I dag forbinder vi umiddelbart Bamburgh med det praktfulle normanniske slottet, men den strategiske betydningen av dette stedet strekker seg mye lenger tilbake enn det 11. århundre f.Kr. Fra briter fra jernalderen til blodtørstige vikingangripere, fra en angelsaksisk gullalder til en sjokkerende beleiring under rosekrigene – bølger av folkeslag har forsøkt å sikre Bamburghs uvurderlige besittelse.

Bamburgh nøt toppen av sin makt og prestisje mellom midten av det 7. og midten av det 8. århundre e.Kr., da festningen var det kongelige maktsetet for de angelsaksiske kongene av Northumbria. Likevel inviterte kongedømmets prestisje snart til uvelkommen oppmerksomhet fra utlandet.

Raidet

I 793 dukket elegante vikingkrigsskip opp utenfor Bamburghs kyst og landet på den hellige øya Lindisfarne. Det som fulgte var et av de mest beryktede øyeblikkene i engelsk middelalderhistorie. Etter å ha hørt historier om klosterets store rikdom, plyndret vikingangriperne klosteret og drepte munkene innenfor synsvidde av Bamburghs steinmurer. Det markerte begynnelsen på vikingtidens terror i Northumbria.

Viking-langskip.

I løpet av de neste 273 årene kjempet vikinger og angelsaksiske krigsherrer om land, makt og innflytelse. i Northumbria. Mye avkongedømmet falt i vikinghender, selv om Bamburgh klarte å forbli under angelsaksisk kontroll. Vikingene plyndret Bamburgh i 993, men det kom aldri direkte under vikingåket i motsetning til York i sør.

Enter the Normans

Etter å ha motstått vikingsvøpen, de angelsaksiske jarlene av Bamburgh sto snart overfor en annen trussel. Høsten 1066 landet Vilhelm Erobreren og hans normanniske hær ved Pevensey Bay, beseiret kong Harold ved Hastings og tok deretter den engelske kronen.

Det tok ikke lang tid før han begynte å konsolidere sitt grep om spydet sitt. vant riket, spesielt i nord. Akkurat som romerne hadde gjort rundt 1000 år tidligere, innså William raskt Bamburghs strategiske plassering og hvordan den ga en viktig buffer for hans domene mot de plagsomme skottene i nord.

En tid tillot William jarlene fra Bamburgh å opprettholde en relativ grad av uavhengighet. Men det varte ikke lenge.

Det brøt ut flere opprør i nord, og tvang Erobreren til å marsjere nordover og påføre hans nordlige land store ødeleggelser til nær slutten av 1000-tallet.

I 1095 Vilhelms navnebror, kong Vilhelm II 'Rufus' erobret Bamburgh med hell etter en beleiring og festningen falt i kongens eie.

Normannerne fortsatte med å styrke Bamburghs forsvar for å holde vakt over Englands nordgrense. DeKjernen til slottet som gjenstår i dag er av normannisk design, selv om Bamburghs gård ble bygget av David, en skotsk konge (Bamburgh falt i skotske hender flere ganger).

I resten av middelalderen var Bamburgh Castle vitne til flere av tidens mest kjente engelske skikkelser. Kongene Edward I, II og III våget seg alle til denne nordlige bastionen mens de forberedte seg på kampanje i Skottland, og en tid på slutten av 1300-tallet kontrollerte en ung, flott og karismatisk sjef slottet: Sir Henry 'Harry' Hotspur.

Bamburgh Castles svanesang

På begynnelsen av 1400-tallet forble Bamburgh en av de mest formidable festningene i Storbritannia, et symbol på makt og styrke. Men i 1463 var England i en tilstand av uro. Borgerkrig, de såkalte 'Rosekrigene' delte landet mellom yorkistene og lancasterne.

Før 1462 hadde Bamburgh vært en lancastrisk høyborg, og støttet den eksilerte kong Henry VI og hans kone Margaret av Anjou.

I midten av 1462 hadde Margaret og Henry seilt ned fra Skottland med en hær og okkupert det strategisk viktige slottet, men det varte ikke. Kong Edward IV, den yorkistiske kongen, marsjerte nordover med sin egen styrke for å drive Lancastrians ut av Northumberland.

Richard Neville, jarlen av Warwick (bedre kjent som Kingmaker) og Edwards betrodde løytnant, beleiret Dunstaburgh og Bamburgh: etter enkort beleiring begge de lancastriske garnisonene overga seg julaften 1462. Yorkistisk kontroll over Northumberland var sikret. Men ikke så lenge.

I et forsøk på å forsone sine undersåtter gjenopprettet Edward kontrollen over Bamburgh, Alnwick og Dunstanburgh – de tre viktigste bastionene i Northumberland – til Ralph Percy, en Lancastrianer som nylig hadde hoppet av.

Edwards tillit viste seg å være feilplassert. Percys lojalitet viste seg å være tynn, og han forrådte Edward like etter, og returnerte Bamburgh og de andre bastionene i Lancastrian-hender. For å styrke deres tak ankom snart en ny Lancastrian styrke – hovedsakelig franske og skotske tropper – for å garnisonere slottene.

Nok en gang raste kamper i Northumberland da Percy og Henry Beaufort, tredje hertug av Somerset, forsøkte å sementere Lancastrian autoritet i nordvest-England. Det viste seg ikke å hjelpe. Innen 15. mai 1464 hadde overlegne yorkistiske styrker knust restene av den lancastriske hæren - både Somerset og Percy omkom under kampanjen. Det lancastriske nederlaget resulterte i at garnisonene ved Alnwick og Dunstanburgh fredelig overga seg til yorkistene.

Men Bamburgh beviste en annen historie.

1464: The Siege of Bamburgh

Til tross for å være var sterkt undertegnet den Lancastriske garnisonen ved Bamburgh, kommandert av Sir Ralph Grey, nektet å overgi seg. Og så den 25. juni beleiret Warwick høyborgen.

Richard Neville, jarl avWarwick. Fra Rous Roll, “Warwick the Kingmaker”, Oman, 1899.

Beleiringen varte ikke lenge. Innenfor hærens rekker hadde Warwick (minst) 3 kraftige artilleristykker, kalt 'Newcastle', 'London' og 'Dysyon'. De utløste et kraftig bombardement på festningen. De sterke normanniske murene viste seg nesten maktesløse og snart dukket det opp gapende hull i festningens forsvar og bygningene innenfor, noe som forårsaket store ødeleggelser.

Snart ble store deler av Bamburghs forsvar redusert til grus, garnisonen overga byen og Gray mistet hodet. Beleiringen av Bamburgh i 1464 viste seg å være den eneste faste beleiringen som fant sted under rosekrigene, med fallet som signaliserte slutten på Lancaster-makten i Northumberland.

Det viktigste var at den også signaliserte første gang en engelsk slottet hadde falt til kanon. Budskapet var klart: slottets alder var ved slutten.

Revival

For de neste ca 350/400 årene falt Bamburgh Castles levninger i forfall. Heldigvis begynte den velstående industrimannen William Armstrong i 1894 å gjenopprette eiendommen til sin tidligere prakt. Den dag i dag er det fortsatt hjemmet til Armstrong-familien med en historie som få andre slott kan matche.

Fremhevet bildekreditt: Bamburgh Castle. Julian Dowse / Commons.