Vinteren har gjennom tidene vist seg å være en av de vanskeligste tidene på året for å starte vellykkede, store militære operasjoner; behovet for enheter trent i vinterkrigføring er kritisk. Likevel ble den første måneden av den store krigen i 1915 dominert av flere store offensiver, spesielt i Øst-Europa.

Her er 4 viktige hendelser under første verdenskrig i januar 1915.

1. Østerrike-Ungarns karpateroffensiv

I januar startet russerne en offensiv gjennom Uszok-passet i Karpatene. Dette brakte dem farlig nær Østerrike-Ungarns østlige grense og det sirkulerte rapporter om mennesker som flyktet fra ungarske grensebyer i påvente av den russiske invasjonen.

Den østerriksk-ungarske hæren var knapt i stand til å yte motstand. Ikke bare hadde den lidd store tap i 1914, men disse hadde involvert en uvanlig høy forekomst av offiserer som ble drept.

Den østerriksk-ungarske hæren i januar 1915 var dårlig utstyrt for vinterkrigføring og var fortsatt nøstet seg etter flere store militære tilbakeslag i løpet av de foregående månedene.

Derfor manglet den østerrikske hæren i 1915 stabil ledelse, bestod av uerfarne rekrutter, var utrent i vinterkrigføring og var tallmessig underlegen den kolossale hæren til det russiske imperiet . Ethvert angrep i en slik posisjon kan medføre enorme skader for Østerrike-Ungarn.

Trots alle disse begrensningene begynte stabssjef Conrad von Hötzendorf en motoffensiv i Karpatene. Han ble drevet til dette av tre faktorer.

For det første ville russerne være innenfor slående avstand fra Ungarn hvis de vant i Karpatene, noe som raskt kunne føre til imperiets fall.

For det andre hadde østerrikerne fortsatt ikke brutt beleiringen ved Przemyśl og trengte en seier over Russland et sted for å få det til.

Til slutt var Italia og Romania tilbøyelige til å bli med i krigen på Russlands side – så Østerrike trengte en maktdemonstrasjon for å fraråde dem å erklære krig.

Tysk illustrasjon av den andre beleiringen av Przemyśl, fra 13. januar 1915 Illustrated War News.

2. Den osmanske hæren utslettet ved Sarıkamış

I Kaukasus fortsatte Enver Pashas katastrofale angrep på den russisk-kontrollerte byen Sarıkamış – som begynte i desember 1914 – uten tegn til bedring. Osmanske tropper døde i titusenvis, delvis fra de russiske forsvarerne, men hovedsakelig på grunn av den ugjestmilde kaukasiske vinteren.

7. januar forlot Enver Pasha kampen for å returnere til Istanbul.

Etter at Enver Pashas hjemkomst 7. januar begynte resten av den osmanske hæren å trekke seg tilbake til Erzum og hadde endelig forlatt området rundt Sarıkamış innen 17. januar. Historikere er delt på den eksakte figuren for osmanskofre, men det har blitt antydet at av en innledende styrke på 95 000 var det bare 18 000 igjen ved slutten av slaget.

3. Storbritannia ser på Dardanellene

Et grafisk kart over Dardanellene.

På et møte i Storbritannia foreslo krigsminister Lord Kitchener et angrep på Dardanellene. Dette, håpet han, ville bringe dem nærmere å slå det osmanske riket ut av krigen.

Videre hvis Storbritannia kunne etablere kontroll der, ville de ha en rute for å kontakte sine russiske allierte og ville i prosessen frigjøre skipsfart i Svartehavet igjen.

Det var også en mulighet for at en alliert tilstedeværelse i regionen ville bringe Hellas, Romania og Bulgaria inn i krigen på britisk side, og til og med at britene kunne rykke frem fra Dardanellene inn i Svartehavet og oppover Donau – for å slå til mot det østerriksk-ungarske riket.

4. Bolsjeviker kontakter tyske tjenestemenn

Alexander Helphand Parvus i 1905, en marxistisk teoretiker, revolusjonær og en kontroversiell aktivist i det sosialdemokratiske partiet i Tyskland.

I møte med fortsatt usikkerhet om deres overordnede mål, begynte Tyskland å undersøke alternative tilnærminger til krigen.

I Istanbul ble Alexander Helphand, en velstående tilhenger av bolsjevikene i Russland, kjent med den tyske ambassadøren og hevdet at det tyske riket og bolsjevikenehadde et felles mål med å styrte tsaren og dele opp hans imperium.

Disse diskusjonene var bare i de tidlige stadiene, men i løpet av krigen engasjerte det tyske riket seg med russisk bolsjevisme – til og med finansierte Lenin i hans eksil for å undergrave russerne i krigen.