Heltene fra gammel gresk mytologi var dødelige eller halvguder (barn med én guddommelig forelder), eksepsjonelle for sin intelligens, tapperhet og styrke. Men de var ikke bare smarte eller dristige individer: de greske heltene ble æret for å ha utført utrolige bragder som bidro til å bedre menneskeheten.

Den mest kjente av dødelige helter er Odyssevs, hvis prestasjoner var så store at han tjente sine eget homerisk dikt, Odysseen . Andre helter inkluderer den elskede Herakles så vel som den beryktede krigeren og «grekernes beste», Akilles. Kulter som æret guddommeliggjorte helter som Herakles og Akilles, spilte en viktig rolle i gammel gresk religion.

Heltene fra gammel gresk mytologi ble opphøyet for sine styrker og favoriserte av gudene. Her er 10 av de mest kjente.

1. Herakles

Herakles, populært kjent under sitt romerske navn 'Herkules', var sønn av guden Zevs og en dødelig, Alcmene. Han hadde som kjent super styrke. Herakles' heroiske seire kalles de '12 arbeiderne' og inkluderer å drepe en 9-hodet hydra og temme Cerberus, Hades-hunden.

Dessverre smurte Herakles' kone, bekymret for at han kunne ha en annen elsker, en tunika med dødelig kentaurs blod, hvis smerte drev Herakles til å drepehan selv. Da han døde, fikk han imidlertid æren av å leve med gudene på toppen av Olympen.

2. Achilles

Akilles, den største greske krigeren fra den trojanske krigen, er hovedpersonen i Homers dikt, Iliaden . Moren hans, nymfen Thetis, gjorde ham nesten uovervinnelig i kamp ved å senke ham i elven Styx, alt bortsett fra hælen hans der hun grep ham. Mens han kjempet mot trojanerne, viste Achilles sine militære ferdigheter da han drepte Trojas elskede prins, Hector.

En scene fra Iliaden der Odyssevs oppdager Akilles kledd som en kvinne og gjemt seg ved det kongelige hoffet på Skyros. Fra en romersk mosaikk datert fra 4. århundre f.Kr.

Bildekreditt: Villa Romana La Olmeda / Public Domain

Til tross for seieren ble Akilles selv drept da en pil traff hans eneste sårbare sted: hælen hans . Det dødelige skuddet kom fra Hectors yngre bror, Paris, ledet av gudene.

3. Odyssevs

Odyssevs hadde så mange eventyr at han dukker opp i både Homers Iliade og Odysseen . En smart og dyktig kriger fikk han kallenavnet Odyssevs den utspekulerte. Odyssevs var også den rettmessige kongen av Ithaca, og etter å ha kjempet i den trojanske krigen brukte han 10 år på å kjempe for å komme seg hjem for å ta tilbake tronen.

Underveis møtte Odyssevs og hans menn en rekke utfordringer. Disse inkluderte å bli kidnappet av en kyklop (som spiste noen av mennene hans), å bli plaget avsirener, møte heksegudinnen Circe og bli forliste. Bare Odyssevs overlevde, og nådde til slutt Ithaka.

4. Theseus

Theseus var en athensk helt som kjempet mot tyranniet til kong Minos av Kreta. Under Minos måtte Athen sende 7 menn og 7 kvinner hvert år for å bli spist av Minotauren, en hybrid skapning som var delvis okse, delvis mann. Theseus sverget å beseire Minos, drepe dyret og gjenopprette Athens verdighet.

Med hjelp av Minotaurs halvsøster, Ariadne, gikk Thesevs inn i labyrinten der monsteret bodde, før han drepte det og rømte. Han forente deretter regionen Attika under byen Athen som dens konge.

5. Perseus

Perseus var sønn av Zevs, unnfanget da Zevs forkledde seg som en gullregn for å forføre Perseus’ mor, Danae. Som hevn fikk Danaes mann låst henne og Zeus’ spedbarnssønn i en kiste og kastet i havet. Halvt mann og halvt gud, bare Perseus overlevde.

Gudene hjalp Perseus med å beseire Medusa, den slangehårede gorgonen, som hadde blitt forbannet for å være så stygg at hun gjorde alle som så direkte på henne til stein. Perseus brukte smart refleksjonen av skjoldet sitt for å drepe gorgonen og skyndte seg tilbake for å redde prinsessen av Argos, Andromeda, fra sjøormen Cetus. En seirende Perseus giftet seg deretter med Andromeda.

6. Jason

Sønnen til en avsatt konge, Jason satte ut for å finne det legendariske Golden Fleece, som varfleece av en magisk bevinget vær og var et symbol på autoritet og kongedømme. Jason håpet å finne fleeceen ville gjenopprette sin plass på tronen. Han samlet et mannskap med helter kjent som Argonautene, inkludert Atalanta, Hercules og Orpheus, før han satte seil. Under oppdraget kjempet Jason mot drager, harpier og sirener.

Selv om Jasons endelige seier ga ham status som helt, var lykken hans kortvarig. Jason forlot sin kone, trollkvinnen Medea, så som hevn myrdet hun barna deres, og etterlot ham til å dø hjerteknust og alene.

7. Atalanta

Atalanta vokste vill opp og kunne jakte like godt som enhver mann. Da den sinte gudinnen Artemis sendte det calydonske villsvinet for å herje landet, beseiret Atalanta udyret. Hun ble deretter med på Jasons søken som den eneste kvinnen ombord på skipet, Argo.

Atlanta dreper det calydonske villsvinet avbildet på terrakotta, laget og funnet på Melos og dateres tilbake til 460 f.Kr.

Bildekreditt: Allard Pierson Museum / Public Domain

Atalanta lovte å gifte seg med den første mannen som kunne slå henne i et fotløp. Hippomenes var i stand til å distrahere den raske Atalanta ved å bruke 3 skinnende gylne epler og vant løpet, pluss hennes hånd i ekteskapet.

8. Orpheus

Orpheus var mer en musiker enn en fighter, og var en argonaut på Jasons søken etter det gylne skinn. Orfeus våget seg også tappert til underverdenen for å bringe tilbake sin kone,Eurydice, som døde etter å ha blitt bitt av en slange.

Han henvendte seg til underverdenens herskere, Hades og Persephone, og overtalte Hades til å gi ham en sjanse til å bringe Eurydice tilbake til livet. Betingelsen var at han ikke kunne se på Eurydike før det ble dagslys. Dessverre glemte den ivrige Orfeus at de begge måtte nå dagens lys. Han så tilbake på Eurydike bare for at hun skulle forsvinne for alltid.

9. Bellerophon

Bellerophon var sønn av Poseidon. Han kunne temme en av gresk mytologis mest beryktede skapninger, Pegasus, og sammen utgjorde de et mektig lag.

Bellerophon ble feilaktig anklaget for å ha utnyttet kong Iobates av Lykias datter, Stheneboea. Kongen satte Bellerophon farlige oppgaver i håp om at han ville mislykkes, men til Iobates' overraskelse lyktes Bellerophon og ble rettmessig frikjent.

En freske som viser Bellerophon og Pegasus som beseirer Chimera i en av oppgavene satt av King of Lycia.

Bildekreditt: Berlin Neues Museum / Public Domain

Bellerophon fløy til Olympus-fjellet for å kreve sin rettmessige plass blant gudene. Likevel angrep Zevs, sint over denne blasfemien, Bellerophon som ble kastet fra Pegasus og ble skadet resten av dagene.

10. Aeneas

Aeneas var sønn av den trojanske prinsen Anchises og gudinnen Afrodite. Selv om en mindre karakter i Homers Iliad , var Aeneas’ historie verdig sitt eget epos, Aeneiden , av den romerske poeten Vergil. Aeneas ledet de overlevende fra den trojanske krigen til Italia, hvor han fikk en hovedrolle i romersk mytologi.

Aeneas’ lange reise innebar stopp i Thrakia, Kreta og Sicilia før fartøyet hans ble forliste nær Kartago. Der møtte han enkedronningen Dido og de ble forelsket. Aeneas ble imidlertid minnet av Merkur om at Roma var hans mål og forlot Dido og seilte videre for å endelig nå Tiberen.