Bildekreditt: Bundesarchiv.

Den 1. september 1939 satte Adolf Hitler, beroliget av sin hemmelige avtale med Stalin, i gang en massiv invasjon av Polen.

Ljå gjennom det polske forsvaret, møtte nazistene lite betydelig motstand, og Intervensjon fra Sovjetunionen 17. september beseglet skjebnen til Polen.

Det er imidlertid en rekke misoppfatninger om den polske kampanjen, vanligvis skapt av effektiv tysk propaganda.

Denne propagandaen hadde som mål å forsterke ideen om at den polske motstanden var svak og dens styrker totalt utklasset av sine tyske motstandere.

Det er spesielt tre myter som krever adressering.

Polsk kavaleri anklaget panserne

Myten om at polske kavalerienheter ladet pansrede panserdivisjoner ser ut til å forsterke den bredere ideen om en moderne tysk styrke som feier til side en skjør, foreldet hær.

Bildet av lanser som kaster et blikk på panserpanser, innkapsler på en passende måte nytteløsheten til Polsk motstand.

Polsk lys ca valry bevæpnet med en antitankrifle. Fra en militær instruksjon publisert i Warszawa i 1938. Kreditt: Ministerstwo Wojny / Commons.

Denne myten passet til den nazistiske agendaen, og demonstrerte moderniteten til den tyske hæren mot den polske hærens bakvendte natur.

Det stammer fra en enkelt hendelse, tilfeldig fanget av journalister ogforvrengt etter instruks fra tyskerne.

I slaget ved Krojanty satte en polsk kavaleribrigade i gang et angrep mot tysk infanteri hvilende i en lysning, og ble på sin side skutt mot i bakhold av pansere.

Italienske krigskorrespondenter ble oppfordret til å overdrive hendelsen, og antydet ivrig at det polske kavaleriet hadde satt i gang et frontalangrep mot stridsvogner.

Faktisk, selv om det polske militæret hadde mange kavalerienheter, opererte de ikke utelukkende ved hjelp av gammeldags taktikk.

Det polske kavaleriet besto av 11 brigader, typisk utstyrt med panserværn og lett artilleri, som ofte var svært effektive.

Forsinkelsene til den tyske fremrykningen forårsaket av Slaget ved Krojanty tillot en annen polsk infanteridivisjon å trekke seg tilbake før den kunne omringes.

Den røde armé-soldat som voktet et polsk PWS-26-trenerfly skutt ned nær byen Równe (Rivne) i den sovjetiske okkupasjonen en del av Polen. Kreditt: Imperial War Museum / Commons.

2. Tyskland utslettet det polske luftvåpenet på bakken

En annen populær misforståelse er at Tyskland ødela det polske luftvåpenet i de tidlige stadiene av kampene ved å bombe viktige flyplasser. Igjen, dette er stort sett usant.

Luftwaffe gjennomførte en omfattende bombekampanje designet for å redusere Polens luftmotstand, men var bare i stand til å ødelegge utdaterte eller strategisk uviktigefly.

Hoveddelen av det polske luftvåpenet hadde gjemt seg i påvente av en nazi-invasjon, og tok til himmelen når den fant sted.

Den fortsatte kampene inn i den andre uken av konflikten, og totalt mistet Luftwaffe 285 fly, med 279 flere skadet, mens polakkene mistet 333 fly.

I virkeligheten var polske flygere uvanlig effektive. Slike ferdigheter var at de registrerte 21 drap 2. september til tross for flyvende fly som var 50–100 mph langsommere og 15 år eldre enn de tyske flyene.

Mange polske flyvere fløy senere Spitfires i slaget om Storbritannia.

3. Polen ble lett beseiret

Dette er mindre tydelig. Det var aldri noen tvil om at Nazi-Tyskland ville erobre Polen gitt nok tid, og Sovjetunionens inngripen 17. september forsterket bare håpløsheten til den polske saken.

Men de allment aksepterte ideene om at Polen ble beseiret raskt og med liten motstand, og at det ikke klarte å forutse en invasjon, er begge feilforstått.

Polen kostet tyskerne en hel panserdivisjon, tusenvis av soldater og 25 % av luftstyrken. Totalt påførte polakkene nesten 50 000 ofre og ødela nesten 1000 pansrede kampvogner i løpet av 36 dagers kamp.

Den røde armé går inn i provinshovedstaden Wilno under den sovjetiske invasjonen, 19. september 1939. Kreditt : PressebyråFotograf / Imperial War Museums / Commons.

Til sammenligning falt Belgia på 18 dager mens det påførte mindre enn 200 ofre, Luxembourg varte i mindre enn 24 timer mens Nederland holdt ut i 4 dager.

Mest talende var kanskje det franske felttoget bare 9 dager lenger enn det polske, til tross for at de franske styrkene var mye mer jevnt matchet med Wehrmacht.

Polen var også bedre forberedt enn man vanligvis tror.

Seriøse planer for å forsvare den vestlige grensen ble startet i 1935, og til tross for kraftig oppmuntring om å tone ned enhver mobilisering fra Frankrike og Storbritannia, laget Polen en hemmelig plan som tillot en full overgang fra fred til krigsberedskap i en sak av dager.