Den 12. november 1437 ble Henrik VI myndig, konge av England og nominelt av Frankrike. Men i likhet med Richard II før ham, hadde han arvet mektige onkler, innspillende adelsmenn og et uendelig krigssår i Frankrike.

Den forferdelige traktaten

Henry VIs ekteskap og Margaret av Anjou er avbildet i denne miniatyren fra et illustrert manuskript av 'Vigilles de Charles VII' av Martial d'Auvergne.

På midten av 1440-tallet var den unge Henry på desperat leting etter en våpenhvile med Frankrike, og også en kone. En fransk prinsesse, Margaret av Anjou, kom med en fin stamtavle, men ingen penger eller land.

Betingelsen var Tours-traktaten, Henry ville få en kone og pusterom, men han måtte avstå Maine og Anjou til franskmennene. Hans forhandlere prøvde å holde dette hemmelig. De forutså raseriet i England at land tatt med engelsk blod på slagmarken gikk tapt da de forhandlet fram en fransk prinsesse for kongen.

Offentlig hån ble gjenspeilet ved hoffet der Henrys kongelige slektninger spilte for å dominere den svake kongen. William de la Pole, hertugen av Suffolk, og hans kongelige fettere, Edmund, hertugen av Somerset, og Richard, hertugen av York. Suffolk og Somerset var dominerende skikkelser i regjeringen; Richard, en mektig magnat, hadde hatt stillingen som kongens løytnant i Frankrike.

Men Richard hadde også potensielt et sterkere krav på den engelske tronen enn til og med Henry. Hanog House of York stammet gjennom hans mor fra Lionel, hertugen av Clarence, som var Edward IIIs andre sønn. Lancastrian-linjen hadde kommet gjennom John of Gaunt, som var Edwards tredje sønn. Richard hadde også et godt krav gjennom sin far, som stammet fra Edward IIIs fjerde sønn.

John av Gaunt.

Oppsigelse og nederlag

På dette stadiet , York drømte sannsynligvis ikke om å stjele Henrys krone, men Henrys svake og vaklende styre betydde at domstolen ble et utløp for intriger og jockeying for innflytelse.

Spenningen vokste imidlertid i september 1447, da York ble avskjediget fra sin stilling i Frankrike – for å bli erstattet av Somerset – og sendt til Irland, lenge kirkegården til ambisiøse menn.

Forbitrede York kom med et umiddelbart krav på lønn og utgifter – noe som var dårlige nyheter for den kontante statskassen. Den unge Margaret skapte ytterligere problemer, og stilte seg så sterkt på Suffolk og Somerset at ryktene begynte å florere om at hun var romantisk knyttet til dem.

I august 1449 brøt en skrøpelig våpenhvile i Frankrike sammen; Kong Charles VII invaderte Normandie på tre fronter. Mot en sørgelig finansiert garnison, og en uerfaren leder i Somerset, drev franske styrker ubønnhørlig engelskmennene ut av Nord-Frankrike. Det kulminerte med et ødeleggende nederlag for engelskmennene i slaget ved Formigny, hvor fire tusen engelske soldater vardrept.

For sin rolle i katastrofen ble Suffolk trukket for Underhuset og stilt for retten for forræderi. Men før han nådde dom, grep Henry inn på siden av sin favoritt, og la ned anklagene om forræderi, men forviste ham på sekundære anklager.

Utbredt misnøye

Det var ikke en populær beslutning – bare servering å undergrave Henrys maktbase. Det var også forgjeves. Suffolk ble myrdet mens skipet hans seilte i Den engelske kanal – muligens på ordre fra York.

Sent på våren 1450 brøt folket i Kent inn i åpent opprør. Ledet av en figur ved navn Jack Cade, reflekterte dette folkeopprøret skismaet ved retten. Cade brukte et alias «John Mortimer», Yorks onkel, og en av kildene til hans kongelige krav.

3000 væpnede menn marsjerte til Blackheath for å lufte sine klager. I motsetning til Richard II, som i stor grad håndterte det tidligere bondeopprøret gjennom forhandlinger, forvaltet Henry sørgelig situasjonen, og fremmedgjorde demonstrantene ved å ty til vold. Cade påførte royalistene et pinlig nederlag gjennom et bakholdsangrep ved Sevenoaks.

Selv om Cade senere ble beseiret og drept. Henry hadde vist seg å være svak og ubesluttsom. En ting var å bli ydmyket i Frankrike, noe helt annet i Kent. Deretter forsterket han saken ytterligere ved å utnevne Somerset Constable of England. Mannen som mistet Frankrike skulle nå prøve å beholdeEngland. York følte svakhet og kom tilbake fra Irland i september. Det var på tide å gjøre opp gjelden hans.

Hertugene av York og Somerset krangler foran den svake Henry VI.

Hertugens retur

Han sendte en serie åpne brev til kongen som uttrykte sin lojalitet, men sa at han ønsket å straffe forrædere - nemlig Somerset og John Kemp, erkebiskopen av York. Som svar sendte Henry instruksjoner om å arrestere York, men han ankom i stedet London med en væpnet styrke på fire tusen mann den 29. september.

Han tvang seg inn i kong Henrys nærvær, og krevde reform og kvittering av visse rådgivere . Henry gikk med på et kompromiss - det ville være endringer, men de ville bli avtalt av et nytt råd som ville inkludere York. Men York hadde fortsatt ikke bred støtte blant engelske adelsmenn, og kongen foraktet ham for hans vendetta mot Somerset.

Han ble i hovedsak eksilert fra hoffet, men i 1452 lanserte York et nytt bud på makt. Det virker mulig at han ønsket å etablere seg som arving til den barnløse Henry, og kvitte seg med Somerset, hans fetter og rivaliserende fordringshaver. Han bestemte seg for å stille Somerset for rettssak ved å bruke makt om nødvendig og marsjerte til Dartford. Henry reagerte med å flytte en større vert til Blackheath.

Outfoxed

England vaklet på kanten av krig. Det ble unngått, eller utsatt, av Yorks tap av nerve. Han fryktet nederlagmot kongens mektige styrker og foreslo en tilnærming til kongen så lenge Somerset ble arrestert. Kongen var enig.

York red til Blackheath, men fant ut at den forhatte Somerset var i kongens telt. Det var et triks, og York var nå i hovedsak en fange.

Han ble ført til Saint Paul's Cathedral hvor han måtte sverge en høytidelig ed enn at han ikke ville reise en væpnet styrke mot kongen. Borgerkrig hadde blitt unngått. Foreløpig.