Bombingen av sivile var like kontroversiell under andre verdenskrig som den er nå, og forestillingen ble avvist av Royal Navy som "opprørende og ikke-engelsk" da den ble stilt som et fremtidig alternativ før krig.

Ved krigsutbruddet oppfordret president Roosevelt hovedpersoner på begge sider til å avstå fra å bombe sivile områder, og RAF ble informert om at enhver slik handling ville bli ansett som ulovlig.

Den 13. mai 1940 , bombet Luftwaffe sentrum av Rotterdam og drepte mer enn 800 sivile. Som direkte respons kom Storbritannias krigskabinett til en betydelig konklusjon: at bombefly skulle sendes for å angripe selve Tyskland.

Den resulterende handlingen, som var rettet mot oljeinstallasjoner langs Ruhr, hadde liten strategisk innvirkning, men den signaliserte en bevege seg mot den vilkårlige bombingen av sivile på begge sider som ble synonymt med krigen.

Etter Frankrikes fall erkjente Churchill at en marineblokade av Tyskland ville være umulig og hevdet på nytt at 'overveldende luftangrep på Tyskland' var 'det eneste avgjørende våpenet i [allierte] hender'.

Til tross for dette indikerte Butt-rapporten i september 1941 at bare 20 prosent av flyene hadde losset bombene sine innenfor fem mil fra målene. siden krigen begynte, på bekostning av 5000 flybesetningsliv og 2331 fly.

Ikke desto mindre argumentet om at bare strategisk bombing kunne tillatebritene til å kjempe mot tyskerne på armlengdes avstand til de var tilstrekkelig svekket til å tillate bakketropper å komme inn igjen på det europeiske fastlandet ble til slutt vunnet. Butt-rapporten oppmuntret derfor til senere bruk av teppe- eller områdebombing for å øke virkningen.

The Blitz og eskalering av bombekampanjer

Churchill går gjennom skallet til Coventry Cathedral etter dens ødeleggelse natt til 14. november 1940.

Et feilaktig forsøk på å ødelegge havner i Thames-elvemunningen resulterte i at de første Luftwaffe-bombene ble sluppet over London i august 1940.

Som i mai provoserte dette gjengjeldelsesbombing over Tyskland. Dette ble ansett som nødvendig for å demonstrere for den britiske offentligheten at de ikke led mer enn deres tyske ekvivalenter, samtidig som det korroderte moralen til fiendens sivilbefolkning.

Dette tjente til å oppfordre til ytterligere bombing av sivile i London og andre store byer. Luftwaffe påførte store skader over Storbritannia fram til våren året etter, med nøden forårsaket blant sivilbefolkningen forsterket av frykt for invasjon.

'Blitzen' forårsaket 41 000 dødsfall og 137 000 skader, i tillegg til omfattende skader. til det fysiske miljøet og forflytningen av familier.

Samtidig bidro imidlertid denne perioden også til å skape en følelse av trass blant det britiske folket, hvis kollektive besluttsomhet underLuftwaffes luftangrep ble populært omtalt som "Blitz-ånden". Uten tvil var de også delvis inspirert av Churchills oppløftende ord og det resolutte luftforsvaret i slaget om Storbritannia.

Public Record Office-ansatte viser ekte "Blitz-ånd" mens de spiller cricket i gass masker.

På dette tidspunktet var britiske moralske betraktninger sekundære til militære. Den relative impotensen til luftbombing når de rettet mot spesifikke mål bidro også til appellen til luftangrep på urbane områder, som kunne fjerne viktig infrastruktur og forhåpentligvis nedslå fiendens sivile.

I motsetning til denne troen, men det tyske folket opprettholdt også sin besluttsomhet under angrep som ble stadig mer skremmende etter hvert som krigen skred frem.

Områdebombingen ble godkjent av kabinettet i februar 1942, med luftsjefmarskalk Sir Arthur Harris som tok over bombekommandoen. Dette falt omtrent sammen med økningen i ildkraft som tilbys av introduksjonen av Stirling-, Halifax- og Lancaster-fly og gradvise forbedringer i navigasjon og målretting med fakler.

Det tyske luftvernforsvaret ble også konsekvent forbedret, men tilførte ytterligere fare og til bombemannskapenes farlige og mentalt belastende jobb. Våren 1943 kom færre enn 20 prosent av RAFs flybesetning til slutten av en tretti oppdragstur i live.

Ikke desto mindre var bombekampanjen effektivtga en andre front til den i øst og var svært viktig for å strekke tyske ressurser og avlede oppmerksomheten deres.

Strategisk bombing av de allierte

Det første "Bomber" Harris-ledede masseoppdraget var faktisk over kanten av Paris, natt til 3. mars 1942, hvor 235 bombefly ødela en Renault-fabrikk som produserte kjøretøyer for den tyske hæren. Dessverre omkom også 367 lokale sivile.

Senere samme måned reduserte høyeksplosive og brennende bomber sentrum av den tyske havnebyen Lübeck til et brennende granat. Natt til 30. mai angrep 1000 bombefly Köln og drepte 480. Disse hendelsene satte prioritet for det større blodbadet som skulle komme.

USAAF gikk inn i krigen sommeren 1942 med den ugjennomtenkte intensjon om å forfølge spesifikke mål i dagslys, ved å bruke Norden-bombesiktet. Amerikanerne styrket også innsatsen til Bomber Command, men som forble fast på å gjennomføre urbane raid i mørkets timer.

I økende grad anerkjente amerikanerne den relative nytteløsheten i deres presisjonstilnærming. Teppebombing ble brukt til ødeleggende effekt i Japan, der flammene raskt oppslukte trebygningene, selv om deres avgjørende oppdrag i Stillehavskrigen bare var avhengig av to bomber: 'Little Boy' og 'Fat Man'.

Ødeleggelsen av aksebyer

Brannstormer raste i tyske byer fra mai 1943 og utover, og sultet folkoksygen og brenne dem levende. Den 24. juli, i løpet av den tørreste måneden på ti år, ble Hamburg satt i brann og rundt 40 000 ble etterlatt døde.

Teppebombingen av Berlin ble en utmattelsestaktikk fra august 1943, og Harris insisterte på at den ville ta slutt krigen innen april 1944. Han ble imidlertid tvunget til å forlate denne bestrebelsen innen mars.

Likevel varte Harris' besettende bombing av byer til slutten av krigen, noe som førte til den beryktede ødeleggelsen av Dresden i februar 1945. Selv om Churchill støttet bombingen av Dresden, tvang tilbakeslaget det skapte ham til å stille spørsmål ved «oppførselen til alliert bombing».

Av alle bombene som ble sluppet over Tyskland, falt 60 % i de siste ni månedene av krig i forsøket på å begrense de allierte tapene, samtidig som de ødelegger infrastrukturen ugjenkallelig og tvinger overgivelse.

Ødeleggelsene forårsaket av bombingen under andre verdenskrig er ufattelige og dødstallene bare estimeres. Rundt 60 000 sivile døde i Storbritannia, med kanskje så mange som ti ganger så mange i Tyskland.

Luftwaffe drepte et større antall enn dette over hele Nordvest-Europa, Sovjetunionen og sovjetiske satellitter, mens rundt 67 000 franskmenn døde under allierte angrep. Stillehavskrigen innebar omfattende bombing av Asia på begge sider, med rundt 300 000 døde i Kina og 500 000 i Japan.