Fra den normanniske erobringen av 1066 og utover kjempet engelske konger for å få kontrollen over Wales som de hevdet. Wales forble en løs samling av regioner styrt av fyrster som var like ofte i krig med hverandre som med engelskmennene. Det ville terrenget gjorde det til et ugjestmildt sted for normanniske riddere, men perfekt for geriljataktikkene waliserne brukte – å angripe, for så å smelte bort i tåken og fjellene.

I 1282 døde Llywelyn ap Gruffudd i kamp mot Edward Longshanks' styrker, rundt 60 år gammel. Husket som Llywelyn den siste, hadde han vært den dominerende makten i Wales fra rundt 1258. Barnebarnet til Llywelyn den store, hans autoritet var et høyt vannmerke for innfødt walisisk styre. Hans stilling ble anerkjent av kong Henrik III av England (r. 1216-1272), men Henriks sønn Edward I (r. 1272-1307) forsøkte å håndheve den engelske kronens direkte styre over Wales fra 1277. Edwards erobring av Wales var avhengig av at bygging av et sett med festningsverk kjent som Iron Ring of Castles.

Dette er Edward I sine 10 'Ring of Iron'-slott.

1. Flint Castle

Edwards angrep på Wales begynte før Llywelyns død. I 1277 begynte kongen arbeidet med det første slottet til det som skulle bli hans jernring ved Flint påden nordøstlige grensen til Wales. Beliggenheten var strategisk viktig: det var en dagsmarsj fra Chester og kunne forsynes via elven Dee fra havet.

Flint så utseendet til James of St George, som skulle føre tilsyn med Edwards slottsbyggingsprosjekt som arkitekt og mester. Mange av Edwards walisiske slott viste inspirasjon fra andre deler av verden, og Flint hadde et stort hjørnetårn løsrevet fra veggene som var populært i Savoy. Edward kan ha sett dette designet selv, eller det kan demonstrere innflytelsen til James, en innfødt av Savoy.

Som andre slott bygget under dette prosjektet, ble det også anlagt en befestet by med den hensikt å plante engelske nybyggere der. Slottet ble angrepet flere ganger av walisiske styrker, men ble aldri tatt til fange. I 1399 var Richard II på Flint da han ble tatt i varetekt til sin fetter, den fremtidige Henry IV. Som en royalistisk festning under borgerkrigen betydde fallet at den ble forringet – ødelagt for å forhindre at den ble holdt mot regjeringen igjen – og etterlot ruinene som kan sees i dag.

En akvarell av Flint Castle av J.M.W. Turner fra 1838

Bildekreditt: Av J. M. W. Turner - Side: //www.abcgallery.com/T/turner/turner46.htmlBilde: //www.abcgallery.com/T/turner/turner46.JPG, Public Domain, //commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=1015500

2. Hawarden Castle

Den nesteslottet Edward bestilte bygget i 1277 var ved Hawarden, også i Flintshire, omtrent 7 miles sørøst for Flint Castle. Hawarden befalte en forhøyet posisjon som sannsynligvis var stedet for et bakkefort fra jernalderen og et tidligere normannisk tremotte og borgslott. Edward valgte stedet for å styrke kontrollen over grensen mellom England og Wales.

Det var et angrep på Hawarden Castle i 1282 som førte til Edwards endelige mål for å erobre Wales. Rett etter påske 1282 angrep Daffyd ap Gruffydd, Llywelyns yngre bror, Hawarden Castle. Edward startet et fullstendig angrep som gjengjeldelse og Llywelyn ble drept. Daffyd etterfulgte sin bror, og ble kort tid den siste uavhengige herskeren av Wales.

Daffyds fangst kort tid etter førte til hans historiske henrettelse. Ved Shrewsbury 3. oktober 1283 ble Daffyd den første registrerte personen som ble hengt, trukket og innkvartert som straff for høyforræderi. Hawarden ble også bagatellisert under borgerkrigen.

3. Rhuddlan Castle

Den neste av den første fasen av slott i 1277 var ved Rhuddlan, vest for Flint langs nordkysten av Wales. Rhuddlan ble avsagt til England som en del av Aberconwy-traktaten i november 1277 og Edward beordret byggingen av et slott der å begynne umiddelbart. Et annet strategisk viktig sted som lett kunne forsynes av elv fra havet, utvidet kongens rekkevidde inn i Wales.

Edward la også ut en ny bydel, som skulle befolkes med engelske nybyggere, og denne planen er fortsatt synlig i byen i dag. I 1284 ble Rhuddlans statutt signert på slottet, og overlot effektivt kontrollen over Wales til kongen av England og introduserte engelsk lov til Wales. Under borgerkrigen var Rhuddlan en annen royalistisk høyborg, som falt i 1646 og ble foraktet to år senere.

4. Builth Castle

Byggingen av Builth Castle begynte i mai 1277, selv om bygningen ble stående uferdig i 1282 da Llywelyns nederlag og død gjorde den mindre strategisk viktig. Slottet ble bygget på stedet for en eksisterende motte og bailey, selv om mye av denne tidligere strukturen kan ha blitt ødelagt etter at den ble beslaglagt av Llywelyn i 1260.

Bygget slott ble gitt til prins Arthur Tudor, arving til Henry VII, i 1493. Arthur døde i 1502 15 år gammel og hans yngre bror ble kong Henry VIII i 1509. Under Henrys regjeringstid brant Builth Castle ned og i løpet av påfølgende århundrer ble murverket fjernet av lokalbefolkningen slik at ingenting er igjen av slottet i dag.

5. Aberystwyth Castle

Det endelige slottet som ble bygget som en del av 1277-programmet var ved Aberystwyth på den midtvestlige kysten av Wales. Aberystwyth Castle ble bygget i en diamantformet konsentrisk design, med to porthus rett overfor hverandre og tårn i de to andre hjørnene, som Rhuddlanhar vært.

Edwards arbeid på Aberystwyth flyttet faktisk hele bosetningen. Aberystwyth betyr 'munningen av elven Ystwyth', og bosetningen lå opprinnelig på motsatt side av elven, omtrent en mil nord for sin nåværende beliggenhet.

I 1404 ble Aberystwyth Castle tatt til fange av Owain Glyndwr som en del av hans opprør mot Henry IV og ble holdt i 4 år. Charles I gjorde Aberystwyth Castle til en kongelig mynte, og den forble royalistisk under borgerkrigen. I likhet med andre slott ble det slankert etter ordre fra Oliver Cromwell i 1649.

Aberystwyth Castle på Midtvestkysten av Wales

6. Denbigh Castle

Da erobringen av Wales intensiverte i 1282 etter Llywelyns opprør, var Denbigh Castle den første av en ny fase med festningsverk bygget etter ordre fra Edward I. Denbigh ligger nord i Wales, men er videre fra kysten enn slott bygget i første fase.

Edward ga landet til Henry de Lacy, jarl av Lincoln, som bygde en by med bymurer for å bosette engelske folk, beskyttet av slottet. Denbigh har en trekant av åttekantede tårn ved inngangene og 8 flere tårn rundt veggene. Den befestede byen viste seg å være upraktisk, og Denbigh vokste utover den. Etter hvert ble mer enn 1000 meter med murer lagt til slottets forsvar. Denbigh var et annet royalistisk senter som ble delvis ødelagt i borgerkrigen.

7. Caernarfon Castle

I 1283 begynte Edward byggingen ved Caernarfon på nordvestkysten av Wales, overfor Anglesey. Det hadde vært et motte- og bailey-slott her i to århundrer, men Edward så for seg det som hans hovedsete i Gwynedd. Slottet var stort, og mellom 1284 og 1330 ble totalt £20.000-25.000 brukt på Caernarfon Castle, et enormt beløp for en enkelt bygning.

Edward har angivelig sørget for at sønnen hans, den fremtidige Edward II, ble født på Caernarfon Castle den 25. april 1284. Prins Edward var ikke arving til tronen på tidspunktet for hans fødsel, men da hans eldre bror Alfonso gikk bort borte i august 1284, ble Edward neste i rekken. I 1301, for å demonstrere sin kontroll over landet, gjorde Edward I sin arving til prins av Wales, og ga ham kontroll over regionen og dens inntekter. Dette startet tradisjonen med at arvingen til tronen ble utnevnt til Prince of Wales. Etter hans avsetting i 1327 ble Edward II kjent som Sir Edward av Caernarfon.

8. Conwy Castle

Det fantastiske Conwy Castle ble bygget mellom 1283 og 1287 og ble støttet av en by med murer. Sittende på nordkysten av Wales, øst for Caernarfon, er det godt posisjonert for å bli forsynt via havet. I 1401, under Owain Glyndwrs opprør mot Henry IV, ble Conwy Castle beslaglagt av Rhys ap Tudur og hans bror Gwilym. De utga seg for å være snekkere for å komme seg inn og klarte å kontrollereslottet i tre måneder. Parets yngste bror Maredudd ap Tudur var oldefar til Henry VII, den første Tudor-kongen.

Selv om slottet ble delvis forringet i kjølvannet av borgerkrigen, etter å ha holdt ut for de royalistiske styrkene, er det fortsatt en imponerende struktur i dag som ikke ble så fullstendig ødelagt som andre slott.

9. Harlech Castle

Det siste slottet som ble startet i 1283 var ved Harlech, på vestkysten av Wales omtrent 50 mil nord for Aberystwyth. Harlech kan skryte av et palatslig porthus som var et uttrykk for Edwards autoritet og herredømme over Wales. Da Harlech Castle ble bygget, var det ved kysten, selv om havet har trukket seg et stykke tilbake nå. Slottet har fortsatt en vannport som gjorde det enkelt å forsyne seg sjøveien.

Under The Wars of the Roses på 1400-tallet holdt slottet stand for den lancastriske fraksjonen i syv år, forsynt uten motstand fra havet. Den lange beleiringen huskes i sangen Men of Harlech. Under borgerkrigen holdt Harlech ut for royalister til 1647, noe som gjorde det til den siste befestningen som falt til parlamentariske styrker.

Harlech Castles imponerende porthus

10. Beaumaris Castle

I 1295 begynte Edward sitt mest ambisiøse byggeprosjekt til dags dato i Wales: Beaumaris Castle på Isle of Anglesey. Arbeidet fortsatte til 1330 da midlene tok slutt, og forlot slottetuferdig. Som andre ble Beaumaris Castle tatt til fange av Owain Glyndwrs styrker, noe som viser viktigheten av Edward I sine walisiske slott for å kontrollere landet mer enn et århundre senere.

Som andre av Edward I's slott holdt Beaumaris ut for de royalistiske styrkene under borgerkrigen. Den ble tatt til fange av parlamentariske styrker, men klarte å unnslippe programmet for skjæring og ble i stedet garnisonert av parlamentariske styrker. UNESCO utpekte Beaumaris Castle til et verdensarvsted i 1986, og beskrev det som et av "de fineste eksemplene på militærarkitektur fra slutten av 1200-tallet og tidlig på 1300-tallet i Europa".

Edward Is erobring av Wales har satt dype spor. Hans Ring of Iron var et instrument for underkastelse, men ruinene som gjenstår for oss i dag er viktige og fryktinngytende steder å besøke.