Selv om spionasjehistorien ofte domineres av menn, har kvinner også spilt en viktig rolle. Kvinnelige spioner og hemmelige agenter fullførte noen av de mest dristige og dupliserte oppdragene i historien, og brukte alt i deres makt for å få informasjon, og risikerte alt for en sak – eller årsaker – de trodde på.

Fra engelskmennene Borgerkrig til andre verdenskrig, her er 6 av historiens mest bemerkelsesverdige kvinnelige spioner som risikerte livet for å samle og videreformidle etterretning.

Mata Hari

En av, om ikke mest kjente kvinnelige spion gjennom tidene, Mata Hari var en eksotisk danser og angivelig en tysk spion i første verdenskrig. Hun ble født i Nederland, giftet seg med en kolonikaptein for den nederlandske hæren og tilbrakte tid i Nederlandsk Øst-India (nå Indonesia), før hun flyktet fra sin voldelige ektemann og endte opp i Paris.

Utøs og alene begynte hun å jobbe som eksotisk danser: Mata Hari var en suksess over natten. Hun poserte som en javanesisk prinsesse og ble raskt elskerinnen til millionæren industrimann Émile Étienne Guimet, og etter hvert som tiden gikk, ble hun effektivt kurtisane og sov med mange høyprofilerte, mektige menn.

Etter utbruddet av Første verdenskrig fikk Mata Hari reise fritt som nederlandsk statsborger. Etter at hennes russiske elsker ble skutt ned, ble hun fortalt avDeuxième Bureau (Frankrikes etterretningsbyrå) at hun bare ville få lov til å reise for å se ham hvis hun gikk med på å spionere for Frankrike. Spesielt ønsket de at hun skulle forføre kronprins Wilhelm, sønn av keiseren, for å prøve å samle informasjon.

I 1917 ble kommunikasjon fra Berlin avlyttet som avslørte Mata Hari var en dobbeltagent som var faktisk også spionere for tyskerne. Hun ble raskt arrestert og stilt for retten, anklaget for å ha forårsaket døden til tusenvis av franske soldater gjennom sine handlinger.

Det er få bevis for at Mata Hari ga tyskerne noe annet enn sladder fra det franske samfunnet, og mange vurderer nå henne til å ha blitt brukt som syndebukk for franske krigsfeil. Hun ble henrettet av en skytegruppe i oktober 1917.

Virginia Hall

Virginia Hall var en amerikaner: høyt utdannet og en talentfull språkforsker reiste hun til Europa for å studere i Frankrike, Tyskland og Østerrike før hun fant jobb i Warszawa i 1931. En jaktulykke i 1933 førte til at beinet hennes ble amputert, og dette (sammen med kjønnet) hindret henne i å bli ansatt som diplomat i USA.

Hall meldte seg frivillig som en ambulansesjåfør i Frankrike i 1940 før hun begynte i SOE (Special Operations Executive) i april 1941. Hun ankom Vichy Frankrike i august 1941, og poserte som reporter for New York Post: som et resultat kunne hun samle informasjonog stille spørsmål uten å vekke for mye mistanke.

Som en av de første kvinnene i SOE i Frankrike, var Hall noe av en pioner, grunnla og rekrutterte et nettverk av spioner på bakken, og sendte informasjon tilbake til britiske og hjelper allierte flyvere med å unngå fangst. Hall utviklet raskt et rykte som en av de farligste (og mest ettersøkte) etterretningsagentene: hun fikk kallenavnet «damen som haltet» av tyskerne og franskmennene som aldri oppdaget hennes sanne identitet.

Hall slapp unna nazistene. -okkuperte Frankrike ved å vandre over Pyreneene til Spania på hennes benprotese, og fortsatte å jobbe for SOEs amerikanske motpart, American Office of Strategic Services. Hun var den eneste sivile kvinnen i krigen som ble hedret med Distinguished Service Cross for «ekstraordinært heltemot».

Jane Whorwood

Jane Whorwood var en royalistagent under den engelske borgerkrigen. Whorwood ble født i utkanten av det kongelige hoff og giftet seg i 1634: ved krigsutbruddet flyktet mannen hennes til kontinentet, og etterlot Jane og barna deres hjemme i Oxford.

Oxford ble den royalistiske hovedstaden under Civil War og Janes familie var lojale mot kronen. Gjennom nettverkene sine i området begynte de med hell å samle penger, smugle gull og gi etterretning fra kongen til hans støttespillere rundt om i landet.

Det er delvis takket være Janes handlingerat den royalistiske saken hadde nok midler til å kjempe så lenge den gjorde: hun gikk til og med så langt som å underslå midler fra parlamentet. Hun var også involvert i forsøk på å smugle Charles I til Europa etter hans fengsling på Isle of Wight. Hun var til og med en kort periode til Charles' elskerinne.

Janes aktiviteter ble ukjent i hennes levetid. Det ser ut til at parlamentariske styrker aldri oppdaget hennes royalistiske sympatier, og hun ble aldri belønnet av Charles II etter restaureringen i 1660. Hun døde i relativ fattigdom i 1684.

Anne Dawson

Anne Dawson ble en av to kjente kvinnelige britiske agenter som handlet bak fiendens linjer under første verdenskrig. Britisk-nederlandske Anne sluttet seg til en GHQ-etterretningsenhet på et tidspunkt under første verdenskrig: ferdighetene hennes som språkforsker ville ha gjort henne til en verdifull ressurs.

Noorisk kjekk om fortiden hennes, antas det at Anne intervjuet lokalbefolkningen og flyktninger om tyske bevegelser i frontlinjen og rapporterte tilbake til offiserer ved den nederlandske grensen. Selv om det ikke hørtes så farlig ut, ville en britisk statsborger tatt i hemmelig arbeid i tysk-okkupert territorium nesten helt sikkert blitt henrettet.

I 1920 ble hun tildelt insigniene til et medlem av det britiske imperiets mest utmerkede orden. på nyttårs æresbevisninger og etter krigen jobbet hun for den interallierte Rheinlands høykommisjon, men i nøyaktig hvilken egenskaper uklart.

Hun bodde i Eindhoven under hele andre verdenskrig, og takket være modige embetsmenn ble hun aldri internert som fiendtlig romvesen: hennes navn og fødested ble endret i offisielle opptegnelser for å beskytte henne. Hun døde i 1989, like etter sin 93-årsdag.

Elizabeth Van Lew

Elizabeth Van Lew ble født i Virginia i 1818 i en familie med avskaffelsessympatier. Da faren døde i 1843, frigjorde Van Lew og moren familiens slaver, og Elizabeth brukte hele kontantarven sin til å kjøpe og deretter frigjøre slektningene til noen av deres tidligere slaver.

Når den amerikanske borgerkrigen begynte i 1861, arbeidet Elizabeth på vegne av unionen med å hjelpe sårede soldater. Hun besøkte dem i fengselet, ga dem mat, hjalp til med rømningsforsøk og innhenting av informasjon som hun ga videre til militæret.

Elizabeth opererte også en spionring kjent som 'Richmond Underground', som inkluderte velplasserte informanter. i de viktige konføderasjonsavdelingene. Spionene hennes viste seg å være ekstremt dyktige til å samle etterretninger, og hun satte deretter dette i chiffer for å smugle ut av Virginia: en av hennes foretrukne metoder var å plassere chiffrene i hule egg.

Hennes arbeid ble sett på som ekstremt verdifullt, og hun ble utnevnt til postmester i Richmond av president Ulysses S. Grant etter krigen. Livet var ikke alltid lett for Elizabeth: mangeSørlendinger så på henne som en forræder, og hun ble utstøtt i samfunnet for sitt arbeid. Hun ble innlemmet i Military Intelligence Hall of Fame i 1993.

Elizabeth Van Lew (1818–1900) sitter i profil for dette albumet sølv carte-de-visite-portrettet laget av Philadelphia-fotografen A. J. De Morat

Image Credit: Public Domain

Violette Szabo

Violette Szabo ble født i Frankrike, men vokste opp i England: ble sendt ut på jobb i en alder av bare 14 år, hun ble raskt i krigsinnsats, jobbet for Women's Land Army, en våpenfabrikk, som sentralbordoperatør og senere Auxiliary Territorial Service.

Etter at mannen hennes ble drept i aksjon i oktober 1942, etter aldri å ha møtt sin nye datter, bestemte Violette seg for å trene som feltagent i SOE, som hadde rekruttert henne. Hun fikk kallenavnet 'La P'tite Anglaise' og gjennomførte et vellykket oppdrag til Frankrike i 1944 hvor de oppdaget at kretsen deres hadde blitt alvorlig skadet av tyske arrestasjoner.

Hennes andre oppdrag var mindre vellykket: hun ble tatt til fange av tyskerne etter en brutal kamp og avhørt av Gestapo, men ga ingenting bort. Som en verdifull fange ble hun sendt til Ravensbrück konsentrasjonsleir i stedet for å bli drept direkte.

Tvanget til å utføre hardt arbeid og leve under elendige forhold, ble hun til slutt henrettet i februar 1945. Hun ble posthumt tildelt George Cross i 1946: bare den andrekvinne til å motta det.