Roma var en stor sivilisasjon, men mange av dens skikker er langt fra siviliserte etter våre standarder. Romerske spill inkluderte store sportskamper. Stridsvogner var det mest populære, mange spill var et stort skue for drap, med gladiatorer som kjempet til døden og grufulle offentlige henrettelser av kriminelle, krigsfanger og forfulgte minoriteter som kristne.

Lekenes fødsel

Romerske spill inkluderte opprinnelig ikke gladiatorkampene som de er så assosiert med nå. Ludi var leker som ble holdt som en del av religiøse festivaler og inkluderte heste- og vognveddeløp, falske dyrejakter, musikk og skuespill. Antall dager de dukket opp hvert år begynte snart å vokse. Ved keisertiden, fra 27 f.Kr., var det 135 dager tildelt ludi .

Prester organiserte de første lekene. Etter hvert som folkevalgte ble involvert, ble de et verktøy for å vinne popularitet, og vokste i størrelse og storhet. En av Cæsars mordere i 44 f.Kr., Marcus Brutus, sponset spill for å hjelpe med å vinne folket til det han hadde gjort. Cæsars arving Octavian holdt sin egen ludi som svar.

Dødens festivaler

Som så mange tilsynelatende romerske nyvinninger, var gladiatorkamper en lånt underholdning. To rivaliserende italienske folk, etruskerne og campanerne, er mulige opphavsmenn til disse blodige feiringene. Arkeologiske bevis favorisererCampanere. Kampanerne og etruskerne holdt først kamper som begravelsesritualer, og romerne gjorde det samme til å begynne med, og kalte dem en munes . I likhet med ludi, skulle de få en bredere offentlig rolle.

Livy, den store historikeren fra det tidlige Roma, sier at de første offentlige gladiatorkampene var holdt i 264 f.Kr. under den første puniske krigen med Kartago, fremdeles stemplet som begravelsesritualer. Det faktum at noen kamper ble spesielt annonsert som "uten barmhjertighet" antyder at ikke alle var dødskamper.

Offentlige forestillinger

Private show ble stadig voksende offentlige forestillinger, arrangert for å feire militære seire og som en måte for keisere, generaler og mektige menn å vinne popularitet. Disse kampene ble også en måte å vise at romerne var bedre enn sine barbariske fiender. Fightere var kledd og bevæpnet som stammer romerne hadde kjempet mot, som thrakerne og samnittene. De første offisielle "barbarkampene" ble holdt i 105 f.Kr.

Makte menn begynte å investere i gladiatorer og gladiatorskoler. Caesar arrangerte spill i 65 f.Kr. med 320 par jagerfly da disse konkurransene ble like offentlig viktige som den gamle ludi . Lover ble vedtatt så tidlig som 65 f.Kr. for å begrense et våpenkappløp i utgifter. Den første keiseren, Augustus, tok alle spill i statskontroll og påla begrensninger på antall og ekstravaganse.

Bare 120 gladiatorer kunne brukes på hver munes, bare 25 000denarer (omtrent $500 000) kan brukes. Disse lovene ble ofte brutt. Trajan feiret seirene sine i Dacia med 123 dager med spill som involverte 10 000 gladiatorer.

Veddvognsløp

Veddvognsløp er sannsynligvis like gamle som Roma selv. Romulus skal ha holdt løp som fungerte som en distraksjon for kidnappingen av sabinskvinnene i Romas første krig i 753 f.Kr. Løp ble holdt i ludi og som en del av andre religiøse festivaler, akkompagnert av flotte parader og underholdning.

De var enormt populære. Racerstedet Circus Maximus sies å være like gammelt som Roma, og da Cæsar bygde det opp rundt 50 f.Kr. kunne det romme 250 000 mennesker.

Dette var ikke den sikre døden eller skaden til gladiatorkamp, ​​men stridsvogner. var ofte dødelig. Det ble en teknisk kompleks og lukrativ virksomhet. Førerne ble betalt, en etter sigende tjente tilsvarende 15 milliarder dollar i en 24-årig karriere, og veddemål ble lagt.

I det fjerde århundre e.Kr. var det 66 løpsdager i året, hver av 24 løp. Det var fire fargede fraksjoner eller racinglag: blå, grønne, røde og hvite, som investerte i sjåfører, vogner og sosiale klubber for sine fans, som skulle vokse til noe sånt som politiske gategjenger. De kastet metallbiter mot sine motstandere og gjorde opprør av og til.

Blodig offentlig hevn

Roma hadde alltid holdt offentlige henrettelser. Keiser Augustus(styrt 27 f.Kr. – 14 e.Kr.) antas å ha vært den første som offentlig løsnet ville dyr på de dødsdømte. Henrettelser var en del av en dag på sirkuset – passet inn før hovedarrangementet til gladiatorshowet. Kriminelle, desertører fra hæren, krigsfanger og politiske eller religiøse uønskede ble korsfestet, torturert, halshugget, lemlestet og torturert for underholdningen for publikum.

Dødens palasser

Colosseum er det mest populære. berømt gladiatorarena, en praktfull bygning som fortsatt står i dag. Den kunne romme minst 50 000 tilskuere, noen sier så mange som 80 000. Keiser Vespasian beordret det bygget i 70 e.Kr., og det tok 10 år å fullføre. Det var midt i byen, et emblem på makten til den romerske keiserstaten. Romerne kalte det det flaviske amfiteateret, etter dynastiet som Vespasian tilhørte.

Colosseum i Roma. Foto av Diliff via Wikimedia Commons.

Det er en massiv og kompleks stadion, elliptisk snarere enn en perfekt sirkel. Arenaen er 84 meter lang og 55 meter; den høye ytterveggen reiser seg 48 m og ble bygget med 100 000 m3 stein, stiftet sammen med jern. Et lerretstak holdt tilskuerne tørre og kjølige. Massen av nummererte innganger og trapper; nivådelte nummererte seter, og bokser for de rike og mektige ville være kjent for en moderne fotballfan.

Det sanddekkede tregulvet sto over to kjelleretasjer medtunneler, bur og celler, hvorfra dyr, mennesker og scenelandskap kunne leveres umiddelbart gjennom vertikale tilgangsrør. Det er mulig at arenaen trygt kan oversvømmes og dreneres for iscenesettelse av falske sjøslag. Colosseum ble en modell for amfiteatre rundt imperiet. Spesielt fine godt bevarte eksempler finnes i dag fra Tunisia til Tyrkia, Wales til Spania.