The Great Fire of London var et inferno av så altoppslukende proporsjoner at det gjorde 85 prosent av hovedstadens befolkning hjemløse. Den slo til 2. september 1666 og raste i nesten fem dager, i løpet av denne tiden avslørte dens ødeleggende sti Londons provisoriske middelaldersårbarhet.

Brannen rev gjennom byens tettpakkede trebygninger med så letthet at oppgaven med å gjenoppbygge byen krevde en moderniserende visjon. Den store brannen var et transformativt øyeblikk for London – ødeleggende ødeleggende, men også på mange måter en katalysator for endringer som har kommet til å definere byen vi kjenner i dag. Her er 10 fakta om denne ødeleggende hendelsen:

1. Det startet på et bakeri

Thomas Farriners bakehus, som ligger i Fish Yard utenfor Pudding Lane i City of London, var kilden til brannen. Det antas at brannen antente da en gnist fra ovnen falt ned på en haug med drivstoff rundt klokken 01.00.

2. Brannslokking ble hindret av ordføreren

Praksisen med «brannslukking» var en vanlig brannslokkingstaktikk på den tiden. Det innebar i hovedsak å rive bygninger for å skape et gap, logikken er at fravær av brennbare materialer ville stanse brannens fremgang.

Dessverre ble denne handlingsmåten først stoppet da Thomas Bloodworth,Lord Mayor of London, nektet å gi tillatelse til å rive bygninger. Bloodworths erklæring i de tidlige stadiene av brannen om at «en kvinne kunne forbanne den» gir absolutt inntrykk av at han undervurderte brannen.

3. Temperaturene nådde 1700 °C

Analyse av smeltede keramikkfragmenter – funnet i de utbrente restene av en butikk på Pudding Lane – har avslørt at temperaturen på brannen nådde høyder på 1700 °C.

4. Det offisielt registrerte antallet dødsfall er antatt å være en betydelig undervurdering

Bare seks personer ble registrert som omkommet i brannen. Men dødsfallene til arbeiderklassens mennesker ble ikke registrert, og derfor er det høyst sannsynlig at det faktiske dødstallet var mye høyere.

5. St Paul's Cathedral var den mest kjente bygningen som ble ødelagt av brannen

St Paul's Cathedral er fortsatt et av Londons største arkitektoniske landemerker.

Restene av katedralen ble revet og arbeidet med å bygge startet en erstatning i 1675. Den spektakulære katedralen vi kjenner i dag ble designet av Christopher Wren og er fortsatt et av Londons største arkitektoniske landemerker.

Interessant nok hadde Wren allerede foreslått riving og ombygging av St Paul's før brannen, men hans forslag ble avvist. I stedet ble renoveringsarbeid bestilt, og det antas at trestillasene rundt bygningen sannsynligvisakselererte ødeleggelsen i brannen.

6. En fransk urmaker ble falskt dømt for å ha startet brannen og henrettet

I kjølvannet av brannen førte søket etter syndebukker til henrettelsen av Robert Hubert, en fransk urmaker fra Rouen. Hubert ga en falsk tilståelse og uttalte at han kastet en ildkule gjennom vinduet til Farriners bakeri. Det ble imidlertid snart klart at Huber ikke en gang var i landet da brannen startet.

7. Brannen utløste en forsikringsrevolusjon

Den store brannen var spesielt ødeleggende fordi den slo til i en tid før forsikring; med 13 000 hjem ødelagt, var de økonomiske konsekvensene av infernoet betydelige. Scenen var satt for fremveksten av et forsikringsmarked som ville tilby økonomisk beskyttelse under slike omstendigheter.

Jada, i 1680 grunnla Nicholas Barbon verdens første brannforsikringsselskap, passende kalt ‘Insurance Office’. Et tiår senere var ett av ti London-hus forsikret.

8. Brannen kom varmt i hælene på den store pesten

Det er rimelig å si at 1660-tallet var en tøff tid for London. Da den store brannen slo til, var byen fortsatt på vei etter det siste store utbruddet av pesten, som krevde 100 000 menneskeliv – svimlende 15 prosent av hovedstadens befolkning.

9. Et monument ble bygget for å minnes den store brannen

som målte 202 fot i høyden ogChristopher Wrens 'Monument to the Great Fire of London', som ligger 202 fot fra stedet for Farriners bakehus, står fortsatt som et varig minnesmerke over den store brannen. Søylen kan stige opp via 311 trinn, som fører til en utsiktsplattform med panoramautsikt over byen.

10. Noen hevder at brannen til syvende og sist var fordelaktig for London

Det kan virke pervers gitt den forferdelige skaden den påførte hovedstaden, men mange historikere ser på den store brannen som en nøkkelspor for varige forbedringer som til slutt kom London og dets innbyggere til gode.

I kjølvannet av brannen ble byen gjenoppbygd i samsvar med nye regler som minimerte faren for at en slik brann skulle ta tak igjen. Stein og murstein ble brukt i stedet for tre og progressive juridiske reformer ble introdusert som til slutt hjalp London til å bli byen den er i dag.