Fra større operasjoner til mindre prosedyrer, i dag tar vi kirurgi for gitt. Men gå tilbake et århundre eller to, og du var mer sannsynlig å dø enn å overleve en tur til operasjonsstuen, uansett hvor enkel operasjonen er.

Vi skylder Joseph Lister sikker operasjon. Lister ble født i april 1827 og var en britisk kirurg og medisinsk vitenskapsmann som revolusjonerte moderne kirurgi.

Gjennom å sterilisere kirurgiske instrumenter løste Lister problemet med kirurgisk infeksjon på 1800-tallet, og hans prinsipp om å forhindre bakteriell infeksjon i kirurgisk sår har forhindret dødsfall til kirurgiske pasienter helt siden.

Men hvordan etterlot Joseph Lister en slik livreddende arv?

Hvem var Joseph Lister?

Lister var født inn i en Quaker-familie som var dedikert til vitenskap. Hans far, J. J. Lister ble valgt til stipendiat i Royal Society for sin forskning på mikrober som førte til utviklingen av det moderne mikroskopet.

Joseph Lister i sin ungdom (til venstre); Mikroskopet gitt til Lister av faren J.J. Lister i 1849 (til høyre)

Bildekreditt: CC BY 4.0 , via Wikimedia Commons

Ved hjelp av foreldrene hadde Lister derfor en stor og tidlig interesse for naturvitenskap. Han ble interessert i komparativ anatomi, og da han fylte 16 hadde han bestemt seg for at han skullevære kirurg.

Infeksjonsproblemet

Til tross for en utrolig utvikling innen kirurgisk medisin i løpet av 1800-tallet, var pasienter etter vellykkede operasjoner fortsatt døende. Ofte var dødsårsaken fra infeksjon, med postoperative pasienter som utviklet sepsis eller koldbrann.

Introduksjonen av anestetika som eter i kirurgi tidligere på 1800-tallet hadde fjernet smerter for pasienter, slik at kirurger kunne utføre stadig mer komplekse prosedyrer. Men etter hvert som kirurgi ble mer populær og dristig, fortsatte antallet kirurgiske infeksjoner å stige.

Det var mange teorier om årsaken til og spredningen av disse infeksjonene, men ingen av disse ble bevist, og det var lite forsøk på å stoppe strømmen av dødsfall fra kirurgiske infeksjoner.

Hva er Joseph Lister kjent for?

Som alle viktorianske kirurger, forsto Lister problemet med infeksjon. Hans første jobb som kirurgisk kommoder betydde at han hadde fulgt kirurger på rundene deres, renset og kledd på de ofte pussfylte, infiserte operasjonssårene.

Så jobbet Lister ved Glasgow University som professor i kirurgi i 1874. introdusert til Louis Pasteurs bakterieteori om sykdom. Pasteur spekulerte i at mikroorganismer sprer sykdom, og disse sykdommene kunne stoppes ved å bruke bakteriedrepende kjemikalier.

Lister brukte Pasteurs teori på problemet med kirurgiske infeksjoner. På sykehuset og hjemme,assistert av sin kone Agnes, studerte Lister infeksjon, og prøvde å hindre bakterier i å komme inn i sår ved å lage en kjemisk barriere: antiseptisk.

Lister publiserte sine forsøk med karbolsyre for å forhindre infeksjon. Reaksjonen ble blandet. Mange kirurger trodde ikke på Pasteur's Germ Theory, så mente at Listers insistering på å ta antiseptisk inn i kirurgisk prosedyre var unødvendig og tidkrevende.

Joseph Lister hyller Louis Pasteur ved Pasteur's Jubilee, Paris, 1892. Fotografi etter et maleri av Jean-André Rixens (bildet ble beskåret)

Image Credit: CC BY 4.0 , via Wikimedia Commons

For å forhindre spredning av infeksjon, foreslo Lister å bruke svake karbonvasker for kirurgisk personale og karbolsyrebad for instrumentene. Karbolsyrespray vil bli brukt for å redusere nivået av luftbårne bakterier rundt pasienten.

Antallet kirurgiske infeksjoner falt. Det var snart ugjendrivelig at antisepsis virket, og prosedyren ble akseptert av kirurger over hele verden, noe som førte til videre utvikling innen bakterievitenskap på 1890-tallet.

Kongelig anerkjennelse

Listers bemerkelsesverdige bidrag til medisinsk vitenskap ble feiret i løpet av hans levetid. Han ble tildelt flere medaljer og var president i Royal Society mellom 1895 og 1900.

Han ble også hedret av kongelige. I 1883 gjorde dronning Victoria ham til baronet, og i 1897 tildelte hun ham fullpeerage. Kong Edward VII, Victorias eldste sønn, led en blindtarmbetennelse to dager før kroningen hans. Han så til Lister om å ha en sikker blindtarmsoperasjon og krediterte kirurgen for å redde livet hans.

Som et resultat ble Lister utnevnt til Privy Council og gjort til medlem av Order of Merit, en ekstremt eksklusiv ære bare begavet av den regjerende monarken.

Etter at han døde, grunnla et minnefond Lister-medaljen, som fortsatt regnes som den mest prestisjefylte prisen en kirurg kan tildeles.