George Washington mente at politiske partier ville være skadelige for det amerikanske samfunnet og måtte unngås. Likevel ble politikken på 1790-tallet (som USA i dag) dominert av argumentene til to distinkte politiske grupper: federalistene og anti-føderalistene.

“Hvis vi mener å støtte friheten og uavhengigheten som har kostet oss så mye blod og skatter å etablere, vi må drive langt bort the demon of party spirit and local reproach» – George Washington

De politiske partiene på 1790-tallet dukket opp på grunn av uenigheter om tre hovedspørsmål: naturen av regjeringen, økonomien og utenrikspolitikken. Ved å forstå disse uenighetene kan vi begynne å forstå forholdene som tillot opprinnelsen til topartisystemet i USA.

Federalister & Demokratiske republikanere

Uenigheter om hvordan USA skulle styres dukket opp umiddelbart etter revolusjonen. Disse uenighetene eskalerte imidlertid betraktelig på 1790-tallet og kan best forstås ved å undersøke argumentene mellom Alexander Hamilton (leder av federalistene) og Thomas Jefferson (leder av anti-føderalistene - også kjent som de demokratiske republikanerne).

Jefferson og Hamiltons første store uenighet dukket opp om regjeringens natur. Alexander Hamilton mente det for at USA skulle lykkesville måtte dannes på en lignende måte som den britiske imperiale modellen som hadde vært så vellykket.

Den ville trenge en sterk sentralregjering, finanssektor og finanssektor, en nasjonal hær og en sterk politisk utøvende myndighet som representerer interessene av alle statene.

Jeffersons preferanser

Jefferson, en Southern Plantation-eier fra Virginia, så på seg selv som en virginianer først og en amerikansk andremann. Han mente at en sentral statskasse og en nasjonal hær ville gi sentralregjeringen for mye makt til at en økonomi drevet av finans ville føre til hensynsløs gambling.

Han trodde også at en sterk president ikke ville være bedre enn "en polsk King", en referanse til den polske tradisjonen med aristokrater som velger sin monark blant deres slekt. Videre var Jefferson dypt mistillit til britene og så Hamiltons preferanse for et britisk stilsystem som farlig for de hardt vunnede frihetene til den amerikanske revolusjonen.

Jeffersons preferanse var at politisk makt lå hos individuelle stater og deres lovgivende forsamlinger, ikke i en sentral regjering

Argumenter om økonomien

Bygningen som huset First Bank of the United States i Philiadelphia, stod ferdig i 1795.

Som så vel som statens natur (en mer abstrakt idé) kranglet Hamilton og Jefferson (og deres allierte) om mer presserende økonomiske saker. Hamilton varhadde ansvaret for finansdepartementet under George Washington og hadde en veldig vanskelig jobb.

Under de tidligere konføderasjonens vedtekter kunne regjeringen be om penger fra stater, men hadde ingen formelle skattehevingsmyndigheter. Dette betydde at det var svært vanskelig for det nyopprettede USA å betale sine internasjonale lån eller skaffe en hær.

Under Hamiltons økonomiske planer ville sentralregjeringen ha skattehevingsmakter, danne en nasjonal bank og trykke papirpenger som skal brukes på tvers av alle delstater.

Men Jefferson og hans anti-føderalistiske allierte mente at dette bare var en annen måte for føderalistene å sentralisere makt, redusere statens rettigheter og arbeide i finanssektorens interesser ( primært basert i nord) på bekostning av landbrukssektoren (primært i sør).

Uenighet om utenrikspolitikk

Så vel som statens og økonomiens natur, føderalistiske og anti-føderalistiske splittelser dukket ytterligere opp på grunn av dype uenigheter om utenrikspolitikk.

Jefferson, som hadde tilbrakt mye tid i Frankrike, og så den franske revolusjonen som en forlengelse av den amerikanske revolusjonen, ble forferdet over ambivalensen som ble vist av Hamilton og George Washi ngton til Frankrike.

Han mente, i likhet med hans forbundsforbundsallierte, at dette var ytterligere bevis på Hamiltons ønske om å drive USA tilbake i armene tilStorbritannia.

Hamilton så imidlertid på den franske revolusjonen som ustabil og var overbevist om at bare forbedrede forhold til Storbritannia ville føre til økonomisk velstand i USA.

Federalistenes nederlag

2nd President John Adams en lang tid venn og rival av Jefferson og hans demokratiske republikanere.

I 1800 forsvant Federalist Party effektivt da Thomas Jeffersons anti-føderalistiske parti, de demokratiske republikanerne, slo hans gamle venn John Adams og føderalistene til presidentskapet. Men dette svært vanskelige tiåret, preget av mistillit, fremveksten av fraksjonsaviser og dyptgripende argumenter om USAs fremtid gir opphavet til topartisystemet i USA i dag.