Historien om Pocahontas har fengslet publikum i hundrevis av år. Men den berømte historien om kjærlighet og svik i 1600-tallets Amerika har blitt utdypet og pyntet: en mytisk sky har skjult den virkelige indianerprinsessens liv.

Opprinnelig kalt Amonute, men senere adopterte tittelen Pocahontas, hun var datter av en Powhatan-høvding. Samtidige beretninger beskrev Pocahontas som å være veldig lys, leken og likt av alle.

Hun fanget berømt de engelske nybyggerne som ankom Powhatans land på 1600-tallet. Og selv om mange detaljer i livet hennes er omstridt, antas det at hun ble et symbol på fred mellom de to kulturene, og til slutt giftet seg med en engelsk nybygger ved navn John Rolfe.

Her er den virkelige historien om Pocahontas, den berømte indianeren prinsesse.

Europeiske nybyggere ankom Jamestown

14. mai 1607 ankom europeiske nybyggere Virginia for å etablere Jamestown-kolonien. De engelske kolonistene var ikke forberedt på å leve av landet og ble raskt svekket av feber og sult.

Kaptein John Smith var blant de første nybyggerne og skulle ha en dyp innvirkning på arven til Pocahontas. Smith møtte først 12 år gamle Pocahontas da han ble tatt til fange noen uker etter den førstekolonistenes ankomst til området. Han ble brakt for den store Powhatan, hvor han trodde at han ville bli henrettet. Imidlertid grep Pocahontas inn og han ble behandlet med stor vennlighet.

Måneder senere reddet Pocahontas ham for andre gang. Han hadde forsøkt å stjele mais, så Powhatan-folket bestemte seg for å drepe ham. Men Pocahontas snek seg ut midt på natten for å advare ham. Disse hendelsene er godt dokumentert, og denne delen av historien forblir stort sett akseptert frem til i dag.

Pocahontas og John Smith

Etter disse hendelsene nøt Smith en spesiell status blant Powhatan-folket. Han antas å ha blitt adoptert som sønn av høvdingen og ansett som en respektert leder. Det ble sagt at på grunn av den kraftige forbindelsen mellom høvdingens favorittdatter og Smith, var den engelske bosetningen i stand til å sameksistere med indianere i regionen.

Omfanget av dette forholdet er imidlertid heftig debattert i dag. Var dette en ekte kjærlighetshistorie om jente møter gutt? Eller brukte Smith Pocahontas som et middel til å oppnå et mål?

Spenningene som brygget opp

I 1609 hadde tørke, sult og sykdom herjet kolonistene, og de ble stadig mer avhengige av Powhatan for å overleve.

Smith ble skadet i en eksplosjon og returnerte til England for behandling i oktober 1609. Pocahontas ble imidlertid ikke fortalt om hvor han befant seg og ble antatt, etter at han ikke gjorde det.tilbake i flere måneder, at han var død. Med hans avgang ble forholdet mellom kolonien og indianerne kraftig forverret.

I 1610 hadde Pocahontas giftet seg med en av hennes folk og unngikk de engelske nybyggerne. Da Pocahontas ikke lenger slo bro mellom de to kulturene, brøt det ut spenninger. I de påfølgende konfliktene ble flere engelske kolonister kidnappet av Powhatan.

Kidnapet av engelskmennene

En skildring fra 1800-tallet av en ung Pocahontas.

Bilde Kreditt: Public Domain

For engelskmennene virket det å ta sjefens datter som den perfekte form for gjengjeldelse, og derfor ble Pocahontas lokket fra hjemmet sitt til et skip og bortført.

Mens Pocahontas var fanget, ble Pocahontas tilbrakte tid med en katolsk prest som lærte henne om Bibelen og døpte henne, og kalte henne Rebecca. Kolonistenes oppdrag i Amerika var å evangelisere og konvertere de innfødte til kristendommen: de håpet at andre ville følge etter hvis de kunne konvertere Pocahontas.

Pocahontas' dåp ble hyllet som kulturell brobygging, men det er også sannsynlig at Pocahontas (eller Rebecca) følte at hun måtte anta en ny identitet som et spørsmål om å overleve.

Mens Pocahontas var fanget i predikantens hus, møtte Pocahontas en annen engelsk kolonist, tobakksplanteren John Rolfe. De to giftet seg i 1614, og man håpet at kampen igjen skulle skape harmoni mellom de tokulturer.

Pocahontas i London

I 1616 ble Pocahontas ført til London i et forsøk på å tiltrekke seg flere investeringer for koloniale satsninger i utlandet og bevise at kolonistene hadde lykkes i oppgaven med å konvertere indianerne til kristendommen.

Kong James I ønsket prinsessen hjertelig velkommen, men hoffmenn var ikke enstemmige i deres velkomst, og gjorde klart deres selvopplevde kulturelle overlegenhet.

Et portrett av Pocahontas av Thomas Loraine McKenney og James Hall, ca. 1836 – 1844.

Image Credit: University of Cincinnati Libraries Digital Collections / Public Domain

I en uventet vending, mens hun var i England, møtte Pocahontas John Smith igjen. Hennes nøyaktige reaksjon på dette møtet er ikke kjent, men legenden sier at hun ble overveldet av følelser. Turen til England hadde vært en uforglemmelig opplevelse på alle måter.

I mars 1617 satte Pocahontas og hennes familie seil til Virginia, men hun og sønnen ble for svake til å fortsette. Det antas at de led av lungebetennelse eller tuberkulose. Rolfe ble ved hennes side og hun døde i Gravesend, England, 21. mars 1617, bare 22 år gammel.

Den indianerprinsesse Pocahontas lever videre gjennom etterkommerne til sønnen hennes, som levde som engelskmann etter hans tilbake til Virginia.