På begynnelsen av 1900-tallet stagnerte Russlands økonomi. Århundrer med Romanov-styre og en motvilje mot å modernisere betydde at Russlands økonomi stort sett var førindustriell, og dreide seg om jordbruk. Ettersom lønningene ikke klarte å øke, forble levekårene uhyggelige og stive klassestrukturer hindret millioner i å eie land: økonomiske motganger var en av hovedmotivasjonene som førte til at russerne sluttet seg til revolusjonen i 1917.

Etter 1917 hadde Russlands nye ledere hatt mange ideer om å radikalt reformere Russlands økonomi på svært kort tid. Lenins masseelektrifiseringsprosjekt forvandlet Russland totalt på begynnelsen av 1920-tallet og signaliserte starten på radikale økonomiske endringer i landet.

Da Russland gikk inn i 1930-årene, ble veien mot økonomisk modernisering styrt av Joseph Stalin, generalsekretæren for kommunistpartiet. Gjennom en serie med "Femårsplaner" og til en stor menneskelig pris, forvandlet han Russland til et kraftsenter fra 1900-tallet, og satte landet igjen i forkant av global politikk. Her er hvordan Stalin forvandlet Russlands økonomi.

Under tsarene

Russland hadde lenge vært et autokrati, underlagt absolutt styre av tsaren. Bundet av et strengt sosialt hierarki, hadde livegne (bønder av føydalrussisk) vært eid av sine herrer, tvunget til å bearbeide landene og ikke mottatt noe ikomme tilbake. Livegenskapen var blitt avskaffet i 1861, men mange russere fortsatte å leve under forhold som var lite bedre.

Økonomien var hovedsakelig jordbruk, med begrenset tungindustri. Innføringen av jernbaner på midten av 1800-tallet, og deres utvidelse helt frem til 1915, så lovende ut, men til slutt gjorde de lite for å transformere eller endre økonomien.

Etter utbruddet av første verdenskrig i 1914, begrenset karakter av Russlands økonomi ble altfor tydelig. Med millioner innkalt til å kjempe, var det massiv matmangel ettersom ingen kunne bearbeide landet. Jernbanene var trege, noe som betyr at mat tok lange perioder å nå de sultende byene. Russland opplevde ikke det økonomiske oppsvinget fra krigstiden til andre, mer utviklede land. Forholdene ble stadig vanskeligere for mange mennesker.

Lenin og revolusjonen

Bolsjevikene, lederne av den russiske revolusjonen i 1917, lovet befolkningen i Russland likhet, muligheter og bedre levekår. Men Lenin var ingen mirakelarbeider. Russland var oppslukt av borgerkrig i flere år til, og ting ville bli verre før de ble bedre.

Men fremveksten av elektrifisering over hele Russland gjorde utviklingen av tungindustri mulig og forvandlet livene til millioner av mennesker . Ved å unngå kapitalismen tok staten kontroll over produksjonsmidlene, utvekslingenog kommunikasjon, med sikte på å fullføre kollektiviseringsprosessen i nær fremtid.

Men 'Krigskommunisme' og 'Ny økonomisk politikk' (NEP) var ikke virkelig kommunistisk av natur: de involverte begge en viss grad av kapitalisme og panikk til det frie markedet. For mange gikk de ikke langt nok, og Lenin fant seg i konflikt med de som ønsket mer radikale reformer.

Stalins første femårsplan

Joseph Stalin tok makten i 1924 etter Lenins død, og kunngjorde ankomsten av sin første femårsplan i 1928. Ideen var å forvandle det nye Sovjet-Russland til et stort industrielt kraftsenter i en tilnærmet enestående tidsperiode. For å gjøre dette, måtte han også gjennomføre store sosiale og kulturelle reformer.

Nye kollektiviserte gårder, kontrollert av staten, forvandlet livsstilen og eksistensen til bondebønder: som et resultat motsto bøndene reformene mye av tiden. Programmet så også den beryktede 'dekulakiseringen' av landsbygda, der kulaker (jordeiende bønder) ble kalt klassefiender og samlet for å bli arrestert, deportert eller henrettet i statens hender.

En parade i Sovjetunionen under bannerne "Vi vil likvidere kulakene som en klasse" og "Alle til kampen mot landbrukets ødeleggere". En gang mellom 1929 og 1934.

Image Credit: Courtesy of Lewis H.Siegelbaum og Andrej K. Sokolov / GNU Free Documentation License via Wikimedia Commons.

Men mens det kollektiviserte jordbrukssystemet viste seg å være mer produktivt i det lange løp (gårder ble pålagt å selge kornet sitt til staten til en fast pris), var dets umiddelbare konsekvenser alvorlige. Hungersnød begynte å forfølge landet: millioner døde i løpet av planen, og flere millioner fant seg opp til jobber i den raskt utviklende industrisektoren. De bøndene som fortsatt driver med jordbruk prøvde ofte å ekorne bort korn til eget bruk i stedet for å rapportere det og overlate det til staten slik de burde ha gjort.

Den første femårsplanen kunne betraktes som en suksess i det, i det minste ifølge sovjetisk statistikk nådde den sine mål: Stalins store propagandakampanjer hadde sett industriproduksjonen øke eksponentielt. Den utbredte hungersnøden og sulten hadde tatt livet av millioner, men i det minste i Stalins øyne var dette en pris verdt å betale for at Russland skulle bli den nest mest industrialiserte nasjonen i verden.

Påfølgende femårsplaner

Femårsplaner ble et standardtrekk ved sovjetisk økonomisk utvikling, og før 1940 viste de seg å være relativt vellykkede. Utover i 1930-årene, da det ble klart krig var i horisonten, ble tungindustrien bygget opp ytterligere. Dra nytte av naturressurser som kull, jernmalm, naturgass og gull, sovjetenUnion ble en av verdens største eksportører av disse varene.

Russlands største traktorfabrikk, Chelyabinsk, på slutten av 1930-tallet.

Image Credit: Public Domain via Wikimedia Commons.

Jernbanene ble forbedret og utvidet, og innføringen av barnepass frigjorde flere kvinner til å gjøre sin patriotiske plikt og bidra til økonomien. Det ble tilbudt insentiver for å møte kvoter og mål, og straff var en vedvarende trussel for de som mislyktes i oppdraget. Det ble forventet at alle skulle trekke sitt vekt, og for det meste gjorde de det.

Da Sovjetunionen gikk inn i andre verdenskrig, var det en avansert industriell økonomi. På under 20 år hadde Stalin totalt forvandlet nasjonens vesen, om enn på den høye kostnaden av hungersnød, konflikt og sosiale omveltninger.

Krigens ødeleggelser

For alle fremskritt av på 1920- og 1930-tallet ødela andre verdenskrig mye av Russlands økonomiske fremgang. Den røde hæren led tapet av millioner av soldater og flere millioner døde av sult eller sykdom. Gårder, husdyr og utstyr var blitt herjet av den tyske hærens fremskritt, 25 millioner mennesker var blitt hjemløse og rundt 40 % av jernbanene var ødelagt.

De høye ofrene gjorde at det var mangel på arbeidskraft etter krigen, og til tross for å være en av seiermaktene, slet Sovjetunionen med å forhandle vilkår foret lån til sovjetisk gjenoppbygging. Dette var delvis drevet av amerikansk frykt for den potensielle makten og evnen til Sovjetunionen dersom de skulle vende tilbake til nivåene for industriell produksjon de ble nådd før krigen.

Til tross for å ha mottatt erstatning fra Tyskland og andre østlige Europeiske land, og deretter knyttet disse landene til Sovjetunionen økonomisk gjennom Comecon, returnerte Stalin aldri dynamikken og rekordhøye prestasjonene fra 1930-tallets russiske økonomi til Sovjetunionen.