kongene.

En britisk skoleskildring av Field of the Cloth of Gold i 1520.

Bildekreditt: via Wikimedia Commons / Public Domain

Den ble kalt "Field of the Cloth of Gold" etter teltene og de blendende kostymene som var til stede. Under ledelse av Wolsey var det først og fremst en måte for begge konger å vise frem sin rikdom, samtidig som de hadde som mål å øke vennskapsbåndet mellom to tradisjonelle fiender.

9. Wolsey var pavens høyeste offiser i England

Wolsey ble kronet som pavelig legat i 1518, noe som i hovedsak gjorde ham til en høy representant for pavens autoritet i England. I 1524 forlenget pave Clement VII Wolseys utnevnelse som legat for kardinalens levetid. Dette gjorde kardinalens stilling permanent som pavens stedfortreder for hele den engelske kirken, og ga Wolsey mer pavelig handlefrihet, men også plasserte ham i en vanskelig posisjon som lojal tjener for kong Henrik VIII.

10. Wolsey mislykteså frigjøre Henrik VIII fra ekteskapet hans med Katarina av Aragon

Wolseys mest fatale feil, som førte til hans fall, var at han ikke klarte å få Henry til å annullere ekteskapet med Katarina av Aragon. Til tross for Wolseys innsats, stilte paven seg på side med den spanske dronningen under press fra nevøen hennes, den hellige romerske keiser Charles V.

Wolsey ble kastet ut fra retten han tjente, anklaget for høyforræderi og innkalt til rettssak. Formuen hans ble strippet så vel som eiendelene hans. Den 28. november 1530 ankom Wolsey Leicester Abbey i varetekt av Sir William Kingston, løytnanten til Tower of London. Syk til sinns, men også i kroppen, beklaget han sin skjebne: «Hadde jeg bare tjent Gud like flittig som jeg har min konge, ville han ikke ha gitt meg over i mine grå hår.»

Wolsey døde kl. 55 år, sannsynligvis av naturlige årsaker, før han kunne henrettes.