Den 5. november 1912 ble Woodrow Wilson (1856-1924) den 28. presidenten i USA etter å ha vunnet en avgjørende valgseier.

Født Thomas Woodrow Wilson i Virginia, den fremtidige presidenten var tredje av fire barn til den presbyterianske ministeren Joseph Ruggles Wilson og Jessie Janet Woodrow. Etter å ha uteksaminert seg fra Princeton og University of Virginia Law School, mottok Wilson sin doktorgrad fra John Hopkins University.

Han returnerte til Princeton som professor i statsvitenskap hvor hans rykte begynte å tiltrekke seg oppmerksomheten til konservative demokrater.

Woodrow Wilson som guvernør i New Jersey, 1911. Kreditt: Commons.

Wilsons oppgang til makten

Etter å ha tjent som guvernør i New Jersey, ble Wilson nominert for presidentskapet ved den demokratiske konvensjonen i 1912. I det påfølgende valget sto han mot tidligere president Theodore Roosevelt for Progressive Party, og den nåværende republikanske presidenten William Howard Taft.

Kampanjen hans fokuserte på progressive ideer. Han ba om bank- og valutareformer, slutt på monopoler og begrensninger på makten til bedriftsrikdom. Han vant 42 prosent av de offentlige stemmene, men i Electoral College vant han i førti stater, noe som tilsvarer 435 stemmer – en jordskredseier.

Wilsons første reform fokuserte på toll. Wilson mente at de høye tollsatsene på importerte utenlandske varer beskyttetAmerikanske selskaper fra internasjonal konkurranse og holdt prisene for høye.

Han tok argumentene sine med til Kongressen, som vedtok Underwood Act (eller Revenue Act eller Tariff Act) i oktober 1913.

Dette ble fulgt av Federal Reserve Act som muliggjorde bedre tilsyn med landets finanser. I 1914 ble Federal Trade Commission opprettet for å forhindre urettferdig forretningspraksis og for å beskytte forbrukere.

Få opp kunnskapen din om de viktigste hendelsene under første verdenskrig med denne lydguideserien på HistoryHit.TV. Lytt nå

Første verdenskrig

I løpet av sin første embetsperiode holdt Wilson USA utenfor første verdenskrig. I 1916 ble han nominert til å stille for en annen periode i vervet. Han drev kampanje på slagordet "Han holdt oss utenfor krig", men lovet aldri åpent å ikke ta landet sitt inn i konflikten.

Tvert imot holdt han taler som fordømte Tysklands aggresjon i Atlanterhavet og advarte om at ubåtangrep som resulterer i amerikanske dødsfall ville ikke stå uimotsagt. Valget var nærme, men Wilson vant med knapp margin.

I 1917 ble det stadig vanskeligere for Wilson å opprettholde USAs nøytralitet. Tyskland gjeninnførte ubegrenset ubåtkrigføring i Atlanterhavet, og truet amerikanske fartøyer, og Zimmerman Telegram avslørte en foreslått militær allianse mellom Tyskland og Mexico.

Under Meuse-Argonneoffensiv ble USAs 77. divisjon, bedre kjent som 'The Lost Battalion', avskåret og omringet av tyske styrker. Du kan lære om deres fascinerende historie ved å se vår dokumentar, The Lost Battalion.Se nå

Den 2. april ba Wilson kongressen om å godkjenne krigserklæringen mot Tyskland. De gjorde det 4. april og landet begynte å mobilisere. I august 1918 hadde en million amerikanere ankommet Frankrike og sammen begynte de allierte å ta overtaket.

Wilsons hjernebarn: The League of Nations

I januar 1918 presenterte Wilson sine fjorten poeng, America's langsiktige krigsmål, til kongressen. De inkluderte opprettelsen av et Folkeforbund.

Med våpenhvilen undertegnet, reiste Wilson til Paris for å delta i fredskonferansen. Han ble dermed den første presidenten som reiste til Europa mens han var i embetet.

I Paris jobbet Wilson med en dyster besluttsomhet for å vinne støtte til sitt Folkeforbund og var glad for å se charteret innlemmet i den eventuelle traktaten av Versailles. For sin innsats ble Wilson i 1919 tildelt Nobels fredspris.

Woodrow Wilson (helt til høyre) i Versailles. Han står sammen med den britiske statsministeren David Lloyd George (helt til venstre), den franske statsministeren Georges Clemenceau (midten til høyre) og den italienske statsministeren Vittorio Orlando (midten til venstre). Kreditt: Edward N. Jackson (US ArmySignal Corps) / Commons.

Men hjemme hadde kongressvalget i 1918 svingt flertallet til fordel for republikanerne.

Wilson la ut på en nasjonal turné for å prøve å bygge opp støtte til Versailles-traktaten, men en rekke svekkende, nesten dødelige, slag tvang ham til å avkorte turen. Versailles-traktaten manglet den nødvendige støtten med sju stemmer i Senatet.

Etter å ha brukt så mye energi på å sikre etableringen av Folkeforbundet, ble Wilson tvunget til å se på når den kom inn i 1920 være uten deltakelse fra sitt eget land.

Wilson ble aldri helt frisk etter hjerneslaget. Hans andre embetsperiode tok slutt i 1921 og han døde 3. februar 1924.