Jeg er en kanadier. Jeg ble født i London, England, men min stolte kanadiske mor eller mor sørget for at jeg hadde et kanadisk pass fra første stund. Hver jul og sommer satte vi oss på et fly og tilbrakte syv lange, pre-individuelle underholdningstimer på flyet i luften før vi landet på Lester B Pearson-flyplassen i Toronto. Da jeg så ut av hyttevinduet, eller smeltet det første sprutet av luft da døren åpnet seg, føltes det som hjemme.

Besteforeldrene mine bodde på en 160 mål stor gård nord for Toronto i krysset mellom Dufferin og Major Mackenzie. Det var bølgende åkre, et par røde låver med anløpte sølvtak, en kornsilo og et viktoriansk gårdshus i murstein. Om sommeren var sirissene øredøvende, og maisen sto dobbelt så høyt som meg og søskenbarna mine da vi raste gjennom den. Om vinteren lå snøen metertykk mens vi hogget ved for å varme opp huset, laget enorme bål av kratt i skogen og ryddet dammen slik at vi kunne spille ishockey til skumringen skjulte pucken.

Mine besteforeldre. ledet, stødige, rolige, glade, oppmuntret oss til å utforske helt til magen trakk oss tilbake, lytte til eventyrene og ideene våre, fortelle oss om barndommen deres, og dele ut endeløse pølser, maiskolber, pai og hjemmelaget limonade. Det var mitt lykkelige sted, og Canada var generelt kult. Den hadde det spennendefilmer, aksenter, gigantiske porsjoner med is fra naboen i sør uten våpen, kulturkriger, faktiske kriger og dysfunksjoner. Canada forsøkte oppriktig å være flerkulturell og språklig, det ga hjelp og fredsbevarere. Canada var en god global borger.

I dag føles Canada og det å være kanadisk mer tvetydig. Det er ifølge Canadian Historical Association, et organ som representerer hundrevis av kanadiske historikere, et land som har opplevd et folkemord de siste par århundrene. Det mest forferdelige av vilkårene.

Uttalelsen deres fulgte etter en enstemmig avstemning i dets styrende råd. Det ble foranlediget av erkjennelsen av at "den nylige bekreftelsen av hundrevis av umerkede graver ved tidligere indiske boligskoler i British Columbia og Saskatchewan er en del av en bredere historie med fysisk sletting av urfolk i Canada."

Sept-Îles Residential School sovesal, Québec, Canada

Image Credit: Public Domain

Kamloops Residential School var en av de største i Canada fra åpningen på slutten av 1800-tallet til slutten av 1970-tallet. Den ble drevet av den katolske kirke til den ble overtatt av regjeringen like før den stengte. Tusenvis av urbefolkningsbarn ble sendt til disse skolene, hvor de fikk utilstrekkelig helsehjelp og mange opplevde seksuelle og andre overgrep. Statsministeren, Justin Trudeau, har erkjent detdisse skolene var en del av en prosess som utgjorde folkemord.

Hvordan skulle jeg da tenke om landet mitt? Hva betyr det hvis Canada, etter mange mål det største landet på jorden å bli født i, er et produkt av et folkemord?

Tracy Bear Nehiyaw iskwêw, en Cree-kvinne fra Montreal Lake First Nation i det nordlige Saskatchewan er direktør for Indigenous Women's Resilience Project. Jeg snakket med henne for podcasten og spurte hvordan vi må tenke på Canadas fortid. For henne er ordet folkemord passende.

Som en del av Residential Schools-programmet ble urfolksunger sendt bort, motet fra å snakke språket deres eller lære om sin egen kultur. Skolene var steder for underinvesteringer, ofte grusomme og fornærmende. Barn døde under forhold som var mye verre enn de som ble utholdt av deres kanadiske, nybyggerkolleger i byer som Toronto og Montreal.

En varde reist ved Battleford Industrial School i Battleford, Saskatchewan, Canada etter utgravningen av 72 graver.

Men er det folkemord? FNs definisjon av folkemord inkluderer handlinger som resulterer i "Drap av medlemmer av gruppen... Forårsaker alvorlig kroppslig eller psykisk skade på medlemmer av gruppen; Forsettlig å påføre gruppen livsbetingelser beregnet på å forårsake dens fysiske ødeleggelse helt eller delvis .... Tvangsoverføre barn i gruppen til en annengruppe."

Men FNs kontor for folkemordsforebygging legger til: "Intensjonen er det vanskeligste elementet å fastslå. For å utgjøre folkemord, må det være en bevist hensikt fra gjerningsmennene om å fysisk ødelegge en nasjonal, etnisk, rasemessig eller religiøs gruppe. Kulturell ødeleggelse er ikke nok, og heller ikke en intensjon om å spre en gruppe. Det er denne spesielle hensikten ... som gjør folkemordet så unikt.»

Den kanadiske historikeren Jim Miller har studert urfolkshistorie og boligskoler i flere tiår. Han mener denne hensikten mangler. De tilsvarer for eksempel ikke dødsleirene under Holocaust eller massakrene på armenere tidlig på 1900-tallet. Han er enig i at de var grusomme, inkompetent drevne og underfinansierte. Den kanadiske regjeringen forsømte absolutt disse barna, men han sier at de ikke ønsket å se dem systematisk drept.

Jim mener kulturelt folkemord er et mer passende begrep. Barna ble oppmuntret til å absorbere verdiene til sine kristne, europeiske herskere. Jim påpeker at disse skolene ble etablert som svar på katastrofen som hadde innhentet urbefolkningen i Canada. Forbløffende 90 % av befolkningen i Amerika hadde dødd i løpet av de 200 årene etter den europeiske ankomsten på 1400-tallet. Sykdommene de bar på tok livet av ufattelige antall urbefolkninger og rev samfunn i stykkerfra hverandre og utslettet en livsstil.

Teknologien som europeerne kom med, bidro til de revolusjonerende endringene. Krutt, jern, trykkpresser kom. Dampmaskiner, hjuldampere og jernbaner fulgte. Resultatet av alt dette var transformasjon. En prosess som så den urfolks livsstil angrepet fra alle vinkler, overveldet av en demografisk, militær og teknologisk perfekt storm. Den virtuelle utryddelsen av bison på de vestlige præriene representerte en annen katastrofe. Den urbefolkningens levemåte var avhengig av bisonen: deres forsvinning forårsaket fryktelig nød.

Urbefolkningen i Canada ble presset til et punkt av utryddelse etter europeernes ankomst. Forskere vil fortsette å diskutere om de kanadiske myndighetene fra 1800-tallet tok til folkemord. Det vil være en smertefull prosess for de, som meg, som var for uvitende om grunnlaget for det moderne Canada, men prosessens skånsomme ærlighet er et tegn på styrke, ikke svakhet. Å konfrontere fortiden og ta avgjørelser basert på denne kunnskapen er prosessen som vil bidra til å gjøre Canada til en god global borger tross alt.

• Hvis du har blitt berørt av noen av problemene som er reist i denne artikkelen kan du kontakte National Association for People Abused in Childhood på 0808 801 0331 (kun Storbritannia), NSPCC på 0808 800 5000 (kun Storbritannia) eller Crisis Services Canada på1.833.456.4566 (Canada).