På mange måter var de engelske begravelsene som ble opplevd av menn og kvinner fra 1600-tallet lite annerledes enn de høytidelighetene vi observerer ved bortgangen til et familiemedlem eller en venn i det 21. århundres England.

Det var kjent menighet av den avdødes kjære og bekjente, en predikant som presiderer over den dystre anledningen, en religiøs setting – på denne tiden den kristne kirke, en preken som kombinerer en minnemarkering av de avdøde med vismenns religiøse undervisning, en prosesjon til kirken, og , selvfølgelig, en sunn strøm av tristhet.

Men andre elementer i seremonien kan komme som en overraskelse for den moderne tilskueren.

1. Kister var uvanlig

Før 1600-tallet ble kister bare så vidt introdusert til begravelser i England. Royalty, aristokrater og de meget velstående kan forvente å bli begravet i ett, men for resten av befolkningen var et likklede – eller et buktende ark – standardmetoden for forberedelse til begravelse, hovedsakelig på grunn av kostnader.

Bare på begynnelsen av 1600-tallet økte bruken av kiste i England, og ble mindre en overbærenhet for de rike og innflytelsesrike, og mer et anerkjent middel for å huse lik.

I 1631 Anne Smith, en beskjeden enslig kvinne som bodde i Suffolk, la igjen litt tre og brett, to jernkiler og ett 'par ullkarter' i testamentet hennes for å gjøres om til en kiste for kroppen hennes.

Begravelseskorte tilhenrettet konge, Charles I, i ferd med å gå inn i St. George's Chapel, Windsor, i 1649. Maleri av Ernest Crofts (1847-1911) (Kreditt: Bristol Museum and Art Gallery/CC).

2. Folk ga bort pengene sine ved begravelser

I en tid da religion spilte en enormt viktig rolle i dagliglivet til engelske menn og kvinner, og ga bort ens rikdom, eller i det minste en del av den, på dagen for ens begravelse ble følt å utgjøre en kristen nestekjærlighet fra den andre siden av graven.

Det var derfor vanlig praksis ved 1600-tallets begravelser at doler ble delt ut til trengende, som man kunne stole på. på å møte opp ved kirkedørene hvis en økonomisk belønning var sannsynlig. Doles kunne variere fra et beskjedent tilbud på to pennies per person til et engangsbeløp på £20 eller mer.

Dette ritualet ble noen ganger forbudt på grunn av forstyrrelsen det kunne forårsake ved en ellers høytidelig og verdig begivenhet. I 1601 dukket så mange mennesker opp i begravelsen til Lady Ramsey i London i håp om penger at 17 mennesker ble trampet i hjel i det påfølgende hastverket etter en utdeling.

Mary Ramsey (née) Dale), Lady Ramsey ca. 1544-1601, filantrop (National Portrait Gallery, London/CC).

3. Aristokratiet likte å bli begravet om natten

De heraldiske begravelsene til eliten hadde tidligere hatt en tendens til å finne sted i dagslys, men i løpet av 1600-tallet ble nattbegravelser i økende grad foretrukketblant den engelske adelen.

Et korstog mot pomp og høytidelighet som stammet fra protestantiske verdier betydde at høytstående individer var tilbøyelige til beskjedne begravelser som reflekterte den nasjonale troen. Disse ble best oppnådd i nattens stillhet.

Sir Mark Guyon, en ridder bosatt i Coggeshall, ble gravlagt ved fakkellys klokken 10 om kvelden ved kirken St Peter ad Vincula på 1690-tallet .

Tretti eller førti menn i svarte kjoler og capser lyste opp veien med brennende flammer for vogntoget, mens det ble hengt en krans av svart tøy i koret og mer svart tøy ble drapert over prekestolen. For en ridder av riket var Guyons begravelse en ganske undervurdert affære.

Noen av herrene var mindre opptatt av å redusere den heraldiske begravelsen, vanligvis en stor og grandiose begivenhet, til dens bare bein.

Baronetten Sir Simonds d'Ewes klaget i 1619 over at begravelsen av Sir Thomas Barnardiston, fra Kedington i Suffolk, 'var om natten, uten noen form for høytidelighet som passet til antikken av hans utvinning, eller storheten til hans eiendom'.

Begravelsesprosesjonen til dronning Elizabeth I til Westminster Abbey, 28. april 1603 (Kreditt: British Library/CC).

4. Fester og ‘drikking’ var et populært tillegg

Akkurat som begravelser i det 21. århundres England ofte etterfølges av et kjølvann, var det på 1600-tallet vanlig med en festeller "drikking" som skal holdes umiddelbart etter en begravelse.

Slike anledninger ga naboer, venner og familie en mulighet til å komme sammen i kjølvannet av tragedien og styrke sosiale bånd.

Rekord indikerer imidlertid at begravelser kan være merkelig bøllete saker. Fromme tilskuere bekymret seg for skikken med begravelsesfester og -drikking gjennom århundret, og mente at den var syndig og manglet anstendighet og respekt.

I 1692 beskrev pastor Robert Meeke praksisen som en "syk skikk" som redusert sorg til glede. I 1676 noterte en predikant ved navn Oliver Heywood beklagelig i dagboken sin at en begravelsesfest i Yorkshire hadde kulminert med en fullverdig drikkestund i en taverna.

5. Begravelser var noen ganger vitne til opphetede scener

Engelske begravelser fra 1600-tallet var ikke unntatt fra volden som ofte ble vist i det sosiale landskapet rundt dem. Konflikter kan med små vanskeligheter komme inn i en begravelse.

På dagen for Lady Henrietta Straffords begravelse i 1686, brøt det ut et opprør mellom lokale menn og soldatene som ble bedt om å våke over spektakulæren.

Skydd ble revet fra Straffords dekorerte likbil av lokalbefolkningen før motstandsstyrker ble presset tilbake til York Minster. Den resulterende avstanden så menn på hver side skadet. Svart tøy ble også stjålet fra koret av bymennene.

Etsing avYork Minster, stedet for Lady Straffords begravelse, av William Martin. Denne skildringen ble skapt etter at bygningen ble skadet i 1829 i en brannstiftelse av Jonathan Martin, bror til kunstneren (Kredit: Public Domain).

Religiøse spenninger var grunnlaget for mang en opphetet gravscene. I 1605 ble den katolske Alice Wellingtons kropp gravlagt med makt i Allenmoor nær Hereford etter at kuraten der nektet å begrave henne.

Sivelle offiserer ble slått av Wellingtons venner i deres forsøk på å få Alice i bakken. Forstyrrelsen ble så stor at biskopene av Hereford og Llandaff ble tvunget til å flykte fra stedet.

Ben Norman vokste opp i South Cambridgeshire, i et 700 år gammelt gårdshus som visstnok ble besøkt av Oliver Cromwell i 17. århundre. Han har alltid funnet den merkelige, men kjente verdenen i det tidlige moderne England fascinerende. Ben har en mastergrad i tidlig moderne historie fra University of York, som han oppnådde en utmerkelse for. Dette er hans første bok for Pen & Sverd.